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第26章（第1页）

此时夜已至，路灯又还未亮，街上行人稀疏。她一路疾驰，在路人尚未看清前，就已然越过他们，只留下朗朗笑声。

纵马疾奔到巴斯最大的新月草坪，点灯工人恰好点燃路边的煤气灯。她从夜色中撞入一团晕黄光亮，看清前方身影。

快速勒马，让马儿扬起的前蹄避开这位一身黑色，快与夜色融为一体的先生。

“晚上好，莫兰先生。”爱丽丝御着马原地踱步，低头打招呼，脸上还挂着骑马吹风的快活笑意。

莫兰先生怎么也没想到，会以这样的方式，在这里遇到这位小姐。

仰头望向马背上的人，全然不似他认识的任何一个别的什么人。在最讲圈子规则的英国上流社会，看似遵循淑女礼仪，践行绅士家小姐行为准则，实际行为放纵，言语无忌，哪里是他人嘴里形容的模样。

“爱丽丝小姐。”艾德里安莫兰回以问候，便收回目光，垂眸看着地上马匹动来动去的影子。

“莫兰先生也到这里度假？”爱丽丝有些好奇。

“每年这时候都陪母亲来疗养。”男人硬邦邦补上一句，“不过，我想，这与爱丽丝小姐无关。”

“嗯，确实……但现在有关了。”她没等男人反驳，接着说，“巴斯人气这么旺，我开始担心温泉池子不够了。”

“请您放心，巴斯这些年扩建不少地方，再来几个您也安置得下。”艾德里安莫兰说完似乎觉得不够，又把之前的事拿出来嘲讽一番，“爱丽丝小姐，我一直认为您受过良好的绅士家庭教育，拥有基本的理智，但这已经是我第二次遇见您独自夜间外出了。”

“莫兰先生不也一个人？”爱丽丝满不在乎。

“虽然这很不公平，”艾德里安莫兰说，“但夜间强盗们的恶意总是对女士要多一些。”

想了想又补充：“您住哪里，我送您回去。”从始至终，没再抬头对视。

爱丽丝已经听见宾利先生骑马追来的声音，闻言笑道：“不用了，还不知道住哪里呢。不过，我不介意，莫兰先生告诉我您在巴斯的住址，会去拜访的。”

跟着爱丽丝的目光，艾德里安莫兰看到了宾利先生。

他终于抬头看一眼爱丽丝：“看来您确实不需要我的帮助。”说完转身走了。

“艾莉莎！”宾利先生远远就喊道，“你怎么跑那么快！让我追得好辛苦。”

转眼，他又乐观道：“幸好我们提前说过住这一片，不然真是不知道去哪里找你。”

听到那句昵称，原本已经转身的先生顿住身形一瞬，复又加快脚步离开了。

“查尔斯，不用担心，我有数。”爱丽丝注意力还放在那位重新融进夜色的先生身上，看着他走进旁边弯月形建筑。

没多久，简他们乘坐的马车也赶过来了。几人商议是租住附近盖伊街的公寓，还是面前这片被命名为皇家新月楼的弯月形建筑群。

难得的，爱丽丝和宾利小姐达成一致意见。

“查尔斯，来了巴斯，当然要住最富盛名的皇家新月楼。”宾利小姐语气肯定。

“我也喜欢这片建筑。”更喜欢里面住的人。爱丽丝目光灼灼，像是能穿透建筑，看见里面的某位先生。

几人就这样租了呈新月排布的其中一幢房子。至于在尚未出租的房屋中挑选时，爱丽丝指着方才男人进入那幢旁边一幢说：“就这幢吧，看起来视野不错。”

宾利先生当然乐意满足未来妻妹不过分的小要求，来讨好自己心爱的未婚妻，满口应下。

众人舟车劳顿了一天，让房子内配备的仆人收拾整理行李，他们各自回房间休息去了。

进房间前，见同行的有未婚小姐，别墅管家还提醒说，明日巴斯最豪华上流的那座聚会厅，有一场盛大的公共舞会，可以去感受一下巴斯的热情，小姐们说不定还能找到心上人。

作者有话说：

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[1]凯瑟琳德布尔，达西先生的姨妈，也是柯林斯先生口中给他牧师职位和资助的恩主。

玉兔抽签定舞伴

这场公共舞会果然如别墅管家说得那般盛大。

聚会厅有上下两层，到处都是精心打扮的小姐和穿着讲究的先生，远比爱丽丝之前参加过的任何一场舞会都热闹。

门厅处，督导司仪邀请几位新到的来宾抽取一个数字卡片，好为在场尚不熟悉的年轻男女匹配舞伴。

爱丽丝还是第一次听说这种抽签定舞伴的方式，新奇不已。

梅里顿虽然也有公共舞会，但都是附近时常社交来往的熟人，根本无需这样。且年轻人进入社交界后，只要没有步入婚姻，一段时间内，来来回回就是那些老面孔彼此交换着跳舞，早就缺乏新鲜感了，因此刚到伦敦才欢欢喜喜想要结识新的舞伴。可惜，多是些吃得脑满肠肥的所谓上流社会人士，让人提不起丝毫兴趣。

她当即伸手在备好的盒子里抽了张卡片，拿到面前一看，53号。

宾利小姐也随意抽了张，121号。

赫斯特先生对此并无兴趣，一进入聚会厅就往牌室里钻。赫斯特夫人也不打算加入这场舞会，只与宾利小姐聊天。宾利先生向司仪说明未婚夫妻情况后，直接邀请简加入了舞队。

督导司仪只好向两位抽签的小姐解释舞会安排。今晚准备了差不多200组卡片，每一轮大约15到20对男女跳舞。主持活动的司仪会念出数字，持有相同数字的男女便是彼此舞伴。

爱丽丝跃跃欲试，期待起抽到是怎样的舞伴。