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第191章 守城士兵（第1页）

守城士兵连忙通报。很快，陆清晏带着仪仗队出现在城门口，文墨也匆匆赶来。

马车帘子掀开，一个五十多岁、面容严肃的官员走下车。他穿着紫色官袍，腰佩金鱼袋，正是正四品的巡察使服饰。

“下官宁州镇抚司主簿文墨，恭迎巡察使大人。”文墨上前行礼。

巡察使姓周，名文礼，是朝中有名的“铁面御史”。他打量了文墨一眼，淡淡道：“镇抚使何在？”

“城主正在处理公务，特命下官前来迎接。”文墨恭敬道，“请大人先至驿馆歇息，城主稍后便来拜见。”

周文礼眉头一皱：“本官奉旨巡察，她不来迎接，反倒让本官去见她？好大的架子。”

陆清晏上前一步，抱拳道：“巡察使大人，城主确有紧急公务。若大人想现在就见城主，末将可带大人去镇抚司。”

这话说得不卑不亢，但隐隐带着锋芒。周文礼看了陆清晏一眼，见他年轻却气势沉稳，心中微讶。

“罢了，先去驿馆。”周文礼摆摆手，“不过告诉镇抚使，本官只等她一个时辰。”

驿馆设在城东，是专门为接待官员新建的。虽然不算豪华，但整洁干净。周文礼入住后，立刻让随从查看四周。

这是他的习惯，每到一地，先摸清环境。

“大人，这宁州城……有些古怪。”一个随从低声禀报，“街道太整洁了，百姓面色太好，连孩童都衣着整齐。更奇怪的是，城里居然有女子在街边摆摊，还有女工成群结队去上工。”

周文礼沉吟：“女子做工……确实不合礼制。还有呢？”

“学堂里除了孩童，晚上还有成人识字。药局免费给百姓看病，军营里甚至有女兵训练……”随从顿了顿，“大人，这宁州城，简直不像大宋的城池。”

正说着，门外传来通报：“宁州镇抚使瑶草求见。”

周文礼整理衣冠：“让她进来。”

门开，瑶草走了进来。她今日穿了一身简单的青色官服，未施粉黛，但自有一股威严。

“下官瑶草，见过巡察使大人。”她行礼，动作标准，但神情不卑不亢。

周文礼打量着她。这个传说中的女城主，比他想象中更年轻，也更……普通。如果不是那双沉静如水的眼睛，他几乎要怀疑传闻的真实性。

“镇抚使公务繁忙啊。”周文礼淡淡开口，“本官奉旨巡察江南，第一站就来宁州城，镇抚使却让本官等了一个时辰。”

瑶草神色不变：“下官确有紧急公务——春耕在即，农事司报来几处田地纠纷，需立即处理。百姓之事无小事，还请大人见谅。”

这话说得滴水不漏。周文礼噎了一下，转移话题：“本官一路行来，见宁州城治理有方，民生安定，实属难得。不过……也有些地方，不合规矩。”

“请大人指教。”

“其一，女子当街摆摊，成群做工，有伤风化。”周文礼严肃道，“《礼记》有云：‘男女有别，国之大节’。镇抚使当严加管束。”

瑶草平静道：“大人，宁州城五年前是座死城。当时城中幸存者，十之七八是女子。若不让她们做工谋生，难道让她们饿死？如今城中织造坊、药局、学堂，都有女子出力。她们靠自己的双手养活自己，何错之有？”

周文礼皱眉：“即便如此，也该有所节制。本官还看到，军营中竟有女兵训练，这成何体统？”

“乱世之中，人人皆需自保。”瑶草道，“女兵队只教防身之术，不参与作战。上月黑鲨帮来袭，城中女子无一人伤亡，正是因为平日训练有素。大人难道认为，女子就该在危险来临时坐以待毙？”

周文礼被问住了。

他惯于引经据典，但瑶草说的都是实情，他竟无法反驳。

“好，此事暂且不论。”他换了个话题，“本官听说，宁州城自定税赋，自募军队，自任官吏，形同割据。镇抚使作何解释？”

这话问得尖锐，厅中气氛顿时紧张起来。

瑶草却笑了：“大人此言差矣。宁州城所有税赋，皆有账可查；所有军队，皆为保境安民；所有官吏，皆由百姓推举。下官虽得朝廷册封，但事事皆按规矩来，何来割据之说？”

她从袖中取出一卷账册：“这是宁州城去年的收支总账，请大人过目。若有任何不妥，下官甘受责罚。”

周文礼接过账册，快翻看。账目清晰，条目详尽，连一支箭、一斤粮的去向都记录在案。更让他惊讶的是，宁州城去年竟向朝廷上缴了三千两“助军银”——虽然不多，但意义重大。

“这……这些账目，可经得起核查？”他问。