乌云如墨，在天际快速涌动，月光掩映其后，时隐时现。
同一片苍穹笼罩着整座长安。魏王在魏王府内生气时，任遥亦跪在平南侯府祠堂，对着上首阴森森、齐刷刷的牌位，倔强道：“我没错。”
“还敢狂言！”她身后，平南侯老夫人拄着拐杖，重重在瓷砖上敲了三下，“任遥，我问你，今日你顶撞叔婶，忤逆长辈，还胆大妄为到和男子打马球，你知错了吗？”
任遥想不通，她白日赢得了胜利，还见到了女皇，女皇亲口承诺会给她安排官职，这么好的事，祖母为什么还要罚她？
她梗着脖子，盯着正前方父亲的灵位，咬牙说：“我没错！我明明做得很好，临淄王、邵王都说我打得好，女皇甚至亲自接见我，说我是女子的表率。我马上就要有官职了，等我有了职位，就能时常出入官场，说不定等哪天立功，就能请圣上开恩，让我继承平南侯府！祖母，我们不用再过继了，我可以守着父亲的衣钵，守着任家的门楣，你不高兴吗？”
任老夫人撑着拐杖，默然凝视着年轻气盛的孙女，万般感情一起涌上心头，最后只余深深的悲怆。
任老夫人怆然道：“你一出生就没了母亲，你父亲奔波于战场，无暇照顾你，只能把你丢给我这个老婆子。子不教父之过，你不教，乃是我之过！这些年我是怎么和你说的，不要争强，不要逞勇，你就安安心心待在侯府里备嫁，其余事自有我来安排。可是你是怎么听的？一言不发就跑到长安，三四个月不见踪影，今日甚至胆大包天，跑去和郡王打马球！你是什么人，敢和魏王、邵王叫阵？卷入皇子之争，怕是连怎么死的都不知道！”
“那我该怎么办，眼睁睁看着任家数代心血落入一个只知赌钱狎妓的小人之手，由着那些人糟蹋父亲用性命拼回来的战功吗？”
任遥也爆发了，尖声道：“你以为我不想安安心心躲在别人身后吗，你以为我愿意被那些男人打量，还要忍着不适一遍遍低声下气吗？我当然知道卷入储位之争很危险，可是我没有选择。我不想装聋作哑，嫁给一个我压根看不上的男人过一辈子，还要骗自己相夫教子很快乐，我宁愿睁开眼睛去争去抢，哪怕只有一丁点可能，我也想试试。”
“你还说！”任老夫人气急了，举起拐杖砸在任遥背上。
拐杖是实木做的，在岁月的冲刷下变得光滑圆润，打在人身上生疼。任遥忍着痛，硬是一下也不躲，说：“您今日就是打死我，我也要说，我不会让父亲的称号落入那房鼠辈手中，任家就算要败，也该败在我手上！”
任遥是任老夫人拉扯大的，任老夫人看着她从弱的像小猫一样，慢慢长成大姑娘。这一杖杖打在任遥身上，任老夫人怎么会不痛？
任老夫人再也下不去手，蹒跚地放下拐杖，怆然泪下：“遥儿，我活到今日，该经历的、不该经历的都感受过了，任家有你父亲、兄长做忠烈就够了，我只希望你这一辈子平平安安，像普通女娘那样，过家常生活。”
“陛下可以，上官婉儿可以，我为什么就要过普通女娘那样的生活？”
任遥脊背上火辣辣的，任老夫人那几下并没有留力，便是任遥也吃不消了，但她不觉得自己有错，仍然不肯低头：“祖母，您宁愿将家业传给那些只会走马斗鸡的男人，也不愿意传给我，为什么？我是您唯一的孙女，为什么连您也不支持我？”
青霜是伺候任老夫人的丫鬟，一直守在祠堂外。她听到里面动静不对劲，忙进来看，正好听到任遥的话。
青霜叹气，说：“娘子，老夫人为了您已经好几天没睡好觉了，她所思所虑都是为您好。您就和老夫人服个软，勿要再气她了。”
任遥也怕把祖母气出个好歹，父亲死在战场上，任遥甚至连父亲最后一面都没见到，任家就只剩她们祖孙相依为命了。任遥眼睛泛酸，硬挺着脊背，说：“祖母，孙女不孝，任您打骂。但您勿要为我伤了自个儿身子，青霜，送祖母回去歇息吧。”
青霜见小姐还是不肯让步，深深叹了一声，扶着任老夫人回房了。脚步声逐渐消散，任遥这时候才微微放松了身体，后背立刻传来撕痛。
任遥抬头，望向窗外黑沉沉的天空。流云在夜空中如墨汁翻涌，月影穿梭在云层中，时隐时现，变幻莫测，一如她的命运。
此刻，江陵穿过黯淡的月光，正兴冲冲往主院走去。侍从紧追在后：“世子，天色都这么晚了，您有什么事要和侯爷说，非得现在去？您慢点，小心摔着。”
江陵却不管，他连灯都不提，大步流星道：“我今天打赢了马球赛，这么高兴的事等什么等，等明日我就忘记细节了。”
江安侯一直骂他不务正业，时间长了，江陵也觉得自己没什么出息。但今日他却做了件扬眉吐气的事，他迫不及待想和父亲分享比赛的细节，他们战术如何安排，好几次夺球多么惊险，最后甚至还和魏王爆发了冲突……
江陵有许多话想和父亲说，但江安侯入宫应酬，直到现在才回来。江陵忍了一下午，一听到江安侯回来，他连天明都等不及，兴冲冲便跑过来。
江陵没提灯，又只带了一个侍从，摸黑走进主院里都没人发现他。江陵不在意被奴婢疏忽，他没用人通报，快步走向正房。
正堂的门开着，里面珠帘、屏风、多宝阁错落，一眼看不到头，江陵正待进门，这时说话声穿过摇晃的琉璃珠帘，悠悠缠缠传入他耳中。
“侯爷，今日世子下场打球，打得像模像样。妾身竟不知世子什么时候有了这么娴熟的骑术，实在是失职。”
一个男子轻嗤了声，道：“光骑马好又怎么样，还不是一球都没进。我料来是他看见热闹，嚷嚷着要加入，邵王碍于江家颜面，才允他入队。真是胡闹，多大人了还是一点自知之明都没有，他马球打成什么样子，若害得邵王在女皇面前输给魏王，这罪责他担得起吗？幸好有镇国公府的二郎在，夺下了大部分比分，平南侯府那个小娘子也胜在英勇，敢和魏王的人抢球。今日殿下能获胜，全靠这两人，江陵混在里面，真是给我丢人。”
侍从一下子愣住，忙抬头去看江陵。江陵的表情极尽平淡，他站在门外，听着继母和父亲在暖室内说话：“侯爷，世子年纪还小，您对他太苛刻了。”
“我苛刻？人家明二郎比他还小一岁呢，看看人家，再看看他！这些年我什么都给他最好的，给他请最好的师父，安排最顺坦的前途，无论闯多大祸我都替他摆平。结果呢？还是烂泥扶不上墙！”
“侯爷。”周氏温柔胜水的声音传来，“世子才十七岁，还是个孩子，等他娶妻后就懂事了。”
江安侯冷笑一声：“我对他已没什么指望了，安安稳稳当个富贵闲人，别给我惹事就够了！不过你说得对，成亲的事也确实该考虑了。他无所事事，不如早点给江家生下孙儿，也算是他对家族的贡献。芷君，世子妃你来挑吧，务必选知书达理、贤惠懂事的，不能惯着他，至于家世样貌，倒在其次。”
周氏声音中含上笑意，道：“侯爷您放心，妾身必尽心尽力，好好为世子挑一门媳妇。不是妾身自夸，妾身觉得我大兄家的侄女就很适合世子。兰贞那个孩子从小熟读四书五经，温柔孝顺，家里人人都夸她好。妾身真心把世子当儿子疼，但妾身是继母，没比世子大多少岁，有些话说了怕被人骂捧杀，不说又被人嫌刻薄，实在不知怎么为好。若是兰贞嫁进来就好了，有她在其中说和，妾身和世子也能和睦相处。”
江安侯拍了下桌案，冷声说道：“我看谁敢说你！你只管放开手脚，该打就打该骂就骂，若谁敢二话，就一概发卖出去。你是他的母亲，世子妃的事全权由你做主，如果你觉得侄女合适，改日叫进府中看看，相宜的话就定下来吧。”
