轰地一声，璞笠山又开始筑寨了，不知崇祯年间的冬天有多冷，由山下望去，竟能隐隐看到山上劳做人们呼出的白气。不一会儿，打钎声又连成一片。寨墙才筑了半人高，外层是条石，中间是夯土，正在修筑的寨墙旁，几个流民正在用盐泥垒筑高炉，寨中面积有限，高炉只得筑在寨墙外。
“下头要两个扇火的”，金皋跑到山上叫道。扇火就是拉风箱，不比打钎轻松，竟是无人应答。金皋叫道“咋地，不吭气，都搭拉着手，还使唤不动你们了？世上三样苦，拉纤脱坯磨豆腐，扇火还不算是一宗，咱做徒弟熬相公时节，从早到晚不歇气地干，做在人前，吃在人后，不待师傅撂碗就先撂了碗做活，这都惯道得肉贵了，几个钱一斤？”。熬相公就是熬伙计，将伙计称为相公，从陕西到山东都这么说，只是陕西一律称伙计为相公，其它地方更多地还是叫伙计。终于，两个流民站了起来，随金皋下山，行不多远，只听身后一阵咣咣之声，金皋回头一瞧，只见身后一人拖着一把锨。金皋快步上前，一脚将拖锨的流民踹倒。“你弄啥哩？稀里马哈，没劲拉叉，掌家的见着，立时逐你出寨，前个有人趿拉着鞋走路，懒得连后跟也不愿提一下，叫掌家的瞧见，孙先生还受了攀累，你这是要攀累我？”。被踹倒的流民心生怨气，但当他爬起时，看到手上的新手套，腿上的新棉裤，再想想在外的颠沛流离，一时也只得屈受。这就是刘洪起在寨中，与刘洪起不在寨中的区别，掌家的在寨中，所有的人立刻就紧迫起来，如果用一个成语形容刘洪起，不，庄士的这种性格，叫察察为明，察察为明是形容在小事上精明，大事糊涂，关键刘洪起在大事上更精明。一个人总么可能在大小事上都精明，总有他不擅长的地方。
庄士不擅长的地方就是生活琐事，那是真正的小事，而象纪律与效率，又怎么会是小事。他庄士不是张作霖，惯出汤玉麟出来，也不是袁世凯，惯出段祺瑞出来，不是蒋介石，惯出黄埔系出来，甚至也不是冯玉祥。民国大军阀的个性象是后来的企业老板，对手下的重要员工客客气气，要指着这帮人赚钱。民国人士都有字，相互之间芝泉，辞修地叫着，通着亲切，似乎有再大的矛盾也淡化了，但在庄士这，他只会叫你老孙老李，这就是区别。庄士个性强悍，控制欲强，他敢对员工不假辞色，因为他有办法，能预防背叛，他有本事，不怕背叛，他有个性，绝不允许不听号令，效率低下。
山下正在脱坯，有人牵着马在泥坯里踩来踩去，倒是轻省了人工。日头甚好，未结冰，正是大干时节。修筑在山脚的屋舍还在收尾，脚手架上，有人正将陶制的圆筒往泥坯上敲打，这是在装烟囱，北山后坡冒黑烟的地方是在炼焦，北山坡上的席棚是饭堂，饭堂里坐着十几口大缸，妇人们正在往缸里倒萝卜，这是在腌咸菜。饭堂的里也不安生，安放了两盘铁匠炉，呯呯声无始无终，一旁还有一座铁匠炉正在修建之中。这时，一个铁匠停了锤，走到支撑席棚的柱子旁，看了看上面的图纸。图纸上画着一个连杆机构，说简单点，形似人的前后臂，两臂中间是一根轴，相当于肘，只是在肘上连着两只后臂，这是一个扩力机构，就是将力放大的机构，这种机构的用途之一是枪械闭锁。这时，另一个铁匠也停了锤，他将铁条夹入炭中，又从炭火中夹出另一根烧得彤红的铁条，徒弟用钳子接过烧红的铁条，将铁条夹在台钳上，再将铁条扭成麻花，却是在制麻花钻，只是头部的硬度问题还未解决。
“好话传上天，孬话丢一边”，饭堂的锅腔旁贴着灶王爷，灶王爷神像前正摆着一盘麦芽糖，一束草料，几个做饭的妇人正在祭拜。腊月二十三祭灶王爷，因为今天是灶王爷上天述职的日子，向玉帝汇报这家人一年来的善恶，所以这天要用麦芽粮甜住灶王爷的嘴，焚纸马，备草料，欢送灶王爷升天。
在一间草房内，几个妇人正围着装满硝土的大锅忙碌着，一个妇人用笊篱将锅内的萝卜捞出，接着往锅里倒了一碗鸡蛋清，然后搅拌，不时撇去锅里的浮沫，这是在熬硝。在桌上的瓫盆内，盛着一盆熬制好的焰硝，一粒粒颗粒呈指南针形状。在刺鼻的气味中，两个妇人正将一桶混浊的水一瓢接一瓢淋在纱布上，这是草木灰与硝土混合的水。
制硝房隔壁聚拢着几个人，其中一个正是孙名亚，这里是木工房，地上散落着刨花，角落放着几只箱子，却是还未制成的风箱，土话叫风掀。木匠道“丢生了这些日子，叫俺想想”。孙名亚冷笑道“做个活松不捏地，左看右看卖野眼，东看老鸹西看雁，是怕旁人将你的本事偷去，你有甚本事？不过是具木头匣子，甚主贵的东西？都以为口小聚气，你便将口加大些，当做密技，密不示人，俄说的是呀不是？”。迎着木匠惊讶的目光，孙名亚又道“你知道俄们璞笠山有多少密技？不识敬，这搁不成伙计，来人，取一两银子来，打走”。吕三在一旁道“恁心里到底弯着啥哩，少体没面的东西，有点甚伎俩，就看成祖传密方，甚叫功率，甚叫动能，甚叫压强，恁可知道？在爷们面前充棍”。
门外有人叫道“孙先生，掌家的寻你哩”。
孙名亚朝南坡上的一座草房走去，待走近了，在山墙下见着两个陌生的背影，正在把玩滑轮弓，“还真中哩”，持弓的那人道。另一人道“人硬货叮梆，怪不得将爷熬头巴望哩，还巴望不来”。持弓的那人道“张二算什么东西，软不沓沓哩，看着跟老疲牛样，一点也不立架，却进到屋里充客，咱们却在这里喝风，刘扁头咋对咱不瞅睬，咱们成天站在将爷身后，只当没见过咱”。
孙名亚刚走进屋，就见到一个熟人，他下意识地正想给对方行礼，对方却从椅子上弹了起来，反向孙名亚行了礼，口中道“老孙，不，孙先生，以往俄不知道啥稀稠，在先生面前拍个瞎话，扯个闲缰，俄啥也不啥，先生莫往心里去”。俄啥也不啥的意思就是我狗屁不通，孙名亚连忙口称张队官，伸手扶住。刘洪起坐在上，瞧在眼里，心中一动，心道，张队官见着孙名亚，没一秒钟的犹疑，就象见着了皇上，立时就行礼，看来他深知孙名亚在这里的地位，有内奸。随即，刘洪起又想，流民不断进来，内奸是清除不完的，也罢。孙名亚向刘洪起，刘洪勋行了礼，刘洪勋连忙起身还礼，刘洪起只是吩咐了一声坐。
刘洪起道“伤筋动骨还未满百日，肋巴扇儿时时害疼，叫孙先生陪你，你们是老相识了，熟不拘礼”。张队官道“那杨四一个拉票子的，敢作难先生，待俄禀告将爷，剿了他”。刘洪起道“便是剿他，也不因他作难了我，只因他作难百姓”，说到这，刘洪起才想起刘国能是搞三光政策的，还不如杨四。
张队官点了点头，道“先生噢，哈呀，天不亮先生就跑了，恁当晚儿，将爷拦尻子就撵，俄跟着将爷，一路撵得跟头流水，也没撵着，先生日愣哪洼去了？将爷时时记挂先生，没了先生，将爷遇着大事也没个抓挠，先生却不肯回去。俄是个蝼蚁，不敢想望说转先生，将爷临来吩咐，说先生在璞笠寨，俄们常派人来请教，也是一样，只望先生莫要怕受牵连”。刘洪起只是叹了一声，郑乐密立在刘洪起身后叫道“敞开了说，恁家将爷是怕强捆了大哥去，大哥抹了脖子，落个鸡飞蛋打，闯塌天这书没白念，行事还有些章法”。刘洪起回头斥道“破嘴老鸹，不上山起炉，跑到这里来干啥！”，这便将郑乐密骂走了。
张队官指着桌上的一只包袱道“将爷的一点心意，叫先生过了个肥实年。这便告辞，先生吩咐的话，俄回去细细禀与将爷”。刘洪起吩咐孙名亚送送张队官，又道“前日少敬，你莫要哑巴吃屁，落口暗气”，指的是张队官挨过自已一巴掌，说着，便由桌上的包袱中摸出一锭金子，扔了过去，张队官双手接过，冲刘洪起磕了一个头。刘洪起摸出的这锭金子足有十两，相当于五十两银子，大明金贱银贵，金银比价大致是一比五，五十两银子相当于普通人三年的收入。
张队官道“俄这便回了，先生可还有甚吩咐”。刘洪起道“那白大寡风快的剪子，戳到你不曾？”。张队官涨红了面皮，回道“不是好上手的，她男人死在阵上，这事不好明着来，她又不让人挨她的身子”。刘洪起笑道“少做些孽，你便一丝也不信神灵？寻个长厚人家，做养女也成，做使唤丫头也成，回去禀与将爷，替我说个份上”。张队官道“成日在营中憋燥得慌，俄不算人呐。只是兵荒马乱地，能寻到甚样稳妥所在，不若送到璞笠山安置”。刘洪起犹疑了一下，道，随你主张。
待孙名亚送张队官出去，刘洪皱眉道“老二！这是什么人，恁舞弄啥哩，吓人怪道哩。恁日能个啥，人门不开，狗屁不通，恁心里是咋掂算的，恁这是给二叔攒脸哩，你弄这算啥法儿明？”。算啥法儿明就是算怎么回事。见刘洪起不答，刘洪又道“怪不道贼星旺，侯鹭鸶，张五平做土贼，你通流贼，是比着罪过大哩，有你吃架不住的时候，别要把家下千把口子都扯连去！”。刘洪起终于道“我断不是个做贼的种子，我不理他，他上杆子来寻，大哥你都瞅见了，我有啥法儿？”。“老二！以往恁在汝宁府耍钱，俺就劝恁，这回还不比上回，干系的不是恁一个人的性命，咱宁肯抛散了家业，也不敢做下这事儿！和反贼可不敢有一星星儿干系！”。“大哥，今个这事儿，俺写个呈子，呈给元大人”。“哪个元大人？”。“河南巡抚元默”。“咋，你识得元大人？”。
南坡上正有妇人在浆线，就是用面水泡线，这样线更结实些。
东坡的这座草房内，兄弟俩隔着桌子沉默了一会，刘洪道“老二，恁真是洪起？”。刘洪起回道“俺是洪起，又不是洪起，洪起被夺了舍，夺舍之人来自四百年后，也不是旁人，乃是洪起托生了十三世之后的那个人”。
刘洪勋听晕了。
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