朱红大门缓缓推开,鎏金“靖安王府”匾额在应天府的暖阳下熠熠生辉。沈砚身着亲王常服,一手牵着蹦蹦跳跳的安之,身后跟着苏凝雪、楚昭雪、张清鸢,三人分别抱着乐之、悦之和小元瑾,程月瑶与林雨嫣并肩随行,裙摆扫过门前青石板,留下浅浅痕迹。庭院里早已站满了人,武将们或身着劲装或披常服,身姿挺拔如松,见沈砚一行人进来,齐齐拱手行礼:“参见王爷,参见各位王妃!”
沈砚抬手虚扶:“都免礼,今日不是议事,皆是自家兄弟,不必多礼。”他侧身让过身后的孩子们,声音里满是笑意,“给诸位介绍,这是我的四个孩儿,安之、乐之、悦之、元瑾。”
安之是长子,胆子最大,挣脱沈砚的手,仰着红扑扑的小脸打量着眼前的众人,眼神里满是好奇。乐之和悦之是双胞胎,趴在楚昭雪和苏凝雪怀里,小手扒着母亲的肩膀,你一言我一语地叽叽喳喳:“娘亲,好多叔叔伯伯!”最小的小元瑾被张清鸢抱着,圆溜溜的眼睛盯着人群,嘴里咿咿呀呀地哼着,偶尔蹦出两个含混的字:“叔……伯……”
周霆站在最前排,须微白却精神矍铄,看着四个粉雕玉琢的小家伙,脸上露出慈和的笑意,上前两步道:“王爷福气真好,四位小公子、小公主模样周正,将来定是栋梁之材。”他身后的周虎、周豹、周雄、周凌云、周凌峰也纷纷颔,目光落在孩子们身上,满是喜爱。
靖安军的将领们也纷纷围了过来,周凯、赵玮年轻气盛,忍不住弯下腰逗安之:“小公子,认得我吗?我是周凯叔叔。”安之眨了眨眼,摇了摇头,却伸手想去摸周凯腰间的佩饰,惹得众人失笑。李奎、张恒、陈宽、陈安等将领也凑过来,有的递上随身带的小玩意儿,有的轻声哄着乐之和悦之,庭院里瞬间热闹起来。
岳鹏、张怀瑾、刘镇川等原忠义军八将也围了过来,张怀瑾虽是谋士出身,此刻也放缓了神色,笑着对沈砚道:“王爷的孩儿们个个乖巧,真是天伦之乐。”岳鹏性子刚直,却也忍不住伸手轻轻拍了拍安之的头,语气放缓了许多:“小公子有王爷的风范,将来定能沙场扬威。”
襄阳程家的人也来了,程定山拄着打王杖,身后跟着程宏、程毅、程勇、程刚、程锐五子,还有程武、程威、程烈、程锋四孙。程定山看着四个孩子,连连点头:“靖安王府后继有人,真是大衍之幸正热闹时,府门外传来通报声:“严沧将军一家到!”众人回头望去,严沧带着严启山、严启河、严启海、严峰、严岳、严望等人走进来,脸上带着风尘仆仆的笑意:“王爷,我们来晚了,给王爷和王妃们见礼,给四位小公子、小公主见礼!”
严望刚及冠,年轻气盛,凑到小元瑾面前,想逗逗这个最小的小家伙。小元瑾却不怕生,伸出小手抓住严望的衣袖,咿咿呀呀地喊着:“哥……哥……”严望顿时喜笑颜开,连忙从怀里掏出一块温润的玉佩,递到小元瑾手里:“给小公子玩。”
沈砚看着眼前的景象,心里满是感慨。庭院里,武将们不再是战场上的铁血模样,一个个对着孩子们柔了眉眼,有的逗弄,有的递礼物,有的轻声交谈。四小只被众人围着,却一点也不怯生,安之跟着周凌云、周凌峰跑着玩,乐之和悦之拿着绒球花互相炫耀,小元瑾被严沧抱着,好奇地扯着他的胡须,惹得严沧哈哈大笑。
苏凝雪、楚昭雪、张清鸢、程月瑶、林雨嫣站在一旁,看着孩子们和武将们互动,脸上满是温柔的笑意。沈砚走到她们身边,轻声道:“以前总在沙场并肩作战,如今能让他们见见孩子们,也算是另一种圆满。”
程月瑶点点头,目光落在安之身上:“孩子们能认识这些叔叔伯伯,也是他们的福气。”林雨嫣看着眼前的热闹景象,嘴角也扬起浅浅的笑意:“这样的日子,真好。”
暖阳洒在靖安王府的庭院里,映着武将们的笑脸,伴着孩子们的嬉闹声,还有家人们的轻声笑语。沈砚看着这满院的温情与热闹,心里无比踏实——这便是他守护的意义,既有沙场兄弟并肩,亦有家人围坐身旁,稚声笑语,国泰民安,便是世间最圆满的光景。
迎客厅内,红木八仙桌拼成的长案稳稳铺开,案上摆着青瓷餐具,边缘点缀着几盆新鲜的兰草,香气清雅。沈砚抬手朝门外挥了挥,早已备好的侍女们鱼贯而入,托盘里的菜肴一道接一道上桌,顷刻间便摆满了整张长案,足足三十八道,看得人眼花缭乱。
有武将们熟悉的红烧肉、白灼虾、清炖排骨,色泽诱人、香气扑鼻;也有从未见过的新奇菜式——外皮焦脆的烤肋排刷着甜香的酱汁,金黄的炸物裹着彩色的糖霜,还有用翠绿时蔬搭配鲜红果粒的凉拌菜,甚至有一盘晶莹剔透、入口冰凉的果冻,看得众人眼神一亮。
“都是家常小菜,诸位随意用。”沈砚笑着抬手,侍女们立刻上前,给每个人面前的酒杯倒上琥珀色的茅台经典,酒香醇厚,一开盖就漫了满室;旁边的银壶里是冰镇啤酒,冒着细密的气泡,还有果汁、椰奶等饮品,摆了满满一托盘,供人随意取用。
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武将们早已习以为常,周霆拿起酒杯抿了一口,咂咂嘴道:“还是这白酒够劲,比军中的烈酒更醇厚。”岳鹏则夹了一筷子新奇的烤肋排,外焦里嫩、甜咸适口,忍不住点头:“王爷府上的菜,每次都有新花样,这味道真是绝了。”程毅拿起啤酒罐,“嘭”地拉开拉环,气泡滋滋作响,他喝了一口,笑道:“这冰镇的玩意儿,夏天喝着最是爽口。”
众人边吃边聊,桌上杯盏碰撞,笑声不断。安之坐在儿童椅上,自己拿着小勺子舀果冻吃,嘴角沾了点糖霜也不在意;乐之和悦之捧着果汁杯,你一口我一口地喝着,偶尔夹一筷子清淡的蔬菜;小元瑾被张清鸢抱在怀里,用小勺喂着软烂的排骨粥,眼睛却直勾勾盯着桌上的菜肴,小手还时不时拍着桌面,咿咿呀呀地喊着。
酒过三巡,沈砚放下酒杯,看着怀里被张清鸢递过来的小元瑾,脸上露出笑意,对众人道:“说起这小子,满月那天抓阄,可真是让我们都开了眼。”
这话一出,席间顿时安静下来,武将们纷纷抬眼看来,周凯笑着追问:“王爷,小公子抓了什么好东西?是笔墨纸砚,还是金银玉器?”
“都不是。”沈砚摇了摇头,语气里满是自豪,“那天大厅里摆了十几样东西,笔墨、算盘、玉佩、小剑,还有布料、粮食,样样都齐,就等着他来抓。结果这小子,看都不看那些摆在眼前的物件,眼神直勾勾盯着大厅角落的衣架,手脚并用地就爬了过去。”
众人听得好奇,程定山捋了捋胡须,问道:“衣架上是何物?竟让小公子如此着迷?”
“是我平日里不常穿的一套行头,”沈砚笑着解释,“金灿灿的铠甲配着缀着凤羽的冠冕,还有件绣着神兽纹样的披风,旁边的武器架上,还立着一杆长杆带镏金纹饰的兵器。这小子爬过去,一把就攥住了那兵器的杆子,谁都拉不开,更奇的是,他竟借着那兵器的支撑,颤颤巍巍地站了起来,还晃悠着走了两步,眼睛亮得很,一点都不怯。”
“好家伙!”周豹性子豪爽,一拍大腿道,“这可是天生的武将胚子!小小年纪就认兵器、爱铠甲,将来定是沙场猛将!”
周霆也连连点头,眼中满是赞许:“虎父无犬子!王爷本就是沙场豪杰,小公子这般模样,将来必定能继承王爷的风范,为国效力!”
岳鹏更是笑道:“我看小公子将来的能耐,说不定还能过王爷!这抓阄可是天生的缘分,他偏偏选中那些征战的物件,往后定是个能征善战的好手!”
众人你一言我一语,纷纷称赞小元瑾,乐得沈砚合不拢嘴。小元瑾似懂非懂地看着众人,被夸得有点害羞,把头埋进沈砚怀里,小手却下意识地攥紧了沈砚的衣袖,像是在模仿当初抓兵器的模样。
严沧看着小元瑾,笑着对沈砚道:“王爷,这可是大衍的福气!将来小公子长大了,咱们靖安军和襄阳锐士,还有我望海水师,都能跟着小公子再立奇功!”
“借严将军吉言。”沈砚抱着小元瑾,轻轻拍了拍他的后背,“不管他将来想做什么,只要他身心健康,能守得住家国、护得住亲人,我就知足了。”
席间的气氛越热烈,武将们一边品尝着桌上的新奇菜肴,一边聊着小元瑾的趣事,偶尔逗弄一下旁边的四小只,笑声、谈笑声混着菜肴的香气、酒香,填满了整个迎客厅。窗外的暖阳透过雕花窗棂洒进来,落在每个人脸上,既有沙场兄弟的热血情谊,又有家人们的温馨和睦,满是踏实又圆满的烟火气。
酒过三巡,桌上的菜肴还冒着余温,沈砚放下酒杯,指尖轻轻叩了叩桌面,原本喧闹的迎客厅渐渐静了下来。武将们皆是心思通透之人,见沈砚神色沉凝,便知要谈正事,纷纷放下碗筷,坐直了身子。
沈砚目光扫过众人,声音沉稳有力:“如今国事安稳,诸位皆是功臣,但好日子不能坐享其成,有些事,还得咱们一起合计合计。”
周霆须微白,却依旧目光如炬,率先开口:“王爷放心,边防咱们从未松懈。如今异族俯,每月朝贡源源不断,但漠北、西戎的地界辽阔,咱们的巡防还得加密,免得有人心怀不轨。”他顿了顿,补充道,“上月漠北送来的朝贡里,除了皮毛、马匹,还有不少稀有矿石,正好能用来打造兵器,加固城防。”
沈砚点头,拿起桌上的茶盏抿了一口:“周老将军说得在理。边防是根基,不仅要巡防,还得在边境设些互市,让异族百姓和咱们的人互通有无,日子久了,民心自然更稳。”
程定山拄着打王杖,沉声道:“王爷颁布的那些规矩是真好用。如今应天府的百姓,日子过得红火,街边的铺子一家挨着一家,有做吃食的,有做布料的,还有些新奇的小玩意儿,都是百姓自己琢磨出来的。银行里存钱、贷款也方便,不少人借着钱开了作坊,挣了钱又缴税,国库自然充盈。”
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“还有学校和医院!”程毅接过话头,语气里满是赞许,“我家孙儿如今在小学堂念书,回来还会背三字经、算算术,说先生教得好。城里的医院更是方便,百姓有个头疼脑热,不用再找江湖郎中,对症下药,花钱也不多。上月我家老母亲染了风寒,在医院住了几日就好了,这放在以前,可是想都不敢想。”
张怀瑾身为谋士,想得更为细致:“如今应天府人口快数百万了,街巷规整,秩序井然,全靠王爷定下的法律。偷鸡摸狗、作奸犯科的事少了很多,百姓们都知道守规矩。只是人多了,后续的街巷扩建、水源供应,还得提前规划,免得日后拥挤。”
严沧一直守着望海城,对海疆和朝贡之事最为清楚:“异族朝贡的船只每月按时到港,除了陆上的贡品,海外的珠宝、香料也不少。只是运输途中偶尔会遇到风浪,还有些小股海盗觊觎,我看可以组建一支专门的护航船队,既保护朝贡物资,也能保障咱们自己的商船往来。”
“说到商船,”沈砚眼中闪过一丝亮光,“如今国力强了,百姓手里也有闲钱了,可以鼓励商船出海,把咱们的丝绸、瓷器、茶叶运出去,换些海外的特产回来。一来二去,不仅能增加百姓收入,也能让大衍的名声传得更远。”
岳鹏摸了摸下巴,道:“军队方面,如今兵士们训练有素,装备也精良。只是太平日子过久了,怕有些人懈怠,不如定期组织演练,让各营之间比一比,既能保持战力,也能选出些优秀的兵士重点培养。”
“还有冬天那太阳能板和电暖扇,真是造福百姓!”周凯年轻,对这些新奇物件印象深刻,“去年冬天格外冷,可城里百姓家里都暖烘烘的,不用再烧柴火,又干净又方便。不少偏远村镇也装上了,百姓们都念着王爷的好,民心所向,这才是最稳固的江山。”