“真没想到会跟你分在一组。”坂口边走边嘀咕。
他正和谷崎走出蓝出警署。秋日晴空，朝阳炫目，天高风清，白云悠悠。
“不知道啊，您可以去问系长。啊，可能是盘算着想整整辖区的刑警呢。可惜了啊。”谷崎淡定地应道。她走路时，船鞋的鞋跟敲打着地面，发出悦耳的嗒嗒声。
昨晚的搜查会议结束后，今天起他们正式加入搜查队伍。昨天是搜查的第一天，没能收获什么显著成果。今天增配了搜查警员，再次展开地毯式搜查，以弃尸现场附近和受害者家附近为中心，挨家挨户拜访询问。
搜查本部成立后，通常会划分小组，每组包含警视厅刑警和辖区刑警各一人。可系长命令坂口和谷崎一起行动，分配的任务是去弃尸现场附近查访。
“偏偏让我赶上了。”
坂口叹了口气。
“哎呀，您不是装样子，而是真的讨厌我啊？”
“也不能说讨厌啊，只是……”
说实话，跟女人一组不好办事。仅此而已。尤其是年轻女性，更是如此。
坂口有段痛苦的回忆。那是大概八年前，在一次盗窃杀人案的调查中，他跟一位辖区的女刑警分到一组。去某公寓问询调查时，凶手正好就潜伏在那栋公寓的一个房间里。刚一开门，对方就持刀冲了过来。坂口马上躲开，趁对方还没站稳，成功地把他手上的刀打掉了，并迅速绕到对方身后，反剪双手。可刚要铐上手铐，凶手又拿出藏起来的刀，飞快地朝女刑警砍去。一系列动作就发生在一瞬间。最后二人虽制伏了无谓抵抗的凶手，但那一刀在女刑警的脸上划出了一个很大的口子。组队搜查刚开始时这位女刑警还害羞地说起自己订婚了，事发之后坂口听人说她脸上缝了十针。
倒也不是说男人划伤了脸就没事，但不会这么久都让他放不下。从那之后，碰到必须跟女性一组的情况，坂口就会非常在意。而为了不让对方发觉自己那么在意，又会把自己搞得更累。
“啊，难道因为我是女的？”像是读出了他的想法，谷崎问道。
坂口正发愁怎么回答时，谷崎大笑了起来。
“真是的，您不用那么在乎我啦。”
就算对方这么说，也没办法简单做到啊。
“坂口警官您其实是个挺认真的人吧？”
“嗯？”
“在推进工作时怎么才能不在意对方是女性，或者不让对方在意呢？怎么才能把对方当成男人对待呢……您现在满脑子考虑的都是这些吧。”
“啊，算是吧。”
“刻意。”谷崎干脆地说。
“啥？”
“我是说啊，我明明是女的，您却不愿意承认这一点，又想着是不是该让我和男人做相同的工作，这样考虑本身就太刻意了。性别差异很明显，有些事可以跨越这一差异，有些事不能。我认为，真正意义上的Gender-free是——”
“等、等一下！”坂口慌忙打断，“你能不能说点我能听懂的话。”
“我是说啊……”似乎对自己的发言被中途打断有所不满，谷崎哼了一声，接着说道，“你过于刻意地不把女人当女人，反倒不自然，有可能发展为性别歧视。接受这个差异，互相弥补就好了——这就是我的观点。一开始我还以为坂口警官您是个下流、好色又爱性骚扰的大叔，真没想到您这么胆小啊。”
“谷崎君，你啊你……”
不知是吃惊还是恼怒，坂口的脸直发烫。他想开口反驳，可对面前这位故作成熟、脑子快得吓人，又伶牙俐齿的后辈，却不知该说些什么。
“你……管不着！”
好不容易开了口，却冒出这么一句幼稚的话。
“哎呀，坂口警官，女性也有女性擅长的领域吧？你只要充分去利用那一部分就好了。”谷崎的语气突然沉稳下来，像是哄小孩子一般。
唉呀呀，坂口在心中叹了口气。
“调查取证时，人们都不大会对女性心怀戒心呢。”
确认过门牌后，谷崎按下了一户独门小院的门铃。这是他们所负责的区域的第一户人家。
“我不会让您后悔跟我一组的。”
谷崎的语调中充满自信。她话音刚落，对讲机中就传出了一位女性含混不清的声音。
“哪位？”
对讲机上有可视画面，坂口和谷崎的身影应该已经显示在屋内了。确实，在这种时期，比起两位男性，男女组合更不容易引起对方的戒心。
“我们是警察。方便请教您几个问题吗？”
谷崎说完，大门马上开了，一个微胖的女人走了出来。女人似乎察觉到与幼儿被杀案有关，她双肩颤抖，开口第一句就是“真是太可怕了哪”。
“昨天清晨五点半左右，在河岸边发现了一具男童尸体。您知道这件事吗？”
出示过警官证之后，谷崎一边取出笔记本和圆珠笔，一边询问道。
“是，我看到新闻了。真是恐怖。”
“前一天深夜到早晨期间，您听到什么异常的响动或说话声了吗？”
