庭院中一片阴凉，头上是一片丝瓜秧，刘洪起坐在一把圈椅上，周围放着几张案床，所谓案床便是绳网床，很轻便，几张案床上坐着十几条汉子，中央是一张八仙桌，八仙桌上是些瓜果茶水。一个黄脸汉子，蹲在井台边，正用镰刀刮胡子，此人一只肩膀高，一只肩膀低，那是曾经的劳作留下的印记。
“黄脸，恁是崇王府的校尉，莫要胳膊肘往外拐，此间议事，你需烂在肚中”，刘洪冲黄脸汉子叫道。郭黄脸将镰刀从下巴拿开，回道“尽说没要紧的，长久俺不是他的人了”，说得大家都笑起来。刘洪起听在耳中若有所思，是谁的人，就看跟谁的时日长，这里边还有一点原则么？比如看这个人能不能成事，是不是仁义，就象赵云抛弃公孙瓒那样的原则，“世间能有几个赵云”，刘洪起心道。实际上赵云也是在公孙瓒败亡后，才转投的刘备，可见原则干不过封建道德。刘洪起又看了一眼郭黄脸那张腊黄的脸，心道此人不会有大三阳吧，往后吃饭——
刘洪起将瓜皮抛到桌上，捧起袖子擦了擦嘴。有人道“二哥，你还梦到甚了？”。刘洪起道“有个倭寇，与个土寇挺对缘法，二人无话不谈，倭寇问土寇，八路将来如何？土寇说八路将来必取天下的，倭寇问为何？土寇说人才都叫八路得去了。俺以为这里头是个啥道道呢，八路不军饷，市井光棍，想升官财的就不投八路，投八路的都是忠义之士，是故说人才都被八路得去了”。
有人道“二哥，你莫非想停了骑队的饷？”。此言一出，诸人关切起来。
刘洪起道“正是”。人们闻听这二字，顿时议论纷纷。待众人议了一会，刘洪起道“愿随俺解救百姓的，不拿饷留下，不愿的，听其自便”。大堂哥刘洪勋惊道“老二，你这是——”。刘洪起道“人活着为个啥，无非一不使自家饿着，二不使家里饿着，除此外，要银子做什么使？给你十万两银子，你是能买到十年阳寿，还是能买到转世投个好胎？俺不使恁和恁家里俄着，活着的这两件事就了了，你就得跟俺去干第三件事，就是不使天下人受饿，不使天下人受欺！”。有人呛道“咋？想叫咱不拿饷卖命，做梦娶媳妇，尽想好事，竟是这般当家理纪”。“说了一河滩，耍俄们出力下苦的穷汉，个精拐子，尔个俄来时，讲好一个月六两，说话不算，做这抠尻子事”，却是陕西口音。
二弟刘洪道“哥，不拿饷搏命，天下有几人肯做？”。刘洪起道“原本是做不成的，可今个中州有一半的人吃不上饭，还谈啥饷，恁们不愿跟我干，自有人跟我干，它娘的革命的高潮到了”。大堂哥刘洪勋疑惑道“啥，哥命？”。刘洪道“那不成了流贼，流贼就是吃不上饭”。刘洪起道“流贼搏命是为自家活命，咱搏命是为天下人活命，流贼头目分金分银，咋不拿饷？”。郭黄脸在井台边道“流民吃不上饭来投咱，也不是为解救百姓来投咱”。刘洪起道“说得好！咱只需几个头领心存济世之心，约束部属，咱就是仁义之师，那冻死不拆屋的岳家军，若无岳爷爷约束着，你看拆不拆门扇烤火。天下哪有这许多忠义之士，咱只需头领心存忠义”。
众人大哗，“掌家的这是不要俺们了，俺们还扑谁哩，掌家的，这事做得失张”，“掌家的这是扣好哩局儿，下套专等着俺们往里钻哩”，“二哥，这事当真做不得”，“掌家的因甚翻转了面皮，咱们有啥不是，掌家的尽可责罚”。“二哥自打这次走盐回来，通似变了一人，常说些咱们听不懂的话语，未领教过的道理”，“啥道理，动不动说梦到了后世，癔儿八症地不靠盘儿”，“头先俺不来，大爷再三央俺，哄了俺来，俺才将笔墨庄关了来投恁刘家，今个二爷又是这番话语，你看看这，唉！只怪俺耳朵根子软，往后再不听旁人撺掇”。“不拿饷搏命，这事说不响，掌家的这是想巧”。议论声中，郭黄脸叫道“都莫嚷了，我听掌家的说的有些道理似的”。
“啪”，一个梨胡子被高高地抛起，落到刘洪起脚下，刘洪起作色道“大眼炮，憨头大脑哩老闷腔，看你那形儿，狂贱样，恁这是摔打谁哩！”。顿时立起一个留着连面胡子的汉子，冲刘洪起叫道“咋治的，恁骇唬谁，恁这是数落给谁听哩！”。刘洪起怒道“这里谁哩掌家的，恁摔打谁？恁跟谁立愣眼，恁跟谁耍死狗？”。大眼炮叫道“俺听得窝憋，几十个兄弟，叫恁一个人哈吃了。刘扁头，往一儿你没任啥，这几年你这么翻旺，都是兄弟们替你挣下的，你拿兄弟们当冤疙瘩？清不屌冷，豁不屌热，天还麻麻扎扎地，就吼斥起来走盐，滚车道沟子为你搏命。帮你挣得怪好哩不是，你走一回南路窝了本，窝本也就这一遭，撅天也就折了百十两银子，恁就迷里马虎想杀驴卸磨？”。撅天就是顶多的意思。
这时，大眼炮继续道“四脚拉叉地往这一坐，喝得塌蒙着眼，拿兄弟们打岔，不关饷，这都中啊。抠抠**唆指头，你不是充大家子么？抠索也没这个抠索法，你使额老盖子想，你对得起谁。年时个你咋说的？刘扁头的兄弟真可当，新鞋新袜新衣裳，白面馍泡肉汤，顿顿都有大米汤，刘扁头，俺怎么瞅着，你通似变了一个人？多咱恁地虚头八脑？”。
刘洪起道“俺敲哩明，錾哩响，俺强着兄弟们不拿饷了？俺停了饷，愿留的留下，不愿留下的另谋高就。俺抠索，俺把家业都典了修寨，图得啥，你也使额老盖子想想”。额老盖子就是额头，原来明朝人认为人用心思索，不用大脑思索，才会说你用额老盖子想想，却不知道额老盖子是最接近思索的位置。刘洪起又与大眼炮对话了几句，大眼炮的话也有几分道理，但万不该，他带出一句口头语，骂刘洪起是鳖羔子，于是对话便中断了。
刘洪起闻听这句鳖羔子，大怒，叫一声贼杂种羔子，我好吃好喝好承待，憨不愣登的东西，这般没道数儿。没道数便是没规矩。说着，刘洪起便要上前修理大眼炮，却被众人拉住。众人纷纷解劝，“都莫要使气了，攒甚的嘴劲，大眼炮，凡百忍耐些，抽冷子来这一出，连掌家的也不甩呼，关不关饷，掌家的腔儿还没准，兴许还能转还，就是不关饷也是好聚好散，搁啥气”，“掌家的，恁待兄弟们一向不寒脸儿，今个是咋了？”，“别争几句都收住嘴吧，都莫要起恼”，“停饷这事儿，掌家的还得再温温，兄弟们不能由着你捏弄”。场面一片混乱，十几张嘴同时说话，再没一个人是坐着的，刘洪勋用指头点了点刘洪起，轻声道“你哪里不调贴？搅家精，豁邓得好好一个家”。
刘洪起无力地坐了下去。议论声中，他疲惫地闭上眼。众人之中传出一声“一家饱暖千家怨，地主算盘响，穷人心里慌”。刘洪起道“当家三年狗也嫌”，又起身道“都走了才没人琐碎。刘家军不愿跟我走，我去找红军”，说罢朝堂屋去了。
当夜，油灯下，刘洪起靠着一床被褥，床沿上坐着孙名亚。孙名亚道“先生到底为了甚？搁不住人，自毁长城。大白日，赤天晌午，莫不是中了痰气？”。刘洪起道“我使出一把筛子，要饷的便是筛出去的糠，不要饷的便是粉，咱这个席面见不得糠，糠做的席面，那是黄巾黄巢的席面，糠窝窝眼前难咽，往后还拉不出。几千年多少草莽豪杰，坏就坏在这些糠上，是陈胜还是吴广，末路之时，往大树上一靠便着了，叫手下人演了一出野猪林，使绳子绑在树上，献给朝廷了，咱这四十几个人里边，有几个将来会演我的野猪林，这不成，老孙”。停了半晌，孙名亚方道“只怕这些草莽，自家便是糠”。刘洪起道“还叫你说中了，那便更成不得事”。孙名亚点了点头，道“果然说的有些道理似的，看来俄还不胜郭黄脸，俄心个话，莫不是先生犯了财迷”。刘洪起轻声道“财也是一宗，高薪厚饷拿着，将来咱们的兵便要少养一半”，又低声道“当今焦头烂额，每日愁得便是一个饷字，不把老规矩变变，成不得事，要学八路，几十万八路都关饷，至多还有十几万，还鱼龙混杂，还能成啥事？”。当今便是当今皇上的隐语，孙名亚闻听提到了当今，心中莫名地一惊，他问道“先生欲成甚事？”。
刘洪起愣了愣方道“助皇上平天下，致太平”。一阵静寂后，孙名亚道“真有那一日，俄不做荀彧就是了。俄也不是那见理太执之人，学生愿景从先生稍得展布，若是厕身官府，只怕俄有十分心胆使不出一二，有十分展布做不成三四”，又道“天下事坏尽，在贼营中这二年，凌辱作践，做梦也不曾想还有救焚拯溺的那一日”。刘洪起闻言，呆了一呆，随即拍了拍孙名亚的肩膀，道“好主家比那孔明还难遇，你比我那梦中之人幸运”。见孙名亚疑惑的眼神，刘洪起道“姜子牙七十岁才出山，此人却未活到那般年纪，是从百丈高的崖上往下跳，自已跌死的，一半是为身病，一半是为心病”。
闻言，孙名亚还欲再问，刘洪起回避道“这些粗汉，果然不是柔顺听命的，向日唯我马是瞻，只因我未动他们的饷。动了他们的饷，他们方显本性，另有一宗，有一天我失了势，他们再显本性，平日都披着一张人皮，让人瞧不真”。在灯花跳跃中，孙名亚忽地点头道“筛得好！筛得好！学生受教了。这事若是做成了，可谓大同之世自此起！”。
刘洪起闻言坐了起来，看着孙名亚，随后一扭头，只道，坐得慌。便起身披衣，又取一盏灯笼，与孙名亚出了东跨院，朝前院行去。前院的一间号房内，聚着七八条汉子，当中的桌上摆着几盘五香豆之类的便宜货，大眼炮道“甚千跌手，俺倒要领教领教，若不是众人拉着，今天之事，就不是大嚷一通了局的，娘的，俺气了个挣，一个老头九十九，没有见过雀子走，还有不关饷的掌柜，自古可有？六爷，你也劝劝掌家的”。“我怎敢，他那性子，是咱刘家的一个族棍”。另一人道“他倒是吃得响饱，也给兄弟们剩点汤水，这是要撵人，今个虽是买卖不好，闹贼也只是一时，往后就用不着兄弟们了，村见识。胡二，你与大爷相厚，爽利请大爷领着咱们干，你先在大爷面前垫句话”。胡二道“这事，大爷断不肯做的”。“大爷肯不肯，你去垫句话打什么紧”。众人纷纷附和，就是，胡二，你去探探大爷的口风。胡二道“疏不间亲，何苦叫人两做难，这里现放着六爷”。刘家老六道“罢了，罢了，我可不想挨大哥一顿拳脚”。胡二道“计议一句”，说罢，几个脑袋便聚在了一起，说了些什么，门外再也听不真，过了一会，只听有人不耐烦道“你它娘的也捡要紧的说”。
刘洪起与孙名亚在那号房门口站了一会，便挑着灯笼朝大门去了。黑暗中，院中一角，郭黄脸看着那盏灯笼走远了，叹了一声，便又斜身抬脚，左踢右踢，兀自练了起来。
秋意渐浓，野外的蟆蛤声少了许多，池塘边，扑通一声，一只蛤蟆跳进了水中。刘洪起躬身坐下，又将灯笼罩取下，顿时明亮了些。他望着飘摇的烛火，心道什么时候才能一丝风儿也无，这一星烛火能如老僧入定般安定。念及此，他叹了一声。
第三天中午，场院中，八仙桌上杯盘狼，两张八仙桌拼在一起，却没有坐满，在坐之人都是刘洪起筛出来的粉，也就是愿意不拿饷跟刘洪起干的，为的倒不是救民于水火，而只是义气。几个妇人正在收拾桌子，郭黄脸冲一个妇人道“咱虽是走盐的，菜里咱搁正些盐，这是怕俺多吃肉哩，怪不道大眼炮说掌家的抠索”。刘洪起闻言，一笑置之。郭黄脸又冲那妇人道“嫂子，恁今年多大年纪了？”。那妇人道“多大年纪，恁得叫俺花婶”，花婶就是小婶。
郭黄脸厚着脸皮道“花婶，恁多大年纪了？”。哄笑声中，那妇人停住了手，经过努力思索，方回道“俺多少年纪可记不真了，反天俺过门那咱和他爹同岁，谁知道这时候哩，敢也还是一边大吧”，又响起一片轻笑，有人轻声嘀咕，差心眼。有人道“巧夫常伴拙妻眠，这两口真是好遇合”。刘洪起心中一叹，唉，不识数，他怒道“都它娘的有完没完，嘁嚓个啥，差心眼又不是歪心眼，黄脸，一个老嫂，恁就这般消遣？”。随即刘洪起又道“谁说不识数？还是识得七个数地”，众人又是一片轻笑，有人道“看家狗，打鸣鸡，有疼有热老夫妻，这能过到老”。刘洪起道“那是，糟糠之妻不下堂，自小订得娃娃媒”。
有人道“老郭，大嫂虽这等有趣得紧，你这般作耍却不是积福处，下回再要打趣，莫当着掌家的面，这是寻着挨崩哩”。
被称之为嫂子的女人，将一盆碗筷端进锅屋，回身望着案上的一个大面坨犯起了愁，自语道“也不告诉个清楚，一百个是几个？蒸多了不够，蒸少了不就剩下了？”。
院中，刘洪起道“在座的几个兄弟，都是与我对缘法的。只是你亲族在外快饿死，自然要放进来，可放进来的人越多，在外边的亲族就越多，到了咱一天只食五两，还放不放人进来”。躺在案床上的一人道“便是亲爹也不得再放入”。那人长着一对关羽似的丹凤眼，肤色黝黑，乃是刘洪起的另一员大将金皋，此人刚从开封走盐回来。
刘洪起道“好！这便是由粮食说话”，停了停，刘洪起又道“再说停饷，言教不如身教，我刘扁子为修寨，地也典了，浮财也掘了，还借了崇王一千石粮，虽停了兄弟们的饷，我刘扁头已是倾家舍业”。众人闻言只是沉默不语。
刘洪起高声道“鸡都上窝了，还要议到几时？愿走的，骑马走人，也不必与我告辞，莫以为我怕你们走，我看走得越多越好，不是一条心留下与我一路，哪天半道里你降了贼寇，将我的兵拉了出去。今个我停了兄弟们的饷，就是拿出了把筛子，你是被筛出去的，来告辞，脸上有光？我又有啥话与你？”。
说到这，刘洪起由怀中掏出块白布，抖开，众人之中有识字的，见上面绣着恨不击贼死，留做今日羞，国破尚如此，我何惜此头。
“这便是咱们的军旗”，刘洪起道。
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