此刻,慈宁宫的寝殿正是灯火通明，宫人都已被摒退了，殿内隐约传来女子抽泣之声。
淑妃伏在太后膝头痛哭出声,呜呜咽咽道：“他竟如此狠心……姑母，我如今成了整个后宫的笑话……”
“哭什么？”太后被她哭得头风都要犯了,忍不住按了按眉心,耐着性子道：“有哀家给你撑腰,谁敢笑话你？”
淑妃哭得眼泪直流,道：“她们在心里笑话,姑母，往后我还有什么脸面啊？您把我打入冷宫吧，也好过我这么丢人呜呜呜……”
太后深吸一口气,斥道：“说的什么话？你是我尚家的女儿，你伯父是当朝宰相，在这后宫里,论出身家世，谁能比得过你？再说这种糊涂话，哀家就真的要教训你了。”
她板着脸,语气肃然，淑妃果然是怕了,止了哭泣，不敢再吱声,太后又道：“没出息,只是一晚上没侍寝罢了,也值得你哭成这样？”
淑妃撇嘴,委屈道：“可是皇上的意思，是以后都不叫我侍寝了,我……我可怎么办呀？”
说着又要忍不住哭，她连忙伸手拭泪，太后也没想到楚彧做得如此果决，别的嫔妃，他不愿意碰，还能让人去抄书，谁知淑妃去了，竟是连书都没得抄。
太后不禁叹了一口气，道：“这件事，哀家来想办法。”
她说完，便吩咐宫人带淑妃去休息了，正在这时，一宫人自外面进来，禀道：“皇上来了。”
太后听罢，冷笑一声，道：“好，他倒是来得快，在这等着哀家呢。”
“请皇帝进来。”
不多时，楚彧便在宫人的引领下，入了内殿，先是向太后作揖行礼：“儿臣躬请母后圣安。”
太后倚着案几，语气淡淡道：“皇上这句话，倒叫哀家不知如何回应了。”
楚彧道：“母后这话，儿臣不明白，还请母后示下。”
太后也不看他，目光落在那酸枝木圈椅上，道：“哀家想要问问皇上了，如今整个后宫乌烟瘴气，妃不妃，嫔不嫔的，乱作一团，哀家如何能安？”
楚彧听了，垂眸敛目，态度恭谨道：“不知谁惹了母后不快，还请母后告知，儿臣必当重罚。”
太后一噎，还真说不出一个名字来，她这时候自是不能提燕摇春，因为皇后安排得太妥当了，后宫嫔妃轮流侍寝，这都是记录在案的，燕摇春虽然专宠，可楚彧也并没有因为她耽误政事。
很快，太后意识到自己无法在这件事情上做文章，便将矛头调转向楚彧，道：“如今皇上膝下无子，却不愿意宠幸嫔妃，绵延皇嗣，叫她们都去抄什么书，如此下去，哀家百年之后，有何颜面去见先帝祖宗？”
闻言，楚彧顿了片刻，道：“其实，儿臣深夜来见母后，正是为了这件事。”
“哦？”太后道：“皇上想和哀家说什么？”
楚彧不语，而是摒退了宫人，这才看向太后，道：“儿臣欲立皇兄之子为太子。”
太后霍地转过头来，吃惊地盯着他，手指下意识握住桌案边沿，脱口道：“你知道自己在说什么吗？”
楚彧一手搭在膝上，微微侧身而坐，灯烛光芒落在他俊美的侧脸上，勾勒出一道流畅的线条，而另一半眉眼隐没在暗处，他望着太后，重复一遍：“儿臣欲立皇兄之子楚源为太子。”
“你——”太后犹自震惊，很快便道：“你这是做什么？你是在逼迫哀家吗？”
“母后多心了，”楚彧微微一笑，道：“儿臣这么做，也有自己的原因，其一，当初若不是皇兄相救，这皇位原本就该是他的，这么多年来，儿臣一直心怀亏欠，若是立他的儿子作储君，也算是还了皇兄的恩情。”
太后终于镇定下来，道：“事已至此，你皇兄并没有怪你，你倒也不必做到这个地步。”
“儿臣知道，只是于心难安，”楚彧说着，继续道：“其实母后一直想让淑妃诞下皇嗣，一来，她是尚家的女儿，二来，她又是母后一手带大的，情分亲厚，非比寻常，儿臣不肯临幸淑妃，让母后心中为难了。”
这下太后倒是不知接口了，承认也不是，否认也不是，便伸手去拿桌上的茶盏，楚彧似是看出来她的尴尬，主动道：“这就是儿臣要说的第二个原因了，母后有所不知，儿臣因身体所致，不能有后。”
这句话的威力比前一句更甚，太后险些没把茶盏打翻，不可置信地抬起头：“你说什么？”
楚彧轻轻抚掌，不多时，有一发须皆白的老太医自殿外进来，正是太医院院使刘瑞，他先是向太后行了礼，太后立即向他发问：“皇上说的话是真的？”
刘太医垂着头，拱手道：“确实如此，老臣数月前便已为皇上诊过脉了，皇上肝肾阴虚，化源不足，肾精不济，恐难有后嗣。”
太后怔了片刻，轻喝道：“你就没有替皇上好好调理医治吗？整个太医院，这么多太医，没一个人有法子？实在荒谬！”
刘太医一把年纪，被骂得狗血淋头，喏喏不敢言语，楚彧反倒为他说话，道：“太医已经尽力了，还请母后不要责备他。”
太后敛了怒意，道：“太医院还有一位林太医，之前为哀家治头风症，会一手好针灸，医术也颇是不错，或许能治皇上这病，哀家明日派他去给你瞧瞧。”
楚彧却淡淡道：“事关脸面，儿臣不愿意宣扬。”
见他如此抗拒，太后也不好多劝了。
楚彧继续道：“等明日，朕就召皇兄入宫，将立储之事告知他，再命人拟旨，昭告天下。”
“先不着急，”太后却沉吟道：“以宸儿的性子，必不会同意。”
楚彧迟疑：“母后的意思是……”
这时候，太后已经彻底反应过来了，看着他，道：“立储是国之大事，轻忽不得，皇上如今还年轻，哪怕明王答应，朝廷百官也不会答应，到时候悠悠之口，还不知要生出多少事端。”
她顿了顿，缓缓道：“依哀家看来，此事先暂时搁置，等过一阵子再说，哀家先和宸儿通个气，探探他的口风，徐徐图之。”
楚彧颔首道：“还是母后思虑周到，所言极是。”
说到这里，他忽然提起另一事，道：“母后，儿臣此生恐怕无后了，也没什么别的牵挂，唯有一人，系于心上。”
听闻此言，太后一怔，很快便道：“你的意思，哀家明白了，燕容华很好，蕙质兰心，只要她安安分分，哀家自然不会为难她。”
楚彧只看着她，没有说话，太后只好继续表态：“至于淑妃，她自小养在哀家身边，难免被宠坏了，哀家以后会好好教导她。”
楚彧这才道：“深夜叨扰母后，实为不该，儿臣先告退了。”
他说完，便行了礼，离开了慈宁宫。
太后坐在软榻上，有些走神，灯烛忽然爆了一个小小的花，引得她回过神来，叫来贴身宫女问道：“淑妃呢？”
