那日谈话过后，明华裳和太上皇的关系似乎缓和了些，轮到她在偏殿值夜时，太上皇也会和她闲聊两句。
自然，在明华裳看来是闲聊，在太上皇看来，可能是蓄意引导或试探。明华裳面上笑呵呵的，实际始终绷着心，不敢行差踏错分毫。
这样的日子像水一样，不咸不淡，无波无澜，等回过神已流逝了许久。她和李华章不止在上阳宫度过了中秋，还度过了重阳、冬至。
明华裳其实不信太上皇会甘于退位，李华章显然也不信。百足之虫死而不僵，这样平静地接受败局，不像是太上皇的性格。这段时间李华章看似在专心侍疾，其实一直把持着上阳宫的防守。他屏息凝神，等待着女皇发动最后反扑，他知道此刻韩颉也隐在暗处，等待着太上皇的指令。
没想到十一月，一个寒冷晴朗的中午，太上皇病情突然加重，李华章忙叫来上阳宫所有太医。寝殿人来人往，傍晚，晦冬的天早早就黑了下来，最后一个太医从殿内出来，对着李华章和明华裳摇了摇头。
一切尽在不言中。太上皇寿数已尽，该准备后事了。
明华裳对这一天早有预料，但等真的发生时，她还是懵怔当场，脑子里嗡嗡直叫。李华章站在原地，面色素白，毫无血色，旁人都被这个变故震懵了，反而是他最先行动，一言不发往殿内走去。
明华裳反应过来，忙跟着他进殿。太上皇躺在榻上，脸色枯槁，鬓发凌乱，和两年前那个意气风发的女皇判若两人。但她的神情看着还算平静，她察觉到有人进来，侧头看了眼，淡淡道：“你们过来。”
李华章走过屏风，沉默地跪坐在榻前。明华裳知道李华章心里不好受，默默陪在他身侧跪下。
太上皇看起来对自己的死亡十分云淡风轻，慢慢说道：“我此生从不信命，一辈子都在争，和人争，和命争，和天争。如今，我终得承认我斗不过了。我老了。”
李华章嘴唇动了动，没能说出话来。太上皇都很意外她竟如此清明平静，她手指不知触了什么地方，床头一个密格打开。李华章和明华裳都露出讶然之色，太上皇示意他们拿出来。
李华章直起身，朝密格中探去。东西甫一入手，他瞳仁俱震，惊讶地朝太上皇看去。
太上皇靠在枕上，半阖着眼睛，如往常累了养神一般，说：“初来上阳宫时，我本是不服的，便是我死，也要给那些不肖子孙一个教训。但你们夫妻两人日日侍疾，老实得可怜，我实在不忍，便想着，要不算了吧。”
明华裳眼睛慢慢睁大，意识到暗格里面是什么东西了。太上皇叹了口气，道：“这天下终归是要交给你们李家的，既已决定，再生事端，不过是在史书上徒增笑料，到头来遭罪的唯有百姓。罢了，这玄铁虎符，还有这江山，你都拿走吧。”
李华章下意识回头，正好望入明华裳的眼眸中。有她在身边，掌中冰冷的铁符似乎也没那么沉重了，李华章定了定神，问：“论亲疏我只是孙辈，论忠诚我曾背叛过您，这令牌，您为何不交给韩颉，或者，太平公主和相王？”
为什么呢？太上皇心中默默问自己。可能是他们这段时间日夜不休为她侍疾，让她能体面地离开人世；可能是人之将死其言也善，她见李华章那么认真践行君子之德，明华裳那么认真地热爱生活，她于心不忍，不想再发动政变，打破他们的平静。
可能是帝王的责任始终警醒着她，她是大唐的皇后，大周的皇帝，如今又成了大唐的太上皇，但无论国号怎么换，生活在这片土地上的人从未变过。她既是帝王，就要对天下百姓负责，不能因她一己私欲，肆意发动战争，搅乱太平民生。
可能，只是她这个被废掉的皇帝，想为大周百姓再做最后一件事吧。
玄枭卫是她亲手建立起来的暗网，集刺探、监视、谋杀于一体，正是如此，她才知道这股力量如果失控会有多可怕。有她在，可以震慑下面的臣子，但若她不在了，难保韩颉不会生二心。
至于太平和相王更不用说。太平的野心早就被养大了，若将玄枭卫交到太平手里，她定然欣喜若狂，到时候她联合内外兴风作浪，皇位上无论坐谁都不会安稳，而太平自己的能力，又不足以做皇帝。
相王是皇位继承人，凭李显那个德行，这皇位他坐不久，到时候大唐还得靠相王来传承。让一个皇帝继位太顺利，不是好事，但又不能真放任他不管。所以，玄枭卫这柄杀器，得交到一个才能足以为皇帝保驾护航，却品德高洁，不会对皇位生异心的人手中。
这个人她挑来选去，最合适的就是李华章。若发生最坏的情况，李华章起了争皇位的心思，结果也不至于太糟。至少她为天下挑选了一个有才的皇帝。
至于为什么当着明华裳的面，不妨理解为这块令牌是同时传给他们两人的。李华章太刚正了，需知强极则辱，过刚易折，做个普通人就算了，身处漩涡最中心，这种性子很容易自取灭亡。
人要像水，既能变成万丈坚冰之硬，也要能变成潺潺溪流之柔，忍一切之不能忍。李华章不够柔和，也不够心狠，像一柄开刃的剑，钢太精粹了，反而容易折断。
他需要一柄刀鞘保护他，提醒他，或者销毁他。明华裳，可以成为保护他的另一半，也可以成为毁灭他的必杀技。
太上皇没有回答，淡淡道：“大唐也好，大周也好，天下是百姓的天下，不是李家的天下。希望你能信守承诺，一生在暗处守护大唐，不求闻达，不问生死。”
