眼下正是傍晚时分，天上下着牛毛细雨，阵阵寒风吹得雨丝斜落，冻得人眼珠子都发疼了。
丹凤门前，一阵急促的马蹄声自远处传来，值守的一名禁军抬首，循声眺望，只见数匹骏马疾驰而来，穿过细密的雨幕，眨眼便至近前，马背上的侍卫从腰间摘下一块牙牌，递了过来。
禁军队长看了一眼，连忙拱了拱手，陪着笑寒暄道：“原来是秦大人，好久不见了。”
秦灿将牙牌收入袖中，翻身下马，理了理衣袖，口中道：“我为皇上办差去了。”
他说着，伸手往身后招了一招，其余几个侍卫也立即跟着下马，众人这才发现，那后面竟还有一辆青篷马车，有人打起车帘子，冲里面道：“下来。”
语气随意，也并不怎么客气，那禁军队长不免有些好奇，探着头看去，片刻后，只见那马车上下来了一名女子，二十岁上下的年纪，模样勉强算得上清秀，穿着打扮颇为朴素，看上去简直平平无奇。
秦灿端详她片刻，略微提高声音，道：“冬儿姑娘，走罢。”
有两名侍卫走在那名女子左右两侧，这动作竟隐约透出几分看守监视的意思，一行人缓步入了丹凤门。
入了宫，雨势渐渐歇了，地上湿漉漉的，一个年轻的小内侍正行色匆匆地走着，远远见了秦灿一行人，连忙疾步过来，拱手作揖：“秦大人。”
他先是看了一眼那女子，放轻声音，试探道：“这个就是……”
秦灿点了点头，道：“正是她，我现在去乾清宫向皇上复命。”
“不不，”那小内侍连连摆手，道：“李总管已经知道这事了，派小人来知会您一声，先把人送去掖庭。”
“送去掖庭？”秦灿大为诧异，把他拉到一边，低声道：“李总管这是什么意思？这宫女可是犯了事，皇上亲自下的令，我一路上累死累活，千里迢迢，好不容易把人抓回来，李总管要把她安置在掖庭？再不济也要关去慎刑司吧？”
小内侍听了，忙道：“秦大人辛苦了，不过李总管就是这么说的，具体原因，小人也不太清楚，就说把人送去掖庭，不要去慎刑司。”
“再说了，”那小内侍又瞟了一眼那女子，道：“您近日不在宫中，许多事情不知道，慎刑司之前出了点岔子，说不得还不如掖庭安全。”
秦灿问道：“什么岔子？”
小内侍便答道：“之前有个宫女也是犯了事，在慎刑司看押，太后娘娘让人审问，但是后来不知怎么被人毒死了，如今慎刑司上下全被发落了，皇上正在派人查呢。”
他的声音并未收敛，清晰地传入其他人耳中，冬儿略微动了动，听见小内侍还在抱怨：“听说那个宫女当初是在锦绣宫做事的，也不知是得罪了谁，有人把毒下在了她的饭食里，她吃了以后，没一阵功夫就死了，七窍流血，啧啧，那叫一个惨。”
秦灿皱起眉，下意识朝这边望了一眼，冬儿立即垂下头，沉默不语，秦灿收回目光，对那小内侍道：“既然是李总管的意思，那我就照办了。”
他说完，对几个侍卫吩咐道：“你们先把人送去掖庭，找一间屋子单独安置她，若无我的命令，不许任何人接近，我先去向皇上复命。”
众人齐声应下，领着冬儿走了。
因着才下过雨，宫道上积了许多水，鞋靴踩在上面，发出清脆的声响，没有人说话，于是静默的空气中，只能听见此起彼伏的脚步声。
正在这时，远远有一行人迎面而来，是后宫嫔妃的采杖，众侍卫连忙停下，低着头，往墙边让了让，等那采杖到了近前，忽然有一个轻柔的女子声音传来：“你们这是去做什么？”
一个侍卫听了，十分恭敬地答道：“回禀娘娘的话，属下奉命，护送此女前往掖庭。”
“掖庭？”那轻柔的女声道：“本宫瞧着，她这副穿戴打扮，不像是宫中的宫女啊，难道是新入宫的？”
过了一会儿，对方又道：“抬起头来，让本宫看看。”
那冬儿僵立着，尔后，才慢慢地抬起头，对上了一双女子的眼睛，惠昭仪静静地端详片刻，道：“这看着，年纪也不太合适。”
侍卫谨慎答道：“启禀娘娘，小人是听命行事，至于此女入宫的原因，小人也无法得知，还请娘娘恕罪。”
“罢了，”惠昭仪温柔地笑了笑，道：“你们原都是替皇上办差的，纵然有什么事情，也不是本宫能过问的，就不耽搁你们了，去吧。”
几个侍卫松了一口气，又拱手恭送她的采杖远去，这才领着冬儿继续往前走。
而另一边，采杖队伍才过了一道宫门，惠昭仪便抬了抬手，宫人们纷纷停下来，她望着浅灰色的天幕，轻轻吸了一口气，良久后，才道：“本宫觉得有些头疼，先回宫吧。”
说到这里，她顿了顿，又轻声对贴身宫女吩咐道：“玉蝶，去请林太医过来一趟，给本宫诊一诊脉。”
玉蝶听了，连忙垂下头，道：“是，奴婢这就去太医院。”
