天景七年。
年仅八岁的幼帝仍是生活不能自理，由长公主魏如意在幕后辅佐政务。
朝廷中，以刑部尚书江高义为首的公主派，与以镇国北将军为首的保皇派，在历经了长达五年的明争暗斗后，保皇一派日渐式微。
一眨眼，过了六年。
除仍镇守北方的霍惑北将军之外，西将军、东将军、南将军，镇国四大将军中，有其中三位或年龄老迈，或因无心朝政，先后解甲归田，换上公主一派的新人。
长公主干政以来，以铁腕手段清除异己，并作出了一系列的改革。
于文：废除昔日六部，废除左右丞相，设立中枢院，中枢院下分设各部。
于武：长公主实行军部三权分立，将“发兵”、“兵籍”、“掌兵”分成了三个部门。以往的元帅与将军，不再有熟悉的下属，所有的兵力，均由长公主集中调配。
于公：长公主举官强调“任人唯贤”，取消爵位世袭，为官设立任期，朝廷要员职位轮番替换；她大力推行科举制度，选拔人才，并分设“文状元”、“武状元”，从以往的三年一届，改为每年一届。她花了三年时间，大刀阔斧地斩去臃肿的官员体系，砍去许多无谓的职位。
于私：长公主轻徭薄赋，聘人编写《农书》、《商书》，兴修水利，治水救旱；开垦农田，发展农业；鼓励百姓经商，促进商业发展。
于外：长公主多次派人出使西域、北蛮，以及大力发展航海业，出航团结海外岛国。
天景八年，北蛮荒原正式并入大乾王朝，名为“蛮州”。
西域三十六国先后归顺大乾王朝。
三十六国各按其名为州，三十六州统称“大西洲”。
天景十二年，春。
霍惑头戴斗笠，一袭轻衫，提着一壶酒，推开郑家门。
院中，郑浩然双鬓花白，精神奕奕，在庭院中动作缓慢，打着一种软绵绵的拳。
“老郑，你这家伙，动作软绵绵的，没吃饭呢？”
霍惑远远看了一会，眼睛虚起，摇了摇手里的酒壶，摇出声响，便是想要摇醒老郑肚子里的酒虫，乐呵呵道。
十年光阴稍纵即逝，郑浩然已是花甲之年，可除了头发白了一些之外，精气神仍宛如当年，令霍惑羡慕至极，暗道这老妖怪是不是吃了什么大补汤。
郑浩然一套软绵绵的“无力拳”打下来，双掌下沉，望着多年老友，笑道：“早戒了。”
“那……小酌？”
霍惑试探着问。
“那……就小酌，一点点。”郑浩然拇指与食指虚捏，示意什么叫“一点点”。
于是，两个老头蹲在院墙一角，偷偷摸摸地你一口、我一口地分着壶中酒。原本说好的一点点，郑浩然又忍不住多喝“一点点”，再添“一点点”，最后再来“一点点”，感情深的“一点点”，来来回回，两人意犹未尽地蹲在角落将壶中酒分尽，直呼过瘾。
“老郑，你刚才院子里打的那玩意，有啥名堂？”
“没啥名堂。”郑浩然哈哈一笑：“我那儿子教给我的健身拳法，说能养身长寿，叫什么名堂……太极什么的，打不死人。”
“话说，你的孙子……八字有一撇没？”
霍惑借着酒意问。
郑浩然闻言，脸色一垮：“咱也不知怎么回事，他们小两口三天两头就往司徒老神医那边跑，这一跑又两年过去了，月玲珑那肚皮，愣是没点动静。”
“你就不担心你们老郑家绝后……？”
“嘿！”郑浩然倒看得很开，笑道：“咱们郑家，有一个传统，向来单传。这就是命，或许再过几年，他们小两口老来得子也不一定。他娘倒是担心得紧，夜里偷偷问我要不要劝儿子纳几房小妾，可儿子与月儿感情好，死活不肯，也就这样了。”
霍惑仿佛想起了什么，轻叹一声，没再说话。
“说起来，老狼请行商捎了一坛大补酒来，说是掺了他们北蛮的秘方，回头给他们小两口尝尝。”郑浩然说着，想起了当年与狼王在北蛮战场上的生死拼杀，那行军生涯，令郑浩然双眼渐渐地多了几分肃杀，他沉默片许，哂笑道：“还记得十多年前，老狼看着就要死了，奄奄一息的，万万没想到这一苟，又十年活过来了，人生无常啊。”
“你知道老狼他咋说不？”郑浩然神秘兮兮地卖起关子，做了一个竖食指的动作。
这个动作他还是学儿子的，觉得酷酷的，便学了过来。
“老狼他来信说，一日不见外孙，誓不归西！哈哈哈——”
郑浩然哈哈大笑。
霍惑瞪大眼睛。
郑浩然笑着笑着，也止住了笑声。
气氛莫名地多了几分沉闷。
“老霍啊。”
“嗯？”
“你今天来，不是来找我叙旧的吧？”
