京中精于马球者甚众，比赛走势并不难猜，许多人都能看出来苏行止有心无力，一个人终究带不起一支队伍，败局已定。
不过，这并不能掩盖这场马球打得非常精彩。女皇坐在看台上，对这次表演赛很满意。
进士郎意气风发，势均力敌，这才是大周朝的气势。她争了斗了四十年，兜兜转转又把权力还给李家，虽然她回归长安，但并不是大权旁落，而是她选择将皇位传给姓李的继承人。
虎虽老矣，但身手依然矫健，耳目依然聪明，台下这些年轻人，就是她权力的象征。俱出自玄枭卫的前三甲，便是最好的证明。
旁边人看出女皇心情不错，也笑着凑趣。太平公主笑道：“恭喜母亲，您今年可网罗了不少人才，依儿臣看，台下之人，具是未来的宰相呐。”
女皇最自豪的就是她知人善任，朝中不少名臣都是她一手发现并提拔的。女皇笑而不语，魏王听着周围奉承的话，心里被刺扎了一下。
未来的宰相又如何，还不是给太子留的？魏王看向对面的东宫席位，他实在不能接受，皇位竟然要属于一个畏首畏尾、连现成文稿都念不好的废物。
魏王心情不善，突然道：“苏行止乃是姑母钦定的状元，今日竟落败于他人之手，实在不成体统。我看另一队水平也没多高，无非是仗着家世，拉拢姻亲故友，占了先机罢了。”
看台上静了静，所有人都听出魏王来者不善，他这话里说的哪里是苏行止，而是假借苏行止的名头，暗讽李家在长安根蟠节错，另藏私心罢了。
长安是李唐的旧都，城中贵族大多是跟着太宗打江山那一拨。女皇传位李家，在长安贵族看来乃是拨乱反正，本该如此。他们巴不得太子赶快登基，将一切恢复原样。然而放在女皇的视角上，这就是大不敬。
一个帝王越到晚年，对权力的掌控欲就越重，自古以来哪怕雄主明君也无法避免。女皇听到魏王的话神色淡淡的，没有表态，太平公主有些着急，正待说什么，旁边席位忽然传来一道年轻的声音。
“马球场上胜就是胜，负就是负，魏王若觉得这一局不公平，我愿意领另外一队，与魏王比上一局。”
众人齐齐回头望去，看到相王府席位上，一个英武少年昂然而立，正是相王的第三子临淄王。相王皱眉，低声呵斥儿子：“三郎，不得无礼。”
临淄王闻言对魏王、女皇行礼，但脖颈依然直直挺着，显然并不觉得自己有错。魏王冷促地笑了声，讽刺道：“就凭你？”
“请魏王赐教。”
太平公主觉得此举虽然莽撞，但也不失为一力降十会的法子，她笑着道：“我正觉得意犹未尽呢，母亲，难得出宫一次，不妨好好热闹热闹。咱们家很久没有这样的盛会了，既然魏王和三郎都有兴致，那就让他们领着您的进士打一场，这才叫与民同乐呐。”
太平公主看着笑吟吟的，其实暗暗将此事定性为“玩闹”。无论姓李姓武，都是女皇的亲人，一家人有何亲疏之别？女皇似乎被说动了，道：“那就去吧。”
女皇发话，魏王只能站起来领命。临淄王一点都看不出紧张，朗声应下：“谢祖母，孙儿定不让您失望。”
李重润坐在太子身后，看着堂弟临淄王站出来替李家出头，心中又喜又悲。喜的是李家依然有男儿傲骨铮铮，不坠志气，悲的是他堂堂东宫皇孙，却小心翼翼的像乌龟一样，甚至不如一个庶子。
李重润再也受不了这份窝囊，猛地站起来，说：“臣愿意与临淄王一同作战。”
没人料到李重润会站出来，许多人都吃了一惊，其中最受惊的当属太子夫妇。太子忙给儿子使眼色，韦妃更是使劲拉他坐下：“胡闹，有你什么事，快坐下。”
李重润梗着脖子不动，女皇只是笑了笑，说：“一家人打场马球而已，想去就去吧。正好，朕看看他们兄弟弓马练习的怎么样了。”
太子近乎是战战兢兢地应下，脑中一片空白，话都说不出来了。韦妃无法，只能代为谢恩：“谢陛下。”
场下，明华裳和江陵正相互嫌弃打成一团，江陵余光扫过周围，忽的一凛：“不好，任遥不见了！”
明华裳听后一惊，忙收起手，果然回头不见任遥：“任姐姐去哪里了？”
江陵个子比明华裳高，他扬起脖颈环顾，猛地指向一边：“她在那里！”
任遥刚刚才和祖母吵完架，实在没有心情玩乐。她看明华裳和江陵闹成一团，默默离开，不知不觉走向马球场边。
新科进士们在场上策马奔腾，全城狂欢，她承认他们打得不错，可是，她亦是武状元，她亦可以上马击球，有自信不比他们差。为什么，她连这个机会都没有呢？
任遥站在马球场边缘，看着裁判挥旗，比赛结果落定，进士们下马，说说笑笑朝这边走来。打了胜仗的一队眉飞色舞，神采飞扬，吸引着全场视线，连一个内侍也快步越过任遥，往他们跑去：“苏状元、明榜眼、谢探花留步，圣上褒奖你们这局打得好，魏王、邵王、临淄王要下场再来一局，三位进士可愿留下来助阵？”
任遥站在不远处，恰巧听到此话，很是怔了下。场中的进士们亦很吃惊，邵王是太子嫡子李重润的封号，魏王和邵王亲自下场比赛，这意味可太重了。
今日来客这么多，芙蓉园内发生的事情不出一天就会传遍全城，魏王和临淄王、邵王的比赛绝不是简单的胜负。苏行止有些犹豫，他寒窗苦读十年，好不容易才考中仕途，实在不想卷入皇子之争。在他斟酌如何婉拒的工夫，身后明华章斩钉截铁，一口应下：“能与邵王、魏王同场，是臣的荣幸。臣愿听从邵王驱使。”
明华章已经答应，这下苏行止就算想拒绝也不行了。他暗暗叹了口气，拱手行礼：“臣领命。”
江陵和明华裳刚从后面跑过来，还不等明华裳招呼“二兄”，就听到任遥忽然高声说：“臣任遥，愿为诸位殿下效犬马之劳。”
江陵和明华裳脸上的表情僵住，面面相觑，不知道发生了什么。内侍听到声音，回头扫过任遥，面露不屑：“你？”
任遥却不管内侍显而易见的排斥，当着周围众多窃窃私语声，朗声自荐：“臣乃平南侯府之女，任家枪的继承人，还是今年的武状元。武举马射、步射、平射、马枪四科臣俱是满分，臣有信心，助殿下夺胜。”
内侍依然不屑一顾，尖着嗓子道：“马球危险又激烈，乃是男人的运动，你一个女儿家凑什么热闹？”
被当着这么多人的面拒绝，换成普通姑娘肯定都哭了，但任遥却不肯放弃，依然固执道：“公公没见过臣上马，如何知道臣不行？望公公给臣一个机会。”
