一道吃晚饭的同侪, 是专从德国回来参加那位师兄的葬礼，他取道南城去北城转机，应如寄和楚誉一块儿招待。
一顿饭自六点钟吃到十点, 楚誉派人将其送往酒店休息，应如寄则给叶青棠发了条微信, 告知她自己这边已经结束, 想约在哪里碰头。
叶青棠回复说她在一芥书屋跟人聊事情，问他在哪里。
应如寄吃饭的地方离一芥书屋并不远, 两公里左右，便叫她就在那儿等着, 他也正好过去跟汤公打声招呼。
夜里的一芥书屋, 是另外一种格调, 淡黄的灯光像淘澄过的月光, 既柔和又温暖。
应如寄走到副馆, 却见叶青棠正坐在门口的木台阶上，汤望芗坐在对面的摇椅上，小炉子烧着热水, 木凳上摆着茶具。
见面一番寒暄, 汤望芗也过问了那位建筑师设计师过世的事情, 并叫应如寄节哀。
待他们闲谈过后, 叶青棠笑问汤望芗，能否借主馆一用, 那里安静，她想跟应如寄谈一点事情。
汤望芗叫他们自便，“走的时候跟门口说一句叫人锁门即可——我年纪大了，比不得你们年轻人，先休息去了。”
叶青棠再度同汤望芗道谢。
起身, 拿上一旁的提包，叶青棠看向应如寄，微笑说道：“走吧？”
他们自主馆大门进去，感应式的顶灯顷刻亮起，洒下淡白灯光。
两人顺着平缓宽阔的水泥楼梯拾级而上，应如寄问道：“和汤老先生谈再度合作的事？”
“不是，我前一阵在美国的一个州立图书馆里看见了某本古籍的真迹，发消息给汤老先生的助理问他是否有收藏。正好那是汤老先生一套书中缺少的一本，我就帮忙影印了一份带回来了。再加上汤老先生有位朋友想投资我们书展，所以就约了晚上在这里吃饭和商谈。”
叶青棠多解释了一句，“我当然也想再和一芥书屋合作，但现在书展规模每一届都在扩大，一芥书屋的容客量有限，我怕超过一定数量会对场馆造成损毁。”
应如寄闻言转头看了她一眼。
她手掌搭在外侧的扶手上，缓缓往上迈步。
空寂的场馆里，只有他们轻缓的脚步声。
叶青棠微微笑说：“我以为你还是不会答应跟我见面。”
应如寄只平声说，“我收了你送的照片——没想到你去了辛辛那提。”
“我去了很多地方。”叶青棠稍稍顿住，转过头来看他，片刻，又收回了目光。
不知不觉间，已经走到了三楼，空旷的一个平台，放置了一张孤零零的长椅，长椅的对面，一扇不规则的四边形窗，望出去是一道明净的月亮。
叶青棠站定看了一会儿，在长椅上坐下，并笑问应如寄：“过来坐一下吗？”
应如寄走了过去。
他们并排而坐，隔了一人的空位，中间立放着叶青棠的包。
叶青棠两手放在膝头，微微垂眸。
安静片刻后，她像是打定了主意，随即出声道：“我去了一趟里士满，和林牧雍见了一面。”
“我说过……”
“拜托，”叶青棠打断他，抬起头来，恳切地看向他，“听我说完，不会很长，相信我。”
应如寄没再出声。
叶青棠继续说道：“他妻子去年十一月临盆，孩子已经四个月大了，是个女孩。我在他们家里吃了一顿晚饭，送了他们一支葡萄酒做伴手礼。全程非常非常愉快。我设想自己会不会有可能有一丁点的失落，但是没有，完全没有。”
应如寄只是安静听着。
“我是大三那年跟他认识的。那时候很巧他住在我们公寓楼下，因为都是东方面孔，电梯里碰见过几次就眼熟了。有一回我们公寓断网，又正好是期末在赶ddl，我和清舒就贸然下去敲门蹭网，之后一来二去，渐渐熟识。他长我们一些，又是相邻一所大学的老师，就对我们诸多照顾。我也是在这个过程，意识到自己喜欢他……”
应如寄换了坐姿，微微躬身，两臂撑在膝头上，盯望着前方的一小片水泥地。
“他和我之前遇到过的男性都很不一样，十分内敛而寡言，有自己执着坚持的事业和理想，从不轻浮、从不随波逐流。好像在他身边，我也会变得沉静。我会刻意培养跟他共同的喜好，比如看晦涩又沉重的非虚构文学，比如听催眠的大提琴，比如也试着开始写一些拙劣的文字，并借请他指教的机会，与他独处。他从来没有怀疑过我的用心，只当我是一个好学的学生，十分慷慨地倾囊相授。而就在我准备跟他表白的时候，我才知道，他之所以一直单身，是因为在等初恋女友Sienna回头。而Sienna，就是天生的那种会喜欢严肃文学和古典音乐，文静、内敛又刻苦自律的女性。他们的灵魂百分之百合拍。”
叶青棠的声音十分平和，“当我花了那么长的时间喜欢一个人，甚至不惜将自己改造成另一个人，却得不到任何回应时，他就变成了一种意难平。”
她深吸了一口气之后，继续说道：“……而在见到你的那一瞬间，我想，这是不是一个一偿夙愿的机会。”
应如寄一时嘴角紧抿。
“……但其实一开始我就没有办法自欺欺人，因为你们是完全不同的人，就像苹果和番茄都是红色，却不会有人将它们弄错。而且，和你相处的我，才是真正的我——是的，我一点也不爱古典乐，我喜欢Kpop，喜欢摇滚，喜欢电音，喜欢一切吵吵闹闹的东西；我不爱看文字太多的书籍，我喜欢画册和影集；我也一点不文静内敛，我轻浮又肤浅，顺从欲-望又享受欲-望。和你在一起，我才能自由地做我自己，因为只有你见识过我最最卑劣、又最最坦荡的一面。”
应如寄微微斜过目光，看见叶青棠紧紧攥住了放在了膝盖上的手。
“……对不起，我这么任性又后知后觉地伤害了你。因为过去的经验，我想要得到任何东西都太过轻易，自然失去的时候也没有觉得多可惜。而林牧雍的存在，让我体会到了一种截然不同的苦大仇深，但那只是概念中的自我感动，因为太苦，所以反而继续将我推向了只追求一时浮浅的快乐的极端。”
应如寄出声了，“……你是在论文答辩，还是想跟我道歉。如果是后者，我那天就已经原谅你了。”
“不是……”叶青棠抬头，转过目光看向他，“我是来跟你告白的。从一月一日到今天，四月十八日，已经过去三个多月了，我可以肯定地告诉你……”
她顿了一下，连带着声音都突然地磕巴起来，“我……”
包里的手机突然响起。
叶青棠吓得话音骤停。
她慌忙伸手去拿，那立放着的提包却直接朝前翻掉下去，敞口的托特包，里面的东西零零散散的滑落了出来。
她赶紧起身，蹲下去捡起手机，拒接了电话。
应如寄也弯下腰去帮忙捡拾东西，他拿起跌得最远的一只透明的文件袋，将要递给她，又一下顿住。
