地表的战况一度恶化,就连防守严密的临城也遭到了入侵者密集的炮弹和巡航导弹的袭击。炮弹虽未能实质伤害到临城和城内居住的居民,却吓坏了所有人。针对此次袭击,组织动用智能武器大军横扫了盘踞在科技会周围管辖范围方圆两千平方公里内所有敌方军队。一轮铁拳打碎了入侵者的肋骨,打灭了敌营不可一世的嚣张气焰,自由军联盟的残余军队张皇逃跑,直到两年后战乱结束,也未敢踏入科技会管辖境内一次。
两年的战乱带给地表广大自由民的伤害可谓惨绝人寰,为了援助饱受战乱折磨的自由民,科技会付出了沉重代价,大量科研项目陷入停滞,四分之三的人力都倾泻在重建地表环境和恢复生产上。
反观军方,其不仅在战乱中损失极小,还因施密特罗将军等极端分子的不懈努力下,用军火从自由军联盟手中获得了大批珍贵资源。就在战乱结束的一年后的某月,军方一连向太空接连发射了三艘万吨级寰宇飞船。由于这次寰宇飞船完全由军方自主研发,军方并没有邀请科技会参与任一趟次的寰宇探索之旅。
为了在寰宇飞船研发工程上不落后于老对头,工程研发部终于向总部提交了方舟计划的一期设计蓝图。一艘能搭载十万人级的小型方舟实验舰于次年年底完工,实验舰总重超过六十万吨,由氢聚变作为动力源,申请首飞。经过慎重考虑后,高层批准了试飞计划。
2138年1月1日,这天艳阳高照,空气弥漫着干燥的泥土与植被叶片被烤焦的芬芳。全部临城的居民走上街头,向不远处的低谷翘首而盼。那里是科技会总部的位置,今天将会进行一场壮观的寰宇飞船升空仪式。
上午九点整,一艘组装完毕的方舟实验舰从地底超级工厂徐徐升起,这艘巨舰宛若山岳,总长度超过三十千米,平均高度超过八百米。九点一刻,这架无人巨舰在人工智能的操控下点火升空,它缓缓加速,逐渐脱离地球引力,向着那浩瀚的宇宙飞去;整片大地都被这庞然巨物的漆黑巨影所覆盖。巨舰遮天蔽日,在核聚变引擎的帮助下迅速上升,直至完全脱离大气层后,又猛地加速,朝着无尽的寰宇全速飞去。
从升空到脱离地心引力,这艘实验舰无疑是成功的,由于该实验舰仅有工程部计划设计出的方舟巨舰的十分之一大小,其内部除了必要的模拟太空环境下超远距离旅行的各仪器设备外,还满载了海量不可再利用的有毒有害垃圾。令人遗憾的是,这艘实验舰仅在太空中翱翔了不到三个月就因结构不稳而逐渐解体。实验宣告失败的同时也说明,以人类现如今掌握的材料技术,不足以支撑十万吨级以上的寰宇飞船在太空中航行百年以上。当下除非解决材料技术问题,否则人类或许永远无法逃离地球,去往那幻想中的新殖民星开辟新的生活。
科技会的方舟实验宣告失败也再度引起了军方的高度关注,这一次军方代表主动重提数个领域包括数十项技术合作时,没有立刻收到科技会的拒绝。经过慎重考虑,除少数几个项目科技会继续拒绝合作外,双方过去一度中断的合作项目再度进入到如火如荼地协作研发中。遭到拒绝的项目包括月球殖民和原矿开发,人类基因工程,生化改造工程等项目。这些项目当下而言耗资过巨,既不符合地球现有资源匮乏的现状,也不符合维序人类的和平发展。
与此同时,为了加速研发方舟巨舰的总进程,培育更多技术性人才参与其中成了当务之急的重中之重。很快,第二所综合性大学在城市区近郊拔地而起,学校接纳所有有志之士入校学习深造,为未来制造百万吨级巨舰做足准备。
在科技会的倡议下,人们逐渐认识到——带领人类逃离地球并不是某几个人或某个组织,倚靠一厢情愿的幻梦或努力就能实现的。诚然几个人编织的幻梦能令一大群人为之希冀并付诸一百倍的努力,但当幻梦终究被现实一次次所击倒时,被幻梦编织成的大网自然会被现实的风暴所撕破。网终有破裂的时候,届时被网牢牢困住的人必将开始惊慌,恐惧和怀疑。
熊熊燃烧的火焰假如没有燃料的补充,终会燃尽最后的能量,不论它过去如何庞大,终会迟迟暮矣,虽奋力挣扎,也无济于事。仅凭借少部分人的努力,断然不能达成伟大的理想和目的。城市区的大学开学的头一天,想要进入大学深造者在大学外排成长龙。这样的场景何其壮观。有的人背井离乡不惜千里,有的人不顾亲眷阻拦,满怀希望入校进修。也有人主动从军方研究机构脱离出来,以导师的身份加入其中。危难令所有人集于一体,逐渐演变成人类最后的希望之火,誓要远离纷争,逃离地球这一微暗的尘埃,去往更明亮的未来。
另一头,军方和科技会这两个互斗百年的老对头终于达成了一项新的计划。
双方计划联合建造十八艘万吨级寰宇飞船编织成一支庞大的远征舰队,将第三批开拓者送出太阳系。即便这共计十八艘飞船将用掉双方剩余的千分之四的资源储备,双方的工程师仍让这项庞大的项目立刻投入运行。远征舰队历时五年完工,将于2143年3月底远赴太空。
经过反复磋商,这只支远征舰队仅搭载不到十五万名旅客——军方八万人,自由军联盟六万五千人,而科技会仅提供五千名各领域的科研人员作为这次远征的旅客。这次远征刻意留给自由军联盟大额名单是有深意的。这个本主要由纪律松散的乌合之众构成庞大军事联合体,俨然在战乱后短短数年间,发展成为一支规模庞大,拥有一定高尖端科研技术的正规军。
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