次日，兰渤和花明一起来宫里看望拓跋焘。寒暄过后，拓跋焘几次欲言又止。
“皇上是在为柔然之事愁吗？”花明毕竟是女人，早注意到拓跋焘的神情不一样。
“没有，”拓跋焘沉默了一会才开口说道“柔然不是刚被我大魏打败吗？说起来可全靠了兰弟呀！”
“焘哥无须遮掩，宗爱已经把你歼灭柔然的想法和顾虑跟我们说过了！”兰渤说着，与花明相视一笑，“我们商量过了，这是好事，我们两个愿意一起前去！”
原来，昨天宗爱见拓跋焘犹豫不决，便明白了他心中的顾忌。于是连夜赶到兰渤的住处，把事情对兰渤和花明讲了一下，还添油加醋地把拓跋焘不愿麻烦兰渤的情况告知他们。
兰渤一开始并不愿意前往，感觉可能是宗爱憋着什么坏。可花明似乎很想去，这可能是大魏统一北方的机会。
如果真能灭了柔然，像她父母家人那样的北方的老百姓们，便能安享太平盛世，再也不用担心被征来服兵役了。花明也就可以安心地离开沙场、离开朝堂，去过自己的生活了。
商量过后，他们俩便决定一起前去。
“这个天杀的奴才，真是的，什么话都敢乱说！”拓跋焘厉声道“看我能饶了他?”
“这次皇上就不要再找他麻烦了！”兰渤说“不过我们走了以后，你要对他多加提防。”
“说起来，我还欠你们一场定婚喜宴，本来打算等身体好了补办的，看来可能要再往后推迟了！”拓跋焘显得有些不好意思起来，“朕亏欠你们的太多了！”
……
次日，兰渤和花明接到圣旨，花明被封为“平北大将军”，兰渤则被封为“定北王”！三日之后，他们两个将一起率领魏军，北伐柔然。
兰渤、花明，以及拓跋焘，真真切切地把此事当成了大事、正事，却没想到这一切都是宗爱的阴谋！
把兰渤调离平城已经如愿做到，寇谦之那边炼丹也提上了日程。一切都朝着宗爱预想的方向展着，下一步，就是尽早解决掉沮渠牧健了。
兰渤和花明刚走，宗爱便怂恿拓跋焘把沮渠牧健给处决了。
沮渠牧健到死都没等到风云阁的救兵，不过，毕竟是拓跋焘的妹夫、拓跋萱的丈夫，死的还算体面，保留了全尸，而且以皇亲的身份得到了厚葬。
支开了兰渤和寇谦之，除掉了隐患沮渠牧健，宗爱想要的都做到了。可是，他并没有就此安分下来。这一切只是他和风云阁另一个阴谋的开始。
风云阁的高手们正秘密前往平城，平城即将面临又一次危机。只不过，这次没有军队，而是武林中人。
此刻，被宗爱支开的兰渤，对这一切还一无所知。他和花明一起，带着大魏的军队，一路向北，朝着嘉峪关进。
这一次，宗爱向拓跋焘提议，从山海关进攻。因为此前，每次把柔然击败，柔然都会往西逃走。大魏即使想要追赶，也总是有心无力、鞭长莫及。
现在，柔然的主力大军，都在嘉峪关以东。如果从嘉峪关进攻，堵住柔然的退路，柔然便无处可逃！
魏军很快便来到了嘉峪关，此前嘉峪关一直是北凉的地盘。
嘉峪关固然雄伟，兰渤却无心欣赏。仅仅停了一夜、稍做休息，翌日便向长城北面进了。
一路无话，到了中午的时候，兰渤正准备下令扎营休整，前方突然现了柔然人的踪迹。
兰渤挑选了十几个身强力壮、武功精湛的人，对花明吩咐道“我带着他们到前面打探一下，你们在这里扎个营帐先吃点饭！”
“我要跟你一起去！”花明不放心。
