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第137章 水患（第3页）

程鹤年来的路上就感觉队伍似乎在有意拖延，料想那三人中必有二皇子的人，便趁着夜色和两个下属一同跳窗跑了出来，直接走水路到达宛州。

至于朝廷下派的救济银两和粮食，他早就暗中命人扣下一批通过程家的镖局迅运往受灾地区。另外，他还运了一批实验性的食物过来，那些都是外来作物，也不知效果如何，百姓们能不能接受……姑且在此次赈灾中，试一试。

程家虽然被灭门，但是程家的家业确实没有断的，他重新聘请回了莫羽，由他掌舵，管理程家的产业，这半年多下来，运行顺利，了却了程鹤年的一桩心事。

“少爷，我们现在去哪儿？”问话的是辛夷。

三人站在宛州城外，宛州的情况比奏折中写的要更加严重。

最严重的洪水虽然已经退去，但很多无家可归的流民聚集在街头巷尾，分着树皮吃。

地上泥泞不堪，掺杂着树叶、枯枝、破布和一些看不出本来面貌的东西。

三人走了几步，靴子便脏得不像话，辛夷不小心踩了个泥坑，泥点子溅在腿上，溅湿了裤子。

“哎呀！桃红姐姐给我做的裤子啊！”辛夷苦巴着脸，拼命拍打擦拭，谁知那白裤子越擦越脏。

乔吉调侃他：“行了，别擦了。回去让你桃红姐姐再给你做一条。”

“那怎么行？”

“怎么不行？她不是你未来媳妇儿吗？”乔吉反问。

这话把辛夷说得心花怒放，青涩的小少年忍不住羞红了脸。

程鹤年却是没功夫在意两人的对话，他沿街一路走去，都是面黄肌瘦的灾民。

他的心沉了几分。

宛州虽不是富庶之地，但也不至于让灾民们过得这般差吧！

一般来说，只有两个可能。

一是宛州的灾情远远过其自身的救灾能力。

二是宛州的官员贪污了银两和粮食，使得民不聊生。

宛州地处金门口下游南岸，属于经济展一般的地区，但它离江南最北部的产粮大城——桐城，距离不过五百里，如果宛州求援及时，灾情不至于如此严重。

那么第二种可能，如果这一片的官员沆瀣一气，故意消极赈灾，所图的是什么呢？抬高粮价国难财，或是请求朝廷主蠲免赋税，他们趁机从中再捞一笔。

程鹤年眉心紧拧，闻着空气中的味道，将事先准备的巾布拿出来戴上。

他对身后两人严肃道：“你们也赶紧戴上，小心吸入不明粉尘。”

“是。”

“好心的贵人，救救我吧！赏我点吃的吧！”有小孩子见程鹤年一行人穿戴整齐，气质不凡，料定是有钱人，围上来拉住他的裤管。

有一就有二，程鹤年看到灾民们蠢蠢欲动的姿势，他立马回头吩咐：“快跑！”

三人绕到了一处隐秘的地方，甩开了那些跟过来的灾民。

“城门怎么是紧闭的？”程鹤年皱着眉看着远处，那是宛州的西城门。

城门口不断有灾民想进去，都被门口的守卫挡了回来。

“滚滚滚！一边去！”那守卫不耐烦道。

“大人，我家儿子儿媳都在城里，你就让我进去吧！”老婆婆苦苦哀求，身上穿的破洞衣服脏兮兮的，头凌乱的散着。

“进去可以，交十两银子。”

“我没钱——但我儿子有，你让我进去，我让他给你送。”

“谁知道你是不是诓我呢！我告诉你，没门！”

这时，老婆婆后面，一辆华贵的马车驶过来。

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