慈宁宫。
明王被宫人扶着,在软榻上坐定了，听见太后的声音自右侧传来，带着几分不虞和怨怪：“你今儿这入宫一趟,是来专程看哀家的笑话的？”
明王立即侧身，面朝向她,恭谨道：“母后误会了,只是儿臣方才见您神态疲累,故而不敢多加打扰。”
“是吗？”太后的表情并未缓和,反而又道：“你之前说的那句话是什么意思？什么叫宫中的事情,哀家不必亲力亲为，你也觉得今日是哀家多生事端了？”
明王：“儿臣不敢。”
“你有什么不敢的？”太后方才在楚彧面前吃了好大一个闷亏，正憋着气,这会儿就发作了，冷声道：“哀家不叫你，你就不进宫,成日里也没个音信，这么多年，辛辛苦苦养个儿子,倒如同别人家的一般。”
“母后别动气，”明王解释道：“前阵子是儿臣受了寒,身体不适，担心过了病气给您,实在是有心无力,如今身体好了,便入宫来请安了。”
闻言,太后的表情终于缓和了些许，道：“罢了,也不知你说的是不是实话，哀家权当是听见了。”
明王又关心道：“不知母后近来身体如何？头风症可好些了？”
太后叹了一口气，道：“还是那样，不是受这个气，就是受那个气，如今哀家身边一个知心人都没有，你方才也瞧见了，连叶青也跟着遭罪，哀家这个太后做得还有什么意思呢？倒不如明日也跟着淑妃去庙里清修算了。”
她的语气不无自嘲，又透着愤懑之意，明王劝道：“母后切不可如此作想，您是一国太后，身份尊贵，怎么能去庙里？至于叶青姑姑，她做错了事情，皇上大概只是想敲打敲打她，并非故意为难，想必过两日便会放出来了。”
“兴许吧，”太后依然有些不满，只是到底没说什么，提起正事，道：“哀家叫住你，是有一件事情想同你商量。”
“母后请讲。”
太后道：“你把源儿送到宫里来吧。”
明王一怔，立即道：“母后想念孙儿，儿臣便让他进宫住几日，好好陪一陪您。”
太后与他商量着：“源儿过了今年年关，就有七岁了吧？他作为皇室子嗣，也该发蒙读书了，哀家记得你当年是六岁就去上书房了。”
明王道：“是，儿臣已经在替他寻访西席先生了。”
“你没明白哀家的意思，”太后望着他，徐徐道：“哀家是让你把他送到宫里来读书，正经的翰林学士，不比那些教书先生强得多？”
听了这话，明王不由踌躇道：“这……恐怕不合规矩，母后，如今皇上还没有子嗣，储君未立，哪有让亲王世子入上书房读书的呢？还是等皇上立了太子以后，再让源儿来宫中吧。”
谁料太后却道：“这正是哀家要同你说的第二件事，皇上有意立源儿为储君。”
“什么？！”明王大吃了一惊，骇然站起身，失笑道：“母后莫不是在说笑罢？”
太后嗔道：“哀家怎会拿如此重要的事情同你说笑？是皇上亲口和哀家提的。”
明王震惊万分，道：“可皇上他才刚刚及冠，正值春秋鼎盛，他怎么不立自己的儿子，反而要立源儿？这实在不合情理。”
“哀家就知道你会这么说，”太后叹了一口气，耐心地解释道：“皇帝他身体有损，不能有后，这是他主动和哀家说的，再者，你当年是因为救了他，才失了太子之位，皇上心中也还一直记着这件事，觉得对不住你，想还了这个恩情。”
“兄弟之间，何必提恩情二字？”明王皱起眉，不赞同地道：“当年的事情，是儿臣自己所为，错不在皇上，更何况，一国储君何其重要，怎么能如此轻率？”
他说着，又追问道：“您说皇上身体有损，是什么原因？宫中太医都看过了吗？”
见他如此，太后的表情中透出几分不悦，语气生硬道：“哀家不知，皇上自己说的，这又不是什么光彩的事情，他难道还会和哀家讲？”
“皇上太草率了，”明王面露沉吟之色，道：“若是太医看不好，要不要张贴皇榜，在民间寻访神医，您上次为儿臣寻来治眼睛的那位神医，医术颇是不错，只可惜他已经离开京师了，儿臣这就去信一封，请他再来一趟……”
太后打断他的话：“你难道不想让源儿做储君？”
明王未加思索，便道：“儿臣从未想过。”
大概是意识到太后的情绪不对，明王顿了顿，又好声好气地解释道：“一来，这不合规矩，二来，既然皇上的身体有损，更是要好好医治，至于储君之事，他还年轻，暂且不必这么着急，您怎么也跟着糊涂了呢？”
太后沉着脸道：“哀家还不是为了你着想？”
明王沉默片刻，忽然问了一句：“这件事，真的是皇上自己和您提的吗？”
太后愣住：“你这话是什么意思？”
日光从窗外透进来，落在明王眉眼间蒙着的黑绢上，投下一层浅淡的轻影，他用不大、却很清晰的声音道：“皇上好端端的，为何会突然提出要立源儿为储君？是不是您做了什么？”
听了这话，太后的眼睛微睁，神色愠怒不已，道：“你是在怀疑哀家？他一个皇帝，若是他不答应，哀家还能强按着他不成？”
明王抿唇，道：“皇上虽然看似老成持重，却最是心软，极好说话，您从前那般待他，他都没有一丝怨言，一如既往地孝顺您，母后，这些年您实在是太偏颇了，未免让人寒心。”
“放肆！”太后恼怒地拍案而起，脱口呵斥道：“你、你竟敢这样说哀家！”
明王垂首道：“儿臣无状，望母后恕罪。”
“你怪哀家偏心？”太后表情难看，沉声道：“哀家还不都是为了你！当年辛苦栽培你，你把自己的眼睛弄瞎了，如今你儿子有机会做太子，这种事情放谁身上是求也求不来，你倒好，反而不情愿，哀家真是从没见过你这样……这样的蠢货！”
明王一开始不语，少顷，他才慢慢道：“母后，儿臣不该是太子，儿臣的儿子，也不该做太子，当年那个太子之位是怎么来的，您心里清楚，若这就是您的辛苦栽培，那这份辛苦，儿臣也不想承受。”
话音刚落，空气中便响起啪的一声，明王被打得偏过头去，太后竟是怒不可遏地扇了他一巴掌，呵斥道：“你住口！”
明王慢慢地回过头，竟还在继续道：“若真要说栽培，儿臣应当要感恩懿安太后，儿臣幼时是在她身边长大的，是她指导儿臣读书，教儿臣为人之道……”
“啪！”
