萧彻将奏折与锦盒呈上,皇帝打开奏折,里面详细叙述了赵温如何弹劾、如何伪造密信,以及自己如何“无意间”现赵温的通敌证据。而锦盒中,除了另一封伪造的“赵温与黄沙部的密约”,还有一枚黄沙部的狼头令牌,以及赵温与太子旧部联络的书信副本,所有证据都指向赵温谋反。
赵温看到这些证据,脸色惨白,连连磕头:“陛下,这些都是伪造的!是沈清辞与萧彻勾结,陷害老臣!老臣对陛下忠心耿耿,绝无反心!”
“忠心耿耿?”萧彻冷笑一声,“赵大人,你敢说你从未与太子旧部联络?你敢说你从未见过这枚狼头令牌?去年冬天,你派亲信前往漠北,与黄沙部领密谈,此事可有?”
赵温心中大惊,他确实派亲信去过漠北,但那是为了离间黄沙部与沈清辞的关系,并非通敌。他刚要辩解,萧彻又道:“陛下,臣还有证人。李嵩大人曾暗中调查过赵大人的亲信,现已将其抓获,关押在京郊大牢,随时可以传召作证。”
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李嵩心中一凛,他并未抓获赵温的亲信,这显然是萧彻的计谋,但他也明白,此时必须站在沈清辞一边,否则一旦赵温得势,自己也难逃一劫。于是,他立刻道:“陛下,萧公子所言属实,臣已抓获赵温的亲信,其已招供,承认与黄沙部勾结之事。”
皇帝看着眼前的证据与众人的证词,心中已有了决断。他深知,无论沈清辞是否有反心,赵温勾结外敌、意图谋反的证据确凿,若不处置,恐引更大的动乱。最终,他怒喝一声:“赵温,你勾结外敌,意图谋反,证据确凿,还敢狡辩!来人,将赵温打入天牢,秋后问斩!其党羽一律革职查办,从严处理!”
“陛下,冤枉啊!老臣是被陷害的!”赵温被侍卫拖下去时,仍在高声喊冤,但皇帝已不再理会。
解决了赵温,皇帝看着萧彻,语气缓和了许多:“萧彻,替朕转告沈清辞,此次之事,是朕错信奸人,委屈他了。朕已下旨,加封他为‘天下兵马大元帅’,总领全国军务,赐尚方宝剑,便宜行事。”
萧彻躬身谢道:“臣遵旨,定将陛下的旨意转告沈将军。沈将军对陛下忠心耿耿,定不会辜负陛下的信任。”
离开皇宫后,萧彻立刻派人将消息送往江南。扬州将军府内,沈清辞得知赵温已被定罪,心中松了口气,但他知道,这只是暂时的胜利。皇帝虽然加封了他,但猜忌之心并未消除,京城的暗流依旧汹涌,他必须尽快巩固势力,才能真正立足。
然而,沈清辞并不知道,赵温在被打入天牢前,已派人给漠北黄沙部送去了一封密信,信中写道:“沈清辞已获皇帝信任,手握全国兵权,不久便会北伐漠北。请领率军南下,攻打蓟门关,我在京城内应,定能一举攻克中原,拥立太子复位。”
黄沙部领沙暴接到密信后,心中大喜。他早已觊觎中原的富庶,如今有赵温作为内应,正是南下的好时机。他立刻下令,集结十万骑兵,准备下月初一攻打蓟门关。
京城的危机刚刚解除,漠北的威胁又接踵而至。沈清辞站在扬州城头,望着北方的天空,心中满是感慨。这场“通敌构陷”与“假书反制”的较量,让他看清了朝堂的险恶,也让他明白,唯有手握绝对的实力,才能在这场波谲云诡的斗争中生存下去。
“传我命令,全军集结,准备北伐!”沈清辞高声道,声音在风中回荡,带着坚定的信念。“此次,我要彻底平定漠北,让天下再无战乱,让百姓安居乐业!”
苏恒、沈落雁、秦越等人纷纷躬身应和,眼中满是斗志。一场更大的战争即将爆,这不仅是为了保卫中原,更是为了沈清辞心中的理想——一个清明盛世,一个天下太平。
赵温被定罪后,京城进行了一场大规模的清洗,太子旧部与赵温党羽被一一铲除,朝堂局势暂时稳定下来。然而,这场“通敌构陷”的余波并未平息,江南的士族残余势力趁机散布流言,称沈清辞“伪造证据,陷害忠良”,意图“独揽大权,篡夺皇位”,江南各地人心惶惶,义勇军的招募也受到了影响。
扬州将军府内,沈清辞正与众人商议北伐之事,潜龙卫突然传来急报:“将军,苏州、常州等地的士族残余势力动叛乱,攻占了州府,杀害了我们派去的官员,还打出了‘讨伐沈清辞,还我江南’的旗号!”
“这些人真是不知死活!”苏恒怒拍桌案,“将军刚解决了京城的危机,他们就敢跳出来作乱,定要让他们付出血的代价!”
沈落雁道:“将军,士族残余势力虽人数不多,但在江南根基深厚,若不尽快平定,恐引更大的动乱,影响北伐计划。”
沈清辞眼中闪过一丝厉色:“北伐计划不能推迟,漠北骑兵已在边境集结,随时可能南下。苏恒,你带领五万精锐,兵分两路,前往苏州、常州平定叛乱,务必在十日之内解决,不得有误!”
“属下遵命!”苏恒领命,立刻集结军队,准备出。
萧彻道:“世兄,苏将军出征后,江南兵力空虚,若漠北骑兵趁机南下,或京城再有变故,我们恐难以应对。不如让我前往京城,联络李嵩大人,请求朝廷派兵支援,同时稳定京城局势。”
沈清辞点头:“好!萧贤弟,那就麻烦你了。你务必小心,京城局势复杂,切勿大意。”
萧彻躬身道:“世兄放心,我定会不负所托。”
次日,苏恒率军出征,萧彻也启程前往京城。沈清辞则留在扬州,统筹北伐事宜,同时加强各州府的防御,防止士族残余势力反扑。
然而,事情并未如沈清辞预想的那般顺利。苏恒率军抵达苏州后,现士族残余势力早已联合了当地的土匪与玄影阁余党,占据了苏州城,城防坚固,易守难攻。苏恒多次攻城,都因伤亡惨重而被迫撤退。
“将军,苏州城防坚固,敌军人数众多,我们若强行攻城,恐难以在十日之内攻克。”苏恒派人向沈清辞汇报,语气中带着焦虑。
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沈清辞得知消息后,心中大怒。他知道,若不能尽快平定叛乱,北伐计划将被迫推迟,漠北骑兵一旦南下,后果不堪设想。他当即下令,让墨松年师徒带领墨家弟子,火前往苏州,协助苏恒攻城。
墨松年师徒抵达苏州后,立刻对苏州城的城防进行了勘察,设计了一套“破城方案”。他们打造了一批“云梯车”与“投石机”,云梯车高达十余丈,带有挂钩,可以牢牢固定在城墙上;投石机则可以投掷百斤重的巨石,威力巨大。
三日后,苏恒再次率军攻城。墨家弟子操控着云梯车与投石机,对苏州城起了猛烈进攻。巨石如雨点般砸向城墙,云梯车牢牢固定在城墙上,士兵们顺着云梯奋勇攀爬。士族残余势力与土匪、玄影阁余党虽奋力抵抗,但在强大的攻势下,渐渐不敌。
激战一日,苏州城终于被攻破。苏恒带领士兵冲入城中,与敌军展开巷战。士族残余势力的领见大势已去,想要带领亲信逃跑,却被苏恒一剑斩杀。苏州叛乱平定后,苏恒立刻率军前往常州,以同样的方式,很快便平定了常州的叛乱。
与此同时,萧彻抵达京城,与李嵩会面。李嵩告诉萧彻,皇帝对沈清辞的猜忌之心并未完全消除,此次加封他为天下兵马大元帅,不过是权宜之计,待平定漠北后,定会削夺他的兵权。而且,朝中仍有不少官员同情赵温,暗中反对沈清辞,想要伺机报复。
“萧公子,沈将军手握重兵,功高震主,陛下对他早已心存忌惮。此次北伐,若沈将军成功平定漠北,威望将达到顶峰,陛下恐怕会对他痛下杀手;若沈将军失败,陛下则会借此机会,削夺他的兵权,甚至治他的罪。”李嵩道,语气中带着担忧。
萧彻心中一沉,他知道李嵩所言属实。皇帝的猜忌,是沈清辞最大的隐患。他道:“李大人,那我们该怎么办?难道就眼睁睁看着沈将军陷入险境?”
李嵩道:“萧公子放心,我已联络了朝中的忠良官员,我们会尽力维护沈将军。但沈将军也需有所防备,北伐成功后,切勿班师回朝,而是以‘镇守边境’为由,留在漠北,手握兵权,这样陛下便不敢轻易动他。”
萧彻点了点头:“多谢李大人提醒,我定会将你的话转告沈将军。”