洛马城主府议事大厅内,气氛庄重而压抑。
巨大的环形会议桌旁坐满了人。
这次大会和之前的大会位置布局基本一致,左侧是以红衣主教奥加为的武魂殿代表,神情肃穆;右侧则是以洛马城主威尔斯·铁棘为的本地权贵与官员,不少人脸上带着忧虑或愤懑之色。
长桌主座上,比比东端坐如钟,身着金边白绒教皇袍,头戴九曲紫金冠,那双紫罗兰色的眼眸平静无波,仿佛两潭深不可测的幽泉。
议事已进行了一个多时辰。武魂殿方面提出并推进了几项常规议题:关于城内物资调配的优化方案、关于加强北城墙防务的魂师轮值安排、关于与天斗军方联合作战的最新协调计划……每一项都经过反复讨论、修改、妥协,最终勉强通过。
大厅内弥漫着一种微妙的疲惫感。窗外的日头已爬至中天,阳光透过彩色玻璃窗投下斑驳光影,在地板上缓缓移动。
就在这时,右侧席位上,一位须皆白的老贵族缓缓站起身。
他年约七十,身形佝偻却穿着极为考究的深紫色礼服,胸前佩戴着象征家族荣耀的徽章——那是荆棘花领地历史悠久的“银橡木”家族的纹章。他名叫霍华德·银橡木,在本地贵族圈中素有“贤者”之称,因其家族数代积累的财富与声望,以及他本人常年热衷慈善、资助文学艺术,在民间也有一定美誉。
此刻,霍华德脸上布满愁容,他颤巍巍地抬手,向主座上的比比东深深一躬。
“尊敬的教皇冕下,”霍华德的声音苍老却清晰,带着一种刻意压制的激动,“请容老朽……僭越进言。”
大厅内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在这位老贵族身上。
比比东微微颔,指尖在桌面上轻轻一点:“霍华德爵士,请讲。”
霍华德直起身,老眼望向比比东,眼中竟泛起泪光。他掏出一方洁白的丝帕,轻轻擦拭眼角,动作缓慢而充满仪式感。
“冕下,”霍华德的声音带着哽咽,“老朽……老朽先要代表洛马城全体市民,向您的仁慈与悲悯,致以最崇高的敬意与感激!”
他再次躬身,语气愈诚恳:“自兽潮肆虐以来,是您,伟大的光明教皇,亲临险地,统筹大局;是您,下令敞开洛马城门,接纳四方逃难而来的无辜百姓;是您,以神之胸怀,庇护那些家破人亡、流离失所的可怜人!您的善举,如冬日暖阳,照耀这片被阴霾笼罩的土地!洛马城的史册上,必将永远铭记您的恩德!”
这番赞誉之词情真意切,在场不少权贵纷纷点头,低声附和。
比比东静静听着,表情无喜无悲,只是那双紫眸深处,掠过一丝极淡的审视。
霍华德话锋陡然一转,声音中的哽咽化为沉痛:“然而……冕下啊!老朽今日冒死进言,实在是……痛心疾,不得不言!”
这位老绅士苍老的手紧紧抓住胸前的衣襟,仿佛承受着巨大的痛苦:“老朽身为洛马城前席法官,在洛马城生活了整整七十年!这座城市的一砖一瓦、一草一木,都浸透着老朽的血脉与记忆!老朽爱这座城市,如同爱自己的生命!正因如此,老朽必须……必须将城中正在生的惨状,如实禀报于您!”
霍华德抬起头,老泪纵横:“自冕下下令大开城门、收纳难民以来,洛马城内……秩序已然崩坏,市民苦不堪言啊!”
霍华德掰着手指,一条条数落,声音越来越大,越来越激动:
“第一,治安恶化,犯罪猖獗!下城区的盗窃案、抢劫案、斗殴案,较之兽潮前飙升了五倍不止!许多难民无家可归,露宿街头,他们中的不法之徒便趁夜作乱!商铺屡遭打砸抢掠,市民夜不敢出户!老朽家族名下的一处绸缎庄,上月就被洗劫三次!店伙计被打成重伤,至今卧床不起!”
右侧席位上,立刻有几位贵族出声附和:
“是啊!我家的粮铺也被抢过!”
“城西的酒馆天天有人闹事!”
“我家护院前几天抓到一个翻墙的难民,身上还带着刀!”
霍华德继续道,声音愈悲愤:“第二,物资紧缺,物价飞涨!原本洛马城储备的粮食、药品、布匹,足够支撑全城军民一年之用。可如今涌入难民十万!每天消耗的物资如山如海!城内米价已涨了三倍!药品更是有价无市!普通市民买不起粮,看不起病!而难民们却还在不断消耗本就不多的资源!”
一位胖商人模样的权贵接口:“冕下,霍华德爵士所言句句属实!我经营的药材行,库存早已见底,可每天还有无数难民来求药,不给就闹,给了又没货补给其他老主顾……生意都快做不下去了!”
霍华德擦去泪水,声音开始颤抖:“这第三……也是最让老朽痛心疾的!是那些难民中的暴徒,竟敢公然对抗官府,抢夺官仓,攻击武库!”
他猛地提高声调,几乎是在控诉:“就在这一个月内!北城官仓被冲击三次!这些暴民竟有组织地抢走粮食数百石!西城武库的运载车辆在转运箭矢途中,遭上百难民拦路抢夺,押运士兵被石块砸伤多人!这些……这些简直是无法无天!”
大厅内一片哗然。武魂殿一侧,奥加主教眉头紧锁,几位执事交换着眼神,神情凝重。
霍华德深吸一口气,仿佛用尽了全身力气,吐出一个名字:“而这一切暴行的背后……老朽多方查探得知,皆是一个名为‘狼牙帮’的难民团伙在煽动、组织、指挥!”
“狼牙帮”三字一出,比比东的眼睫几不可察地颤动了一下。
霍华德继续控诉,声音中带着恐惧与愤怒:“这个‘狼牙帮’,领是个蒙面女人,自称‘狼牙’,身手了得,心狠手辣!她不仅带领难民抢夺官仓,更在半月前,公然带领数百暴民,强行占据了下城区‘泥鳅巷’一带的街区!将原本居住在那里的市民驱赶出去,霸占房屋,设立关卡,俨然成了国中之国!”
他颤巍巍地从怀中掏出一卷纸,双手奉上:“这是老朽收集的证词与记录!‘狼牙帮’在泥鳅巷私设刑堂,对不服管束者动辄殴打囚禁;他们向周边商户强收‘保护费’;他们甚至……甚至多次暴力抗法!城卫军前往维持秩序,竟被他们用棍棒、石块打退!有三名士兵被打成重伤!”
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