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经过这场风波,科举制度得到了进一步的整顿和完善,天下学子无不拍手称快。
刘墉也因公正执法、不畏权贵,再次赢得了百姓的赞誉和朝中大臣的敬重。
不过,刘墉通过这次吴省钦事件,也看清了乾隆对和珅有多么宠信。
从此刘墉就好像变了一个人,虽然有时候也有毫无畏惧的时候,但是总的来说,与从前大相径庭。
乾隆五十二年夏日的一个午后,养心殿内茶香袅袅。
乾隆皇帝坐在龙椅上,神色凝重,刘墉恭敬地垂手而立。
乾隆抬头看着刘墉,语气低沉地说道:“刘墉啊,朕近日对嵇璜、曹文埴二人之事多有考量。
嵇璜年事已高,在任上虽勤勉,然其行事风格渐显保守,于诸多新政推行,似有阻碍。
曹文埴呢,理财方面确有才能,可听闻其在地方上的一些举措,亦有可议之处。”
刘墉微微躬身,谨慎回应:“陛下圣明,嵇璜大人资历深厚,经验丰富,然时移世易,新政关乎国本,或需注入新力。
曹文埴大人理财之能,朝堂皆知,但其地方之事,臣亦有所耳闻,容臣再详加查探。”
乾隆轻轻点头,目光深邃地说:“此事关系重大,你我今日所谈,切不可外传。
朝廷重臣任用与否,关乎社稷安危,朕需细细权衡。”
刘墉连忙跪地,颤声答道:“陛下放心,臣定当守口如瓶,绝不敢有丝毫泄漏。”
几日后,王杰、纪晓岚、钱沣来访。
在刘墉书房内,钱沣问道:“刘大人,听闻皇上对嵇璜、曹文埴二位大人之事有新议,大人可知详情?如今局势微妙,我等心中实在担忧啊!”
刘墉犹豫片刻,看到这三人皆是自己的莫逆之交,于是开口道:“不瞒诸位,日前陛下与我谈及此事。
陛下认为嵇璜年高,行事保守,于新政推行不利;曹文埴理财虽能,但其地方举措亦有不当。
只是陛下叮嘱,此事不可外传。”
纪晓岚面露惊讶,说:“竟有此事!
如此看来,朝堂之上恐有大变动啊。”
几人纷纷议论,刘墉此时顿觉不妥,便千叮咛万嘱咐不能外传,却也未能阻止消息的扩散,不知他们三人是谁把消息传了出去。
又过了几日,朝堂之上,关于嵇璜、曹文埴的传言甚嚣尘上。
乾隆皇帝坐在龙椅上,怒目圆睁,猛拍龙案。
乾隆声音如雷,怒视群臣:“朕与刘墉的密谈,竟被泄露出去,朝堂之上,市井之间,皆在议论此事!
究竟是谁如此大胆,将朕的话当作儿戏?”
群臣皆跪地,大气不敢出。
刘墉心中暗叫不好,知道事情已然败露。
刘墉“扑通”
跪地,磕头请罪道:“陛下,臣罪该万死。
那日与陛下密谈后,臣一时糊涂,在家中与几位官员谈及此事,不慎将陛下之言泄露,臣愿领受任何责罚。”
刘墉此时独揽其罪。
乾隆气得浑身发抖:“刘墉,朕如此信任你,将机密相托,你却如此辜负朕意!
你可知,朝堂机密泄漏,影响多大?多少人心生猜忌,朝堂动荡!”
刘墉匍匐在地,声音颤抖:“陛下,臣知错,恳请陛下恕罪。”
乾隆沉思片刻,长叹一声道:“刘墉!
朕念你往日之功,今免去你协办大学士之职,以儆效尤。
你好自为之吧。”
刘墉伏地高呼:“谢陛下不杀之恩,臣定当痛改前非。”
此时的朝堂之上,一片寂静,王杰、纪晓岚、钱沣三人脸色十分难看,皆感觉自己无地自容……
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