“我已经准备就绪。”赫尔克里·波洛说。
他轻轻地叹了口气，向后退了两步，琢磨怎么布置酒店里的一个空房间。
卡伯里上校慵懒地靠在被推到墙边的床上，叼着烟斗，微笑着。“你这家伙真有意思，是吧，波洛，”他说，“喜欢夸张的表演。”
“也许——是的，”小个子波洛承认了，“但是，这并不全是任性胡闹。演喜剧首先要把舞台布置好。”
“是出喜剧？”
“就算是出悲剧，舞台装置也得恰当。”
卡伯里上校好奇地打量着他。
“好啦，都按你说的做！真不知道你究竟在搞什么，不过，我想，你已经发现什么了吧。”
“能满足你的要求，我感到荣幸——把真相告诉你。”
“你认为我们可以就此定罪吗？”
“这个，我的朋友，我可没向你承诺过。”
“是的。不过要是这样，没准我会更高兴，可以随机应变。”
“我的论点主要是关于心理学的。”波洛说。
卡伯里上校叹口气。“这正是我担心的。”
“但是，这些论点会说服你的，”波洛向他保证道，“没错，会说服的。我经常在想，真相，是一件奇异而又美妙的事情。”
卡伯里上校说：“见鬼，有时候也会让人不高兴的。”
“不，不，”波洛认真地说，“这是你从个人的观点来看的。你应该抽离出来，不带个人感情色彩地看问题，这样的话，事情的绝对逻辑就会让人着迷，并且井井有条。”
“我会努力这么做的。”上校说道。
波洛扫了一眼表——一块巨大的、奇形怪状的、像个大萝卜似的表。
“这块表是我祖父传下来的。”
“我想也是。”
“到时间了，”波洛说，“你，我的上校，请坐在桌子后面的主席位置上。”
“哦，好吧，”卡伯里嘀咕着，“你该不会让我穿制服吧？”
“哦，不，不会的，我来给你整理下领带。”说到做到，卡伯里上校又咧着嘴笑了。他坐在指定的位子上，没多久，就下意识地把领带拽偏了。
波洛稍稍挪了挪椅子，说：“这儿，坐博因顿一家。”
“这边，”他又说，“我们会让跟本案有明确关系的三个人坐在这里。一位是杰拉德医生，他的证词决定了起诉的证据；一位是莎拉·金小姐，她跟这个案子有两层关系，个人的利害关系，以及她作为验尸者的关系；最后一个是杰弗逊·柯普先生，他和博因顿一家关系密切，自然也有利害关系。”
他停住了。“啊哈——他们来了。”
他打开门，让众人走进来。
走在最前面的是雷诺克斯和妻子，接着是雷蒙德和卡罗尔。吉内芙拉是独自进来的，唇边隐隐露出一丝朦胧的笑意。最后面的是杰拉德医生和莎拉·金。过了一会儿，杰弗逊·柯普先生到了，他一边走进房间，一边道歉。
等他坐下之后，波洛上前一步。
“女士们，先生们，”他说，“这是一次非正式的聚会，因为我刚好在安曼。很荣幸，卡伯里上校向我咨询——”
有人打断了波洛，声音好像是来自一个最不可能的方向。雷诺克斯·博因顿突然用挑衅的口气说道：
“怎么回事？他到底为什么要让你牵涉到这件事里来？”
波洛潇洒地挥了挥手。
“死亡突然出现时，人们都会来找我。”
雷诺克斯·博因顿说：“不管什么时候，只要出现了心力衰竭，医生都会去找你吗？”
波洛温和地说：“心力衰竭是一个不严谨也不科学的说法。”
卡伯里上校清了清喉咙，这是一个职业性的开场，所以他说话的时候，语气也是公事公办式的。
“我觉得最好要弄清楚这件事。天气酷热，身体不好的老太太长途跋涉地旅行。目前为止，所有的事都很合理。但是，杰拉德医生过来找我，跟我说——”
他询问地看看波洛，后者点点头。
