锦绣宫。
“啊！”淑妃痛叫一声,反手给上药的宫女甩了一巴掌，怒道：“你这蠢物！笨手笨脚的！是想害死本宫不成？”
她的贴身宫女连忙呵斥道：“蠢货，还不快滚下去！”
淑妃受了罚,挨了二十笞刑，她向来是娇生惯养的,哪里吃过这种苦头？一时间心里委屈万分,一把鼻涕一把泪地道：“本宫就摔了一个瓶子而已,有什么了不起的？从前本宫弄坏他的东西,也不见他计较过一次,上次还伤到了他的手，他也没有这样生气……”
贴身宫女听得心惊肉跳，连忙捂住她的嘴：“天爷！娘娘,这话怎么能说呢？皇上是个宽宏大量的人，今日是当着那么多人的面，燕美人和宁美人都在,他不得不这样做，并非有意要责备娘娘，您可别往心里去了。”
听了这话,淑妃红着眼圈道：“真的？”
“当然了，”宫女心里松了一口气,道：“奴婢听皇上说话的时候，都没有动气呢。”
淑妃这才好受了一点,又道：“你让那些狗奴才把嘴闭严实点,别让太后知道了。”
宫女面带为难,小声道：“娘娘,这哪儿瞒得住呢？只怕……她老人家已经知道了。”
……
慈宁宫。
此时已过了酉时，天光微昏,宫里掌了灯，太后坐在软榻上，听了下方宫人的禀报，半晌没说话。
正在这时，有一宫人自外面进来，低声禀道：“皇上来了。”
太后听罢，吩咐道：“请皇上进来。”
不多时，身着深色常服的楚彧自殿外进来，先是向太后行礼：“儿臣躬请母后圣安。”
太后虚扶了他一把，道：“不必多礼，坐吧。”
“多谢母后。”
楚彧在软榻上坐了，太后笑问道：“皇帝政事繁忙，怎么有空到哀家这里来了？”
楚彧微微一笑，道：“国事再忙，也还是要来母后身边尽孝，晨昏定省，不可懈怠。”
太后感慨道：“皇帝有心了。”
母子二人又说了几句话，楚彧才提起来意，道：“方才儿臣责罚了淑妃，令她禁足一个月，面壁思过。”
“哦？”太后故作不知，道：“可是她又做错了什么事情，惹怒了你？”
楚彧答道：“儿臣今日赏赐了燕美人一个花瓶，淑妃拿在手中把玩，将它摔碎了，这件事说大不大，说小也不小，但是众目睽睽之下，儿臣若只是轻轻揭过，一来有损皇家威信，二来则是，母后如今掌管后宫大小事务，劳心劳力，夙兴夜寐，淑妃不帮着您也就罢了，反而恃宠而骄，给您添乱子，这样下去，她日后如何能处理六宫事务？”
这一番话说得滴水不漏，太后愣是没找到突破点，还要颔首赞同，道：“这孩子是有些骄纵了，不知天高地厚，都怪哀家宠坏她了。”
楚彧道：“此番小惩大诫，儿臣希望淑妃能反思己过，不要辜负母后的期望才好。”
太后欣然道：“你的这些思虑很好，哀家也早就想敲打敲打她了。”
她说着，忽然叹了一口气，道：“还是哀家老了，没有用了，你忙于政事，日理万机，还要处理这些后宫琐事，真叫哀家心中惭愧啊。”
楚彧立即道：“母后言重了，若是没有您倾力襄助，只怕儿臣现在已经焦头烂额了。”
“能有皇帝这一句话，哀家再苦再累，也是值得的，”太后笑了笑，又道：“说起来，还有一件事，你来得正好。”
她说着，对旁边的宫女使了一个眼色，那宫女立即退下了，不多时复返，身后跟着一名尚寝局的女官，那女官手里捧着一个朱漆描金托盘，上面摆放着许多玉签，每一枚都只有两指来宽，雕刻着各式繁复的花纹，描着金字。
太后解释道：“新人入宫也有些时日了，各个品性都不错，哀家觉得，也是该安排她们侍寝了，好早日为皇家绵延子嗣，开枝散叶，这花玉签原是要送到乾清宫去的，既然你来了，就先挑一个吧。”
楚彧看着那些花玉签，没有立即动，太后像是想起了什么，含笑道：“对了，这燕美人的身子不好，最近一直告病，哀家便作主把她的玉签撤了下去，等她日后养好身子再说。”
楚彧听罢，语气淡淡道：“母后有心了。”
“应该的，”太后柔声催促道：“皇上挑一个吧，时候不早了，尚寝局的人也好早做准备。”
