平贺在加贺藩提升影响力的契机,是借着幕府想要监视各国动向的意图,与柳生结盟。
一天,自称来自柳生剑术道场的三名武士造访城中。
负责内廷警卫的美琴在面向庭院的大厅接待他们。
按照规定只能有两名男子与警卫长美琴会面,于是一人在休息室等候。
休息室的接待任务交给了桔梗。
与美琴对坐的武士中,一人自称由比,另一个随从叫雄木。
寒暄了一阵城内季节变迁等话题后,由比开口问道:
“说起来,听说宫女们自己负责内廷警卫?”
“是的。自利家公入城以来,按照芳春院大人的想法,内廷由宫女亲自守护。”
“哦,那倒不错。但男女各有所长。每日武艺修炼对女子来说应该很辛苦吧。”
表面上像是为对方着想却带着偏见的说法,让美琴心生愠怒,但并未表露于色。
“我们今天来,就是为了保护你们这些女子免受凶恶外敌侵害。”
雄木大声趾高气扬地说。
“多谢美意。但身着美丽加贺友禅宫廷服饰,兼具武之心,亲手守护内廷是加贺宫女的骄傲。士气也很高。”
“穿成那样练武术……光靠弱小女子守护宅邸是不可能的。我们明白你们的担忧。交给我们吧。”
“面对强壮男子时,柔弱女子立刻就会被秒杀。”
面对这种武断的说法,美琴冷静回答:
“我们每天都在练习薙刀、怀剑术等各种武艺,以便能够制服潜入的歹徒。感谢您的好意,但目前并无此需要。”
“你们终究只是细胳膊的女子。就算在女人之间练习稍微磨练了些功夫也不值一提。不要过分自信。”
“女人的剑术……说难听点就是过家家罢了。哈哈哈!”
男人们对美琴的话嗤之以鼻。
“或许在你们看来这只是弱小女子的自以为是。但是,到目前为止还没有让任何歹徒活着离开这座宫殿。”
“哈哈哈……很好很好。作为女人倒是挺坚强。大概遇到的不是蠢货就是无可救药的好色之徒吧。柔弱的宫女能与身经百战的男人平分秋色简直是天方夜谭。”
“还是老实依靠我们这些精通柳生武术的武士吧。这是为了藩国着想。”
美琴选择措辞礼貌地拒绝,但男人们却纠缠不休。
“外面的事交给我们,宫女们在殿内弹琴跳舞就好。术业有专攻。说不定现在就有歹徒潜入呢。”
男人像要看穿美琴眼神深处般紧逼过来。
“若有此事,巡视的宫女会立即处置,请不必担心。”
“哦!说得真是令人敬佩。但实际情况如何呢?像你们这样拖着长裙的娇弱宫女,能与老练的忍者周旋到什么程度……”
“正是在长裙中腾挪制服歹徒,才是加贺别式女的荣誉。”
美琴斩钉截铁地回击,但男人们仍在纠缠不休。
然而,局势很快生了变化。
“美琴大人。”
障子轻轻打开,身着宫女服饰的枫跪坐着探出头来。
“枫,怎么了?”
“有三个歹徒潜入。”
美琴与武士们面面相觑。
“然后……?”
“两人当场解决,一人活捉。”
枫简短地报告。
“什么……”
美琴没有错过两个男人脸上细微的抽搐。
“谢谢你。帮大忙了。请过来这边。”
美琴温柔地微笑着招手。
“是”
簌簌簌……
枫拖着长裙在榻榻米上轻轻滑动,以优雅的小步姿态靠近二人,裙摆敞开轻盈地跪坐下来。