今依大清律例,将山东巡抚押送京城受审;将赵德昌、公孙富等人即刻问斩,其余涉案人员,按情节轻重,分别论处。”
消息传出,山东百姓无不拍手称快。
那些被冤屈的考生也终于沉冤得雪,对刘墉感恩戴德。
此次乡试奇案,在刘墉的努力下,终于画上了圆满的句号。
然而,就在乾隆五十一年山东乡试放榜之日,气氛热烈又紧张。
寒门学子宋建高中第一名举人,这本是天下同庆、彰显科举公正之喜,然而,一场阴谋的暗流却在平静表象下悄然涌动。
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宋建本出身世家,胶州南乡香甸人,后因家道中落变为农耕家庭。
但他凭借自身的聪慧与苦读,一路过关斩将。
乡试之中,他对答如流,见解独到,令刘墉等主考官大为赞赏,被公认为头名举人。
消息传来,宋建家中一片欢腾,而山东青州府的世家大族们却脸色阴沉。
在他们眼中,科举之路应是他们子弟的专属通道,寒门之人怎能染指头名之位。
以王、谢两大家族为首,他们决定给这个不知天高地厚的寒门“状元”
一点颜色瞧瞧,也顺便打压一下日益受乾隆帝器重的刘墉。
刘墉,这位刚正不阿的大臣,听闻了世家大族的阴谋。
他深知,若不加以阻止,宋建这位才华横溢的寒门学子必将遭逢大难,科举的公正也将被践踏。
这日,刘墉刚从外回家,便接到甄平来报:世家大族准备在宋建回乡祭祖途中设伏,诬陷他偷盗财物,意图将其置于死地。
刘墉眉头紧皱,心中暗忖:“这些人也太过张狂了。
若得逞,不仅宋建性命不保,天下寒门士子之心也会寒透。”
得知此消息后,刘墉不敢有丝毫耽搁。
他一方面安排甄平暗中保护宋建,另一方面着手收集王、谢两大族阴谋的证据。
然而,这两大族行事极为隐秘,他们买通了许多人,销毁了不少关键线索。
刘墉深知,要想扳倒这些势力庞大的家族,绝非易事。
与此同时,宋建已踏上回乡之路。
他满心欢喜,对即将到来的危险浑然不知。
在一处偏僻的山林中,一群黑衣人突然杀出,将宋建等人团团围住。
为首的黑衣人恶狠狠地说道:“你这不知死活的穷酸书生,竟敢抢了我家公子的头名之位,今日便是你的死期!”
宋建心中一惊,但他镇定自若,大声喝道:“你们是何人?光天化日之下竟敢行凶!”
黑衣人冷笑一声:“少废话,拿命来!”
就在双方剑拔弩张之时,甄平带领着护卫及时赶到。
一场激烈的拼杀之后,黑衣人见势不妙,四散而逃。
宋建死里逃生,对前来救援的护卫感激涕零。
刘墉并未满足于此。
他深知,若不连根拔起两大家族的势力,类似的事情还会再次发生。
经过一番艰苦的明察暗访,刘墉终于找到了两大家族用银子买通考官、雇佣“枪手”
,甚至动用杀手来操纵科举、打压寒门士子的铁证。
在巡抚大堂之上,刘墉当着所有官员的面,将证据呈于王、谢两大家族面前。
并且当即将王、谢两大家族的主谋发配云南充军,并剥夺了他们家族子弟的科举资格数年。
宋建最终平安回乡祭祖,而后经过京城会试入朝为官,成为一名清正廉洁的好官……
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