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第51章（第1页）

客栈大堂内，人声鼎沸。关于那红衣客的议论正酣，已从最初的惊悸叹服，转向为揣测其去向与目的。

谢清微于廊下站定，目光扫过满堂江湖客，旋即提气开声，嗓音清朗：

“诸位朋友，请了。”

堂内为之一静，众多目光齐刷刷投来。

“在下有一急事相求，”他抱拳环视，言辞恳切，“昨夜诸位所见的那位红衣前辈，离去时，究竟奔了哪个方向？凡有确证、指明路途者，在下必有酬谢。”

他形貌本就俊逸出众，此刻神色端凝，气度坦然，顿时引得众人注目。

方才那彪形大汉猛地一拍桌子，声如洪钟：“往西！老子看得真真儿的！从老子头上跨过，往镇西头掠去了！”

“是西边没错！”

“对对，我也瞥见了，是西！”

有人带头，附和声便此起彼伏。

得了确证，谢清微与乔叔对视一眼，后者当即从怀中取出一小锭银子，置于大汉桌上，前者又向四周团团一礼：

“谢过诸位。”

言罢，二人不再停留，转身便出了客栈大门，步履如飞，径直朝镇西追去。

越往西行，屋舍渐稀，道路也由齐整的青石板转为坑洼的土路，四下愈见荒凉。

一股混杂着草木灰与焦糊的呛人气味，随风隐隐飘来，钻入鼻息。

拐过几条僻静曲折的巷弄，眼前出现一片焦黑废墟，触目惊心地横亘在前。

约摸原是一座独立的荒废小院，此刻只剩几段黢黑的断墙支棱着，焦梁残瓦，满地狼藉，余烬深处，犹有缕缕青烟升腾。

废墟周围，已稀稀落落围了些胆大的镇民与江湖人，正指指点点，议论纷纷。

“过去看看。”乔叔目光一凝，低声示意。

两人不动声色地靠近。

几名衙役模样的公人正拉着草绳，将废墟核心区域圈起，呵斥着试图凑近的闲人，但外围已是水泄不通。

“作孽哟……这院子空了怕有十几年了，主家早就绝了户的，怎地平白就烧起来了？”一个挎着菜篮的老妪连连摇头叹息。

“何止烧了房子！里头……不还烧死了一个人！”旁边有人压低了嗓子，声音里带着既惧且奇的颤音，“都烧成炭了，根本辨不出人形……”

“烧死一人？”乔叔眼神骤然锐利，与谢清微瞬息交换了一个目光。

两人不再迟疑，凭借身法，悄无声息地挤到了人群最前列。

目光越过那道简陋的草绳，只见废墟中央被清出的一小片空地上，一张破旧的草席草草覆盖着什么。

忽而一阵凉风穿巷而过，掀起草席一角，那截焦黑狰狞的肢体在众人低呼中显露无遗。

乔叔的目光在那惨状上稍稍停留，旋即佯作好奇，侧身问旁边一个面有风霜之色的中年汉子：

“这位兄台，衙门的老爷们可有个说法？是走水，还是……另有蹊跷？”

汉子瞥他一眼，摇了摇头，压低声音：“查不清。这破院子常年有过路的、避事儿的偷偷歇脚。昨晚后半夜，突然就烧起来了，那火势邪门得紧，窜得老高！等扑灭了，里头就剩这个……”

他朝草席努努嘴，叹口气，“官家多半会定个不慎失火，了事罢了。”

乔叔道了声谢，目光沉沉落回草席。待一名差役转身去驱赶另一侧试图挤进的人群时，他身形微微一晃，已无声欺近，袍袖拂过的瞬间，指尖轻挑，将草席边缘掀起寸许，极速扫过。

焦尸胸前，赫然嵌着一小块与焦糊皮肉熔铸在一起的异物，边缘尖锐，色泽暗沉。

他眼皮蓦地一跳，悄然撤步退回原处。

是他杀。一击穿心，干净利落，毙命在先，焚尸在后。再观那焦尸虽蜷缩难辨，骨骼架式却仍残留着绷紧的发力痕迹，此人生前，必是功底不弱的习武之人。

恰在此时，近旁几个抱刀挎剑的江湖客的低声议论，随着风断续飘来：

“依我看，八成是昨夜那红衣魔星干的好事！那般鬼魅的身手，杀人放火，还不是随手拈来？”

“正是！他昨夜最后就是在这附近失了踪迹……之后便传出打斗声响，后来好像有人瞥见一道红影，往镇南那头去了。”

“嘘！噤声！那等煞神的行踪，也是你能胡乱嚼舌的？不要命了！”

谢清微与乔叔听得真切，彼此对视一眼，眸中皆是凝重。

两人不再停留，默契地转身，迅速离开了这片仍弥漫着焦臭的废墟，朝着镇南方向疾行而去。

南街景象渐复繁华，商铺旗招迎风，人流比肩接踵，喧声盈耳。

然而长街之上，往来人群之中，却混着不少行色有别于常客的身影，或驻足摊前而心不在焉，或缓步行走而目光游移。

乔叔身形微侧，恰好隔断了几道扫向谢清微的探究视线，低声耳语道：

“少爷，看来闻风而动的，远不止我们，这些嗅着腥味便聚拢的豺狗也来了。”

谢清微眉头微蹙，目光掠过几个隐在廊柱阴影下的身影：“是为招揽，还是……”

“兼而有之。”乔叔眼神缓缓扫过周遭，“如此高手突兀现世，又逢神仙血搅动风云，各方势力岂能安坐？”

一路探问，或遇闪躲支吾，或得含糊指引。最终，他们的脚步停在了一条飘荡着腻人脂粉与隐约丝竹声的街口。

街道深处，一幢张灯结彩的三层楼阁朱漆大门洞开，彩绸高悬，一块描金匾额上书“怡红楼”三字。

而同时，对面茶楼里，几个茶客久久不续杯，眼神紧盯怡红楼。街角叫卖果脯的小贩，吆喝声干涩，目光却不时频频看来。