沈砚接过请愿书,仔细查看。请愿书上的字迹工整,手印密密麻麻,看似真实可信。但沈砚仔细观察后,却现了破绽:请愿书上的手印大小一致,显然是少数人伪造的;字迹虽然工整,却出自同一人之手,绝非千余名百姓所写。
“赵先生,你确定这份请愿书是千余名百姓自愿签署的?”沈砚问道,眼中闪过一丝冷意。
赵修一愣,道:“自然是真的,这是我亲自从百姓手中接过的。”
“是吗?”沈砚冷笑一声,将请愿书扔在地上,“这份请愿书,字迹出自同一人之手,手印也是伪造的,你竟敢以此欺骗众人,污蔑新政,你可知罪?”
赵修脸色大变,急忙道:“沈大人休要血口喷人!我乃江南大儒,岂会做此等之事?”
“是不是血口喷人,一问便知。”沈砚道,“传我命令,带证人上堂!”
片刻后,两名潜龙卫带着一名中年男子走进礼堂。那男子是苏州城外的一名佃农,名叫李二,正是请愿书上“签名”的百姓之一。
“李二,你可认识这份请愿书?”沈砚问道。
李二看了一眼请愿书,摇了摇头:“回大人,小人从未见过这份请愿书,也从未签过名、按过手印。”
“你确定?”王怀安急声问道。
李二点头:“小人确定!均田制让小人分到了五亩土地,今年收成很好,小人感激沈大人还来不及,怎么会请愿废止均田制?”
沈砚又让潜龙卫带上来几名百姓,他们都表示从未签署过请愿书。赵修见状,脸色惨白,再也无法抵赖,跪倒在地:“大人饶命!是王宗主让我伪造请愿书,我一时糊涂,才犯下此错!”
王怀安气得浑身抖,却再也无力反驳。堂下的众人看着这一幕,心中对王怀安的信任彻底崩塌,对沈砚的新政也多了几分认可。
四、出身之辱,实力为证
王怀安见阴谋败露,索性破罐子破摔,站起身道:“沈砚,你即便有皇帝圣旨,即便能言善辩,也改变不了你寒门出身的事实!你不懂士族的难处,不懂江南的文脉,你所推行的新政,不过是纸上谈兵,迟早会毁了江南!”
他环视堂下,高声道:“诸位,沈砚出身卑微,毫无根基,却手握重兵,在江南横行霸道,若任由他展下去,江南迟早会落入他的手中!我们士族世代守护江南,绝不能让一个寒门竖子毁了我们的家园!”
这番话触动了许多士族的神经,堂下再次响起一片议论之声。沈砚看着王怀安,眼中闪过一丝怒色,却很快平静下来。
“出身卑微又如何?”沈砚高声道,“汉高祖刘邦出身亭长,明太祖朱元璋出身乞丐,他们不也开创了一代盛世?治国在于能力,在于民心,而非出身!”
他顿了顿,语气愈坚定:“沈某出身寒门,深知百姓疾苦,所以才推行新政,为的是让江南百姓安居乐业,让江南经济更加繁荣。沈某在江南半年,平定士族叛乱,肃清张家余党,推行均田制让百姓有了土地,开放商路让商人有了商机,这些难道不是事实?”
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“你们士族世代守护江南?”沈砚冷笑,“你们守护的是自己的利益,是自己的特权!当外敌入侵时,你们勾结外敌,意图叛乱;当百姓受苦时,你们兼并土地,剥削百姓;当朝廷推行新政时,你们百般阻挠,伪造证据,这就是你们所谓的‘守护江南’?”
沈砚的话如同一把利剑,刺穿了士族们的虚伪面具。堂下的中立派官员与乡绅们纷纷点头,眼中露出了认可之色。
“王怀安,你勾结张家余党,意图叛乱,伪造请愿书,污蔑新政,证据确凿,你还有何话可说?”沈砚厉声道。
王怀安浑身一震,他没想到沈砚竟然掌握了自己勾结张家余党的证据。他知道,自己今日已无力回天,瘫倒在地上,面如死灰。
五、群儒折服,站稳脚跟
沈砚看着瘫倒在地的王怀安,又看向堂下的众人,沉声道:“诸位,沈某推行新政,并非要与士族为敌,而是要让江南更加稳定,更加繁荣。只要你们遵守律法,支持新政,沈某定会一视同仁,甚至会为你们提供更多的展机会。但若有人胆敢阻挠新政,勾结外敌,沈某定当严惩不贷!”
柳承彦站起身,拱手道:“沈大人所言极是,柳某愿支持新政,积极拓展海外贸易,为江南的繁荣贡献一份力量。”
其他商人与乡绅们也纷纷表示支持新政,王怀安的亲信见大势已去,也不敢再反对。赵修被潜龙卫带走,王怀安则被软禁在贡院,等待朝廷的处置。
一场惊心动魄的“智斗群儒”,以沈砚的胜利而告终。沈砚凭借着自己的智慧、勇气与对民生的关怀,征服了江南的群儒,巩固了自己在江南的地位。
次日,沈砚下令,继续推行均田制与新税法,同时开放江南港口,鼓励海外贸易。江南的百姓们纷纷响应,士族们也不敢再轻易阻挠,江南的经济迅恢复,呈现出一派欣欣向荣的景象。
沈砚站在苏州城的城楼上,望着江南的大好河山,心中满是感慨。他知道,自己在江南的道路依旧漫长,挑战依旧严峻,但他已站稳了脚跟,有了百姓的支持,有了部分士族的认可,他有信心将江南治理得更好,为大靖朝的稳定做出更大的贡献。
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