“掌家的骑这匹十一两，将那匹七两六换给俺”，朝霞中，郭虎牵着缰绳，对马上的刘洪起道。刘洪起却冲茅屋叫道“还在梳洗打扮？快些收拾停当，只等你一人”。郭虎在一旁又道“掌家的，你那匹七两六走不得长路”，刘洪起这才回道“你驮着金子，沉重了些，你那马肚带还需加宽加厚”。说罢，刘洪起由怀中掏出一个糠窝窝，塞进了马嘴里。大牲口的喂养成本是很高的，不是光吃青草就行了，特别是军马，昨天这三匹马喂了十斤黑豆，五斤麸子，只因今天要行长路，这些黑豆与麸皮，可延长饥民半个月的寿命，三匹马一顿就吃掉了。刘洪起今天穿了一身蓝制服，他用下巴蹭了蹭肩头，道，黄脸的衫子瘦了些。乃是郭黄脸在崇王府当校尉的制服，穿上它便于应付一路的官贼。所谓校尉就是警卫员，锦衣卫的小兵就叫校尉，亲王的侍卫也叫校尉。
“今个穿得排场，穿哩虎势，看得美气，掌家的便将黄脸这身昧下罢了”，“倒想舍与掌家的，只怕掌家的看喇不上”，随着议论声，孙名亚，郭黄脸，金皋等人前来送行。孙名亚今天穿了一身襕衫，就是蓝色的袍子，由孙名亚左肩，直至下摆，有一条垂直的接缝，接缝上镶着黑边，此外还是圆领，襕衫只有生员以上功名者才穿得，自然是刘洪起为孙名亚置办的。孙名亚道“将才郭虎说马，俄才想起，咱还有几个兄弟宿在朱荣祖家哩”，刘洪起一拍额头，道“却忘了”，又笑道“不妨，叫朱荣祖将养他们几日，咱省些粮”。孙名亚道，也罢，又道，今个便去吕店进棉花。刘洪起道“叫她们弹棉花，纺线织布，做衣一条龙动起来，先做五百套棉衣，要对襟式样，要扣鼻子，省些料，袖口缩窄，照我前个画的样儿做”。
古人的上衣，右襟压左襟，两襟之间有重叠部分，这便费了料，另一处费料之处是袖子，改革了这两处，布可节省三成。右襟压左襟叫右饪，后世有个叫于右任的，谐音就是于右衽，华夏是右衽，而夷狄是左衽，右任就是在暗示满清是左衽的夷狄。右衽以别人看你为算，别人看你是右衽，自家看就是左衽，左襟压右襟。而对襟则是后世那种式样，中间有扣子。
“咱河南虽产棉，织布的百无一家，棉布尽是苏松的，银子都叫蛮子挣去了，织布做衣做生活，往后这些老婆便不白养，此事需上心！”，老孙闻言，频频点头。
“还需做鞋，衣衫可穿十年，可一年得穿烂几双鞋，还有棉被，棉袜，绑腿”，老孙又是点头。郭黄脸在一旁笑道，掌家的这算盘都打得立起来了。“北山不能开几亩菜地？收了腌咸菜”，刘洪起频频吩咐，这时，刘洪由屋里出来，他一手执长枪，一手擒着麻袋。刘洪起问道，洪，袋里是啥，将滑轮弓藏里头了？刘洪道，一张柘木弓，还有箭壶，路上叫官府瞧着不便。这时，刘洪励端着碗过来，刘洪起吩咐道“洪励，寻几个老的制弓，那活计不重，莫占用修寨壮丁”，刘洪励点头称是。吩咐了一通，刘洪起上了马，却不起身，他在马上静默片刻，又道“弓快些制，分拨下去，如今只有十个教师守寨，余者手无寸铁，晚上睡不安生。弓制成了，日间人杂，莫拿将出来，黑间拨与壮丁守夜，如今咱是案板上的肉，没几十个弓兵卫护，咋个安生”。
盐场在两山之间，左右是山坡，前后有石墙，两边的坡上搭满了人字形窝棚，住了四百多流民，正是早饭时分，蹲了一地捧着碗的流民，秫秸棚下支了几口大锅，几个流民站在锅沿旁正用铁锹铲出滋滋的噪音，一个流民道，这锅好大口面。另一个流民道，扁食真当饥，红豆腐也不差。红豆腐就是猪血，这些时日因为流民要修寨，所以伙食上是不差的。
刘洪起讲说了半日，跨下的老马已是不耐，嘶鸣着兜起圈子，刘洪起搔着马脖子道，七两二，还当是当年？说罢一抖缰绳冲向院门，在数百道目光的恭送下，三骑出了璞笠山。“秀才不怕襕衫破，只怕肚里没有货”，孙名亚自语了一句，转身回屋。一个端着碗的老者，看着刘洪起左手持缰绳，心道，还是左不拉子。
望着三人的身影，金皋心道，日怪，掌家的动不动就说梦到了后世，果真如此，未卜先知，天下谁人可敌？他看着渐行渐远的刘洪起，和他胯下那匹七两二，七两二当年可是一匹好马，只是英雄迟暮，牵到马市上，人家只愿出到七两二，由此得名。金皋一转身，正迎着了初升的朝阳，他为之一眩，六七点钟的太阳，还远未到迟暮之时。
两个时辰后，三骑行至西平县城以北13里的淤泥河，刘洪在马上一指远处的土丘，道“哥，不到高哩地方瞅瞅？”，又道“不管是甚样的大英雄，末了都是歇在土坷垃底下，风不打头，雨不打脸”，刘洪起瞥了那土丘一眼，道“老二，你是梆子戏看多了，戏要湖里浪，莫要擀面杖，诌得厉害，甚罗成，陷到淤泥河里，挨了一百单八箭，怎不是挨了一百零七箭？”。刘洪惊问道“莫非那不是罗成墓？”。刘洪起哼了一声道“地方上不要脸，造伪墓，处处皆然，非独西平如此，不论是不是地方上的人，抢过来就往脸上贴金”。
晌午时分，三骑向北行了五十里，进入开封府境，到了开封最南边的许州郾城县。大隐河上的一艘渡船正缓缓向北岸靠去，对岸的一段夯土墙是郾城的南城墙。大隐河东西向，为颍河支流，郾城傍临大隐河，而西平傍临汝河，在郾城与西平这片土地上，有两条水道通向淮河。“老人家，水路到禹州，可还太平？”，刘洪起问道。“俺是摆渡的，旁处去不得，知道的不真，听说在临颍，扑山虎打劫水上”。刘洪闻言怒道“那年他瞎了眼，劫到俺们头上，叫洪礼一枪头砸在腰上，摔下马去，半天爬扎不起来，饶他不死，今个越旺跳了”。闻听船夫的话，刘洪起心中一紧。
两岸的农人正在秋收后的土地上播种荞麦，此麦只需一个多月便可收获，甚是成。之前的秋收，粗粮每亩不过收百余斤，若不追种些荞麦，这片土地是养不住人的。到处是人祸，天灾也将降临，这片土地上的人不知还有几天好活，刘洪起隐约记得，明末有可怕的天灾，而且天灾起于河南。看着播种荞麦的农人，刘洪起心道，在这片混乱的土地上，要想存活壮大，必得外部输血，输粮，而航道就是血管，可在这曲里拐弯的淮河支流行船，船队随时可能被劫，刘洪起一时思谋不出头绪。
郾城南边是大隐河，北边是小隐河，都是颍河的支流，颍河与涡河，淝河，濉河，汝河又是淮河的支流。除了洛河流进黄河，河南所有的河流都是淮河的支流，原因很简单，因为黄河被泥沙淤积，河床高，河南的河流无法注入黄河，便都注入了淮河，以致河南的河流大都向东南方向流淌。隋炀帝时，将濉河改称为通济渠，通济渠利用的不过是天然河道，要是一铲一铲挖，得挖上一百年。隋唐大运河是从河南往江南走，代表的是唐宋文明，而京杭大运河是由北京往江南走，代表的是明清文明，刘洪起现在琢磨的就是复古，将东南的粮食由水道输入中州，这都是唐宋做过几百年的事。泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁，思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，明月人倚楼。讴歌的就是隋唐大运河。
快靠岸了，对岸是郾城小南门，小南门正对着一座不长的栈桥，栈桥就是码头。栈桥两侧的渔船旁插着七七八八的竹篙，栈桥的栏杆上搭晒着渔网，一个小孩，胸口贴着栏杆坐在栈桥上，两腿悬在水面上，端祥着手中的麦芽糖。一切祥和而安逸，似乎流贼并不在南方百里之外。
半个时辰后，城墙东南角，城墙外的小路如同支流般汇入了南北向的官道，在汇入点开着一家路头小店，酒幌上是四个字现沽不赊。门口的对联是高士下马，吉士停骖。店内，老板拉过儿子，捊起衣袖，用指甲在他胳膊上划了一下，一道印子便显现出来。老板怒道“个不省事的，这是啥天气，还下河，捣鬼哄我哩，上个月先生寻到家来，也不图个长进，我看你念书不成，往后也是逮鱼摸虾，误了庄稼。我从早爬扎到晚，还不够过的，受人欺负，那些衙门头子，回回计帐，也不成个主顾，自你娘殁了，我又痛得心里当不得，不打你两下，你娘在地下怨我哩”，说罢抬手欲打。
“店家！”，门外忽地传来一声。老板见来了客官，连忙变换了脸色，抓起手巾搭在肩上，上前招呼道“请进，请进，客是哪里的？”。趁着父亲招呼客人，店老板的儿子遛了。老板换上职业微笑，迎出店外“客官，住店不住店，先吃一碗面，面钱权当是店钱”。“你倒会做买卖，生就了巧嘴”。“客官，咱是庄户人家开店，铺盖叫人盖一宿还要钱，又盖不坏，炕叫人睡一宿又睡不出个炕，拉不下脸问人要钱”。郭虎道“你不识得俺了？俺一年也打你门前过五六趟”，见老店迷呼的样子，郭虎道“从南京到北京，买家没有卖家精。有那老成的庄户人家开店，只图过往牲口的粪，你还要一碗面钱”。在这些老江湖面前，店老板只能讪笑着，竟不能置一词。
锅屋内，小二将块金属片往石头上击打，火星落在草纸上，他轻轻地吹，轻轻地吹，吹出火苗，这玩意叫火镰，石头也不是普通的石头，而是燧石。店内，老板道“这却备办不来，有慢相公，管待不周，客人休怪，俺这本小利薄”。刘洪闻听，叫一声上马，到城中再做区处。刘洪起却道“老二，穷讲究个啥，啥霸王别鸡？捏捏搁搁吃点算了”，又对店家道“赖好吃点算了，搁兑着能吃就中，填饱肚子罢了，咱三个都是大肚汉”。“中，中，中”，说罢，店家一头扎进锅屋。刘洪要吃的霸王别鸡，若是当着刘洪起的面做，只怕会大扫了刘洪起的兴。因为霸王就是甲鱼，就是用酱油汤煮甲鱼，甲鱼在饥渴之下会喝酱油汤，这样便把佐料弄进了甲鱼肚中，然后用筷子捅进甲鱼**，一搅，便将甲鱼内脏扒出，最后再将甲鱼与鸡放在一起蒸，是谓霸王别鸡，最后一掀甲鱼盖，肉香扑鼻，但只怕等不到那时，刘洪起便会叫停，说不定还会将喝了一肚皮酱油的甲鱼放生。
刘洪起，刘洪，郭虎，围坐在案桌旁。屋外的山墙下有个秫秸棚子，棚子下有马槽，三匹马嚼得正欢。三人一时无话，刘洪起看着山墙上的窗户，那窗户只有棋盘大，上面撑着三根歪歪扭扭的木栅，配上这土坯房，倒有些情调，有些原生态，刘洪起心中一叹，若非世道不平，他真想归隐在这中世纪的田园。
刘洪起忽道“郭虎，黄货你忘卸了”，闻听此言，坐在下的郭虎立时跳起，跑向马棚。不一会，他将那袋金子拎了进来，刘洪笑道“十一两不是白骑的”，郭虎面色微微红。刘洪起道“走时莫忘了拎上。黄货卸马，黄货上马，一路上你只需记得这两宗事”。又问刘洪，郾城你可识得人？刘洪回道“主薄田元纪与洪礼家里的有些亲”。刘洪起心道兄弟多也有好处，他道“进城，先到盐店里换一百两银子”。
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