瑛瑛处处慢了柔嘉公主一步。
薛怀所在的村落名为望湖村, 先头还遭遇过一次水患，村民们四散凋零，大抵只剩下了些垂垂老矣的耄耋。
此番救下薛怀的便是个年仅古稀的老人, 柔嘉公主为了向他道谢, 扔了好几锭金子给他做酬金。
瑛瑛赶来望湖村的时候，老人的家中已遍布柔嘉公主的人手，里里外外的死士将本就狭小无比的屋舍围得水泄不通。
邹氏见瑛瑛立在屋舍前发愣, 便适时地出声鼓励她道：“你怕什么？这一个多月里你连整觉都没睡过两日, 难道你不担心薛世子吗？”
在邹氏的心中, 瑛瑛赶去京城报信认错也是无奈之举。
若薛怀还活着，周景然的人手既要安顿灾民又要避过王启安的眼线去寻找薛怀，本就不够用。
倒不如回京去向承恩侯府的长辈们寻个法子。
若薛怀已死，瑛瑛也实在不必留在江南空耗光阴，若要替薛怀报仇雪恨，仍是要回京去寻承恩侯府的长辈才是。
她一个旁观者能为瑛瑛寻出千万个理由来, 可瑛瑛自己却做不到。
无论摆出何种理由来, 她都在没瞧见薛怀尸首前就离开了江南，甚至在认定了薛怀已死之后，有大半的伤心是为了自己将来守寡般的处境。
她心悦薛怀, 却还是更爱自己。
比起薛怀对她赤诚般的爱意, 瑛瑛的这些小心思着实上不得台面。
尤其是柔嘉公主千里迢迢地赶来了江南, 大费周章地派了死士去寻觅薛怀的踪影，颇有些不撞南墙不回头的决心。
瑛瑛自愧不如。
所以当她立在屋舍门前, 会如此踟蹰着不肯迈步上前。
她怕薛怀已醒，怕柔嘉公主已告诉了薛怀自己“无情无义”的行径, 怕薛怀会怨恨她的自私。
她什么都怕。
秋风习习，拂起瑛瑛鬓角的发丝, 在邹氏灼灼的目光下，便鼓起勇气走进了屋舍之中。
狭小的屋舍只有两间打通了的厢屋，一侧的木床上躺着昏迷不醒的男子，柔嘉公主搬了个杌子坐在他榻边。
她抬眸一瞧，正瞧见瑛瑛瑟瑟缩缩地立在门扉处，柔嘉公主倏地轻笑一声：“现成的便宜，你倒会捡。”
瑛瑛不答，许是愧怍，许是惶恐。
这屋舍里里外外都是柔嘉公主的人手，她若想争执自己，只需抬一抬手，瑛瑛哪里有反抗的余地。
可此刻的柔嘉公主仿佛陷入了深切的哀伤之中，遍身的曜目绫罗与珠翠金钗与这粗陋的环境格格不入。
她只瞥了瑛瑛一眼，便将目光挪移到了薛怀之上，怔惘般地瞧了他一息，便对瑛瑛说：“那日的鹿鸣花宴，你是故意攀扯着薛怀落入溪涧的吧，在场那么多王孙公子，你偏偏挑了个最温润仁善、不可能对你置之不理的人。”
瑛瑛不语。
她如今立在柔嘉公主身前，非但是相形见惭，更觉得自己如被人剥光了外衣一般觑见了里头所有的阴暗心思。
“才过了九个月。”柔嘉公主自嘲一笑，似有点点泪意袭上她的美眸，只是公主的骄傲让她倔强着不肯落下泪来。
从前她还能骗一骗自己，薛怀是被迫娶了个这个小门小户的庶女，婚后不睦，总有和离的一日。
可薛怀在昏迷不醒的时候，还会念叨着瑛瑛的名字，其中的含义她甚至不敢往深处细想。
再不去想，铁一样的事实也摆在了她眼前。
薛怀，莫非是心悦上了这个一无是处的庶女？
彻骨的伤心遍布柔嘉公主每一寸的肌肤与血肉，她甚至没有心气去为难磋磨瑛瑛。
她只是贪婪般地凝望着眼前的薛怀，静静地陪伴在他左右。
而瑛瑛在柔嘉公主身后立了足足半个时辰，因见柔嘉公主没有要搭理她的意思，她便朝前挪动了几步，恰好能把薛怀的状况纳进眼中。
一个多月的失踪让他瞧着清瘦了不少，眉宇下紧紧闭阖的眸眼莫名地透出几分虚弱来，薄唇泛白。
此刻的薛怀轻淡缥缈得彷如一缕青烟。
瑛瑛心间愈发愧怍不安，想上前去瞧一瞧薛怀衣衫下有无伤口，却又忌惮着柔嘉公主而不敢上前。
良久之后，死士们终于领来了个提着药箱的大夫，柔嘉公主这才退到了后头，让大夫为薛怀诊治。
