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羽翼的承诺与腐朽迷雾（第2页）

她每次回来，身上都带着更深露重的寒气和一丝极淡的丶不同的气息——有时是潮湿的苔藓味，有时是某种奇异的花香，有一次，安娜甚至在她冰冷的裙角发现了一小片散发着微光的丶深蓝色的鳞状物，但很快就在空气中消散了。

安娜没有多问，只是默默为她留好食物。

几天後的一个夜晚，当皮尔正对着火堆研究他的草图时，一直安静蜷缩着的斯考特突然擡起头，耳朵转向窗外，喉咙里发出极其轻微的丶困惑的呜噜声。

几乎同时，尔利也睁开了眼睛（她似乎从不需要真正沉睡），左眼望向窗外浓重的夜色。

“怎麽了？”安娜警觉起来。

“…风声…有点不一样。”斯考特艰难地组织着词语，“有…别的味道…很高…”

尔利站起身，走到窗边，静静凝视了片刻。然後，她微微侧头，对安娜说：“去叫醒族长。有‘客人’来了。来自树冠之上。”

安娜的心猛地一跳，立刻跑了出去。

很快，葛里姆尼尔族长带着几个全副武装的矮人战士赶来了，脸上带着被吵醒的不悦和警惕：“DumiGor”(什麽事？敌人？）

尔利指了指窗外夜空：“不是敌人。是回音。”

就在这时，一阵奇特的丶如同鹰唳却又更加悠长的鸣叫声从高空中传来，穿透了茂密的树冠。紧接着，几个巨大的阴影以一种优雅而精准的姿态，悄无声息地滑翔而下，掠过铁须部落的上空！

是羽翼族！不止一个！

为首的正是凯兰！他身边是另外两个更加高大强壮的羽翼族战士，他们的羽翼呈现出更深沉的灰褐色，目光锐利如刀，手中握着镶嵌着水晶的长矛。

他们在部落上空盘旋了两圈，然後缓缓降落在空地中央，收拢起巨大的翅膀，动作整齐划一，带着一种天生的威严。

凯兰上前一步，对着赶来的葛里姆尼尔族长和尔利等人抚胸行礼：“葛里姆尼尔族长，以及我的恩人们。我带来了逐风者长老会的回音。”他侧身介绍身旁两位神情严肃的战士，“这两位是长老会派出的使者。”

其中一位年长些的羽翼族使者上前，他的声音低沉而富有穿透力，用的是流利的通用语，显然是为了让所有人都听懂：“铁须部落的族长，以及暂居于此的旅人。凯兰带回了你们的消息和善意。长老会对你们救助我族战士的行为表示感谢。”他顿了顿，目光扫过尔利，在她蒙着纱布的右眼上停留了一瞬，眼神深邃，“对于你们所提及的…‘艾尔维拉’的威胁，以及联合森林各族共同应对的提议…”

所有人心都提了起来。

“…长老会认为，这并非不可能。”使者的话让皮尔几乎要欢呼出来，但他接下来的话又让气氛收紧，“但空口无凭。羽翼族需要看到更多的诚意与证据，证明你们并非仅仅为了自保而利用森林的力量，证明你们确实拥有与‘古老阴影’对抗的资格与智慧。”

“我们需要做什麽？”皮尔急切地问。

使者看向他，又看向尔利：“长老会提出了一个初步的考验。最近，一股异常的丶带着腐朽气息的迷雾开始侵蚀森林东北方的‘低语溪谷’，那是水灵栖息地的上游，也靠近一处古树长者沉睡之地。水灵们变得焦躁不安，溪水也失去了往日的活力。我们怀疑这迷雾与艾尔维拉有关。”

他停顿了一下，继续说道：“你们的考验是：前往低语溪谷，查明迷雾的源头并清除它，安抚水灵，证明你们有能力处理森林内部的危机，而不仅仅是带来麻烦。那片区域现在非常危险，迷雾本身就能侵蚀心智，惊扰生物。如果成功，羽翼族将正式考虑与你们的联盟，并协助你们与水灵沟通。甚至…或许能请动巫女的关注。”

这个任务听起来就极其危险，直接涉及到了水灵，可能惊动古树长者，而且那腐朽迷雾显然与艾尔维拉的力量有关。

葛里姆尼尔族长皱紧了眉头，粗声嘟囔了一句矮人语，大意是“尽惹麻烦”。

皮尔则深吸一口气，眼中闪烁着挑战的光芒。安娜握紧了手，既害怕又感到一种责任。

所有人的目光，最终都投向了尔利。

她始终沉默地听着，仿佛早已预料。

她微微擡起下巴，迎着羽翼族使者审视的目光，又看了看东北方那被夜色笼罩的丶不详的森林区域。

“可以。”她平静地吐出两个字，接下了这份来自树冠的丶沉重而危险的考卷。

森林的低语，正逐渐汇聚成一道他们必须穿越的丶弥漫着腐朽迷雾的激流。

艾尔维拉的阴影，以另一种方式，再次逼近。