“李知府,如今苏州城内情况如何?”沈清辞问道。
李明远叹了口气:“徐坤占据苏州后,自称‘兵马大元帅’,任命沈万山为‘粮草官’,在城内大肆搜刮民脂民膏,百姓苦不堪言。卑职虽有心反抗,却奈何手中兵力薄弱,只能暗中联络忠义之士,等待时机。”
“沈万山如今在何处?”沈清辞问道。
“沈万山住在城西的沈府,府中戒备森严,每日都会前往叛军大营运送粮草。”李明远道,“卑职已查明,沈万山与徐坤约定,三日后在城外的寒山寺会面,商议如何进一步扩大势力。”
沈清辞眼中闪过一丝精光:“好!这正是我们的机会。李知府,你立刻联络城中忠义之士,暗中集结兵力,三日后在寒山寺外埋伏,待我与苏宸将徐坤与沈万山引出,便一举将其擒获。”
“卑职遵命!”李明远领命而去。
接下来的两日,沈清辞与苏宸在城中暗中探查,摸清了叛军的布防与沈府的情况。沈万山果然是个贪婪之徒,府中金银珠宝堆积如山,而城中百姓却食不果腹,饿殍遍地。沈清辞心中怒火中烧,更坚定了除掉这两个奸贼的决心。
第三日清晨,沈清辞与苏宸乔装成沈万山的家丁,混入沈府。沈万山正准备前往寒山寺,见到沈清辞与苏宸,并未起疑,只当是新招募的家丁,命他们随行。
一路无话,抵达寒山寺后,徐坤早已等候在寺内。寒山寺古朴肃穆,香火缭绕,却被叛军守卫得严严实实。
“沈老弟,你可来了。”徐坤笑着迎上来,眼中却闪过一丝警惕。
“徐元帅,让你久等了。”沈万山笑道,“不知今日召我前来,有何要事?”
徐坤领着沈万山走进寺内的大雄宝殿,沈清辞与苏宸则守在殿外,目光警惕地扫视着四周。
“沈老弟,如今我们占据苏州,截断漕运,朝廷定然不会善罢甘休。”徐坤道,“我已联络了浙江的反贼方腊,约定下月一同起兵,攻打杭州,进而占领整个江南。到时候,我们平分江南,你看如何?”
沈万山眼中闪过一丝贪婪:“好!徐元帅英明!只是,粮草与资金方面……”
“放心,我已命人在各地搜刮,足够我们起兵之用。”徐坤道,“今日请你前来,就是想与你商议,如何尽快筹集更多的粮草与资金。”
就在这时,沈清辞与苏宸突然闯入大雄宝殿,大喝一声:“徐坤,沈万山,你们的死期到了!”
徐坤与沈万山脸色大变,连忙起身,想要逃跑。苏宸立刻上前,挡住了他们的去路。
“你们是谁?竟敢坏我的好事!”徐坤怒喝一声,拔出腰间的长剑,朝着沈清辞刺来。
沈清辞冷笑一声,拔出长剑,与徐坤展开厮杀。徐坤的武功虽不算弱,但在沈清辞面前,却不堪一击。没过多久,沈清辞便一剑刺穿了徐坤的肩膀,将他制服。
苏宸也很快制服了沈万山,将他绑了起来。
“沈清辞?你怎么会在这里?”徐坤认出了沈清辞,眼中满是惊恐。
“我奉陛下之命,前来平定你们这些反贼!”沈清辞冷冷地说道。
就在这时,寺外传来一阵喊杀声,李明远带领着城中忠义之士,冲入了寒山寺,与叛军展开厮杀。叛军群龙无,很快便溃不成军,纷纷投降。
寒山寺一战,沈清辞成功擒获徐坤与沈万山,平定了苏州之乱。消息传回京城,新帝赵宸龙颜大悦,下旨嘉奖沈清辞,封其为镇南大将军,节制江南诸军。
沈清辞并未居功自傲,而是立刻着手整顿苏州城,开仓放粮,安抚百姓,修复漕运,让苏州城尽快恢复了往日的繁华。
几日后,沈清辞将徐坤与沈万山押解回京,交由朝廷处置。新帝赵宸下令,将二人斩示众,以儆效尤。
东宫之中,赵瑾得知沈清辞成功破局,心中十分欣慰。他知道,沈清辞已通过了他的考验,成为了他可以信任的人。而沈清辞也明白,自己这张投名之状,不仅赢得了太子的信任,也消除了新帝的猜忌,为自己在权力漩涡中站稳脚跟,奠定了坚实的基础。
然而,沈清辞心中清楚,这只是开始。江南之乱虽平,但林靖远与周敦儒的残余党羽仍在暗中蛰伏,宫中局势依旧微妙,一场更大的风暴,或许正在悄然酝酿。
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