接下来的数月,元南湘暗中布局,命心腹暗中调查账册所载内容。
果然,韩国公在郊外确有私矿,且规模不小。
更令人心惊的是,她与边境将领往来密切,私养的精兵已达数万之众。
“殿下,这是韩国公与楚贵君往来的密信。”
姻阳递上一叠信件,“他们在陛下日常饮食中下毒,虽不致命,却能让陛下体弱多病,便于控制。”
元南湘面色冰寒:“好一个楚贵君,好一个韩国公!”
时机终于成熟。
这年冬,女皇感染风寒,一病不起。
英王以侍疾为名,把持宫禁,不让外人探视。
元南湘心知这是他们动手的信号,立即调集禁军,亲自带队入宫。
养心殿内,楚贵君正逼女皇写下传位诏书。
英王元冬苓持剑立于一侧,脸上是掩不住的得意。
“母皇病重,妹妹这是做什么?”
元南湘推门而入,声音冷若寒冰。
英王大惊:“你怎么进来的?”
“孤是皇太女,何处去不得?”
元南湘扫视殿内,见女皇面色苍白,眼中却满是清明,心下了然。
楚贵君强作镇定:“陛下有意传位英王,殿下还是顺应天命为好。”
元南湘冷笑:“楚贵君在母皇饮食中下毒,也是天命?”
此言一出,满殿皆惊。
“你……你血口喷人!”
楚贵君色厉内荏。
元南湘不再多言,命人带上证物证词。
铁证如山,楚贵君瘫软在地,英王面如死灰。
这时,女皇缓缓坐起,目光冰冷地看着楚贵君:
“朕待你不薄,你竟如此对朕?”
原来女皇早有察觉,暗中与元南湘联手,演了这出请君入瓮。
韩国公带兵闯入宫中欲救英王,却被元南湘早已布置好的禁军包围。
谋逆大罪,罪证确凿,再无从狡辩。
短短一夜,风云变幻。
三司会审,韩国公与楚贵君的罪行一一曝光:
贪污赈灾银、私采矿产、私养精兵、毒害君主、构陷忠良……一桩桩,一件件,令人指。
女皇看着供词,尤其是姬家冤案一节,老泪纵横:
“是朕糊涂,冤枉了忠臣啊!”
最终,韩国公受贴刑,英王终身囚禁宗人府,楚家女眷流放,男眷充入教坊司。
楚贵君在狱中自尽,了却残生。
经此一事,女皇心力交瘁,下诏禅位。