官道旁的农家院落中，一个汉子道“女人越离越眼大，男人越离越害怕，我再晚回来几个月，杂种羔子都过下了”。一个老者哼哼着将屁股靠在磨盘上，躬腰拄拐，回道“娶来的媳妇买来的马，任人骑来任人打，只一宗，你心里待要休时，要过过自家的良心。素梅有啥对你不住，大小衣裳都会做，你出外这一年，给你拉巴闺女。做官的爹不如讨饭的娘，你休了女人，连闺女都不要了？与东庄有奸，东庄的哪个，你实指出来”。
“大舅，这事关起门来说，莫在院中传嚷，先说分家的事。俺爹扒挠了一辈子，扒挠下这三间破房，如今我与老二鸭子过河各过各，我说一人一间半，老二不干，非要独占两间”。另一个汉子倚在院中的石榴树上，接口道“分甚家，俺兄弟俩闹着玩哩，大哥，你咋没张倒置地，一回来又是分家，又是休妻”。
老头道“你也不是好东西，眼见你侄女大了，要说人了，待出了门，好图你哥的产业，老驴过的。你是怕你哥将大嫂休了，再迎进门来一个，给你添个侄儿，你不好图产了”。坐在板凳上的老大道“老二那低心我通晓得，是个背了良心的，一向不成模样，这家不分也早已分了，我在外这些年，你可管过你大嫂，如今不是分家，只是分房。分了好，李庄的闺女，我已托人将言语与她大说了，挨晚子媒人来回话”。老头闻言，举起拐棍打去，骂道“差把火的，这二年做了些不明不白的营生，攒了些赃钱，回来就要做陈世美，就是素梅身上有些不明白，你知她这二年是咋熬日月的？”。这户人家姓庄，站在石榴树下的老二是庄士的十四世祖，庄老二有三个儿子，在明末战乱中，庄老二的第二个儿子，即庄士的十三世祖幸存了下来，并开枝散叶。官道上的庄士，永远也不会知道他已经与祖先擦肩而过。
院外传来拔浪鼓的声响，“拨浪鼓，摇一摇，大姐二姐出来瞧，买根大针纳鞋底，换根小针刺花儿。恁爹正在家里忙，陪着裁缝做衣裳，恁哥正在家里转，陪着木匠打嫁妆。奴家心里暗思量，莫如一辈不嫁人，省得全家忙得慌。不嫁人，他把俺来想，这句话儿不能对你讲”。货郎挑着担子出了庄子，来到河边，却见浍河边停着一队兵，足有数百人。
七孔桥边，侯方域向张国纪，朱恭枵，刘洪起拱手施礼，张国纪道“替我多拜上侯大人”，侯方域道，有劳伯爷致问，又看向刘洪起，道“待新麦将登之时，学生定当到西平拜会刘先生，学生心中有些愚顿处，欲向先生好生讨个分晓”。刘洪起道“不必，如今不比泛常，路上不太平，待海清河宴自有相见之日”。侯方域闻言怅然，只得道，日后先生路过商丘还望践临寒舍，学生定当待之以师礼。刘洪起道那是自然，师礼却不敢当。侯方域再次向众人施礼，张国纪道“路上保重些。我虽白渐生，然丹心未老，愿有一日与二三小友共济互勉，共襄国事，以苏民困”。却是勉励的话头，说罢，张国纪打马去了。侯方域立在道旁目送，他希望刘洪起能停一停，与他单独说几句，可是刘洪起连头也没回。官军簇拥着张国纪与朱恭枵，顺着浍河往东南去了，怅然良久，侯方域方才上马，带着仆人，过了七孔桥，往西南而去。
由于七孔桥的存在，刘洪起失去了考查浍河航道的兴趣，不拆除此桥，航道是不通的。浍河是淮河北岸数条支流之一。第二天午时，路边出现了一块碑，上书凤阳县。前方隐隐一线是堤坝，刘洪起心中叹了一声，淮河到了。这时，乡道上一骑驰来，到了近前勒马，向官兵低语几句，官兵往后一指，马上之人驰到朱恭枵与张国纪跟前，翻身下马，伏在路边，禀道“拜见周王世子，国丈爷。驸马爷正在郭台村相待，命小的来请伯爷，有事体相商”。张国纪道，前边带路。那人迟疑了一下，道“皇上有旨与国丈爷，请国丈爷一人前往，噢，还有位刘先生一同前往，请世子爷前面过河，径赴凤阳，朱大人正在沫河口恭候世子爷”。朱恭枵道，哪位朱大人？那人回道“新任漕督朱大典大人”。朱恭枵闻言惊道“杨大人呢？”。对方回道“前日已夺了印，提解进京了”。众人闻言无不惊讶，杨一鹏已被逮拿进京了，漕运总督兼凤庐巡抚换作了山东巡抚朱大典，此事的生比历史上提早了几个月。
一队骑兵护着张国纪与刘洪起离开官道，岔向西南方向，一路行了七八里竟未遇见一个行人，张国纪不由长叹，看来三个月前的流贼之乱，凤阳之民十去其九是真的。田野一片翠绿，这种翠绿却叫荒草，早在流贼来凤阳之前，这里的多数田亩就已抛荒了。一行人奔驰在乡间的土路上，终于，在出了一座庄子，拐过几座麦穰堆之后，眼前出现一座寨子，寨门大开，门口聚了一堆人，这些人看到张国纪一行，嘈杂之声顿起，纷纷道来了，来了。张国纪在马上略看了看，道一声，驸马爷。说罢，纵马上前。
待刘洪起行到寨门时，只见两个老者双手拉在一起，一个是张国纪，另一个身着飞鱼服，年纪比张国纪还大些，此人正是延庆公主的驸马王昺，万历的妹夫，崇祯的姑爹，史载此人无勋贵之气，精于书画。张国纪道“老驸王敢也有六十了”。“六十五了，你还不知我的岁数，我记得你是个好不洒落的性子，咋学得也象那些官儿，又会拍又会溜”，说罢，二人大笑。笑罢，张国纪叹道“天启年间一别，一晃十年了”。王昺闻言，也叹道“那时我还是壮丁，唉，成天过松快日子，光阴便快了”。“看气色，您如今这身子也不差”。王昺回道“老了，唉，一年不胜一年。年轻时就知要强，老母鸡撵兔子，充鹰，老了，消停了”。王昺说的老母鸡撵兔子充鹰，指他年轻时看不惯朝政，上疏言事被万历夺了爵位，直至崇祯的爸爸即位后才得以复爵。
“末将杨御蕃参见国丈爷”，旁边的一个将领跪倒在地，张国纪连忙上前扶起，道“杨大人快请起，学生由徐州至此，四百里全丈杨大人的兵马护持”。刘洪起在一旁观瞧，只见此人三十许的年纪，身材不高但壮实，并未着甲，而是穿着武官补服，胸前绣着一只狮子，这是武二品的象征，杨御蕃三个月前引兵来救凤阳，如今是新任凤阳总兵。原先并无凤阳之兵一职，因为凤阳由卫所兵守卫，凤阳连同周边几个县设了八个卫，是为中都八卫，由中都留守统率，凤阳是卫所最集中的地方，一个卫五千兵，连同家属就是两三万人，八个卫就是二十万人，凤阳百姓多是军户，帝乡凤阳最穷最苦，而大明的历代昏君是不要脸的，帝乡的面子工程也是不要的，他们只看重凤阳的一个大土丘，以他们的能力与责任心而言，大明的皇帝只能维护住那座大土丘，不想到了崇祯朝，连那座大土丘也没维护住。
刘洪起看向这座寨子，寨墙是新筑的夯土墙，仅两人高，墙上隔几步便站着一个背着弓的士卒。寨内空无一物，只有一个土台子，被挖得还剩一人高，并且上面的数十个兵卒还在开挖，这座土台子原先有小山这么高，是春秋钟离国君之墓，三百年后被误判为汉墓，直至二零零几年，因为上面出现盗洞，不得不掘，这才现是春秋钟离国君墓。
王昺引着张国纪沿着土堆转了一圈，张国纪回头问刘洪起，可是此间？刘洪起问道，此处原先多高？杨御蕃回道，总有七八丈高，末将依着圣旨所指，半日工夫便寻到此处，周遭再无高耸之物。刘洪起道，那便是此间了。说话时，王昺细细打量着刘洪起，又与张国纪对视一眼，张国纪轻轻颔。“还不快参见驸马爷”，张国纪道。刘洪起连忙下跪，随即被王昺扶了起来，“此处不是说话之所”，王昺道。
一圈夯土墙的修筑不过是为了遮掩视线，这里并不是寨子。大墓附近有一座庄子，早已人去庄空，这里在淮河北岸数里处，三个月前沦为闯王高迎的渡河之所，附近村民被杀得十不存一。下午时分，庄内的一处院落，院门外立着十几个官兵，堂屋，王昺道“听闻周王世子来了？”，张国纪回道“是，时才世子去凤阳了，此事他一些也不曾闻得。京中情形如何？”。王昺回道“我出京时，给事中王家彦以祖陵震惊，劾张凤翼坐视不救，给事中顾国宝劾张凤翼举用非人，前日杨一鹏已被逮治，由东抚朱大典接任，哼，逮治堂堂漕运总督，只为辅聊以塞责，唉，这大明的事”。张国纪道“唉，党争。你我都老了，没几年好活了，眼不见为净”。王昺道“老皇亲，此事是非分明，岂可以党争二字混淆？在朝诸君非敢哓哓争一虚名也，字字血诚，祖陵被兵前，给事中许誉卿，南都兵部尚书吕维祺皆曾上疏，请杨一鹏移兵凤阳防备祖陵，温体仁不听，方才有了这般差失，东林焉能放过，温体仁已被言官们叮得满头包”。张国纪诧异道“祖陵被兵之先，竟是纷纷入告”。王昺道“吕维祺便在此间，你一问便知”。“怎地，他不是在南京么？”。王昺回道“已然落职了，皇上说他救援不力”。“唉！”。
此时，刘洪起站在村庄北边的淮河堤坝上，他向东看去，二十里外对岸有一座山头。他问当地人道，那是荆山还是涂山。老农回道，涂山。刘洪起一叹，大有青山依旧在，几度夕阳红之感。在后世他就分不清那是荆山还是涂山，也搞不清两山中间夹的是涡河还是淮河，那山是涡河入淮处，大禹大会诸侯处，也是所谓和氏璧的出处，山上的一处洞穴，被后人附会成卞和洞，就如宿州的虞姬假墓，禹州的晁错假墓一样。卞和因献和氏壁被楚武王与楚厉王砍去了双脚，又说卞和在洞里面壁若干年，面壁是佛教的习惯，那时佛教还未传中国。
在刘洪起身后的庄内，王昺问道“一路行来，此人如何？”。张国纪道“由祥符至此，时日无多，还需再看。象有些识见的，时才老驸马说祖陵被兵前，这么些大人都请杨一鹏移兵以备凤阳，学生想，此人不成只是识见高，却诈称梦见后世？学生素日不信怪力乱神”。王昺道“皇上也这般想，方将他传来，再经经我的老眼，我又有甚眼力，且看此次挖得啥物什”。张国纪道“还需几日？”。王昺回道“也不知埋了多深，总需半月工夫”。张国纪问道可有盗洞？王昺道“我来之前，杨总兵在根上挖了一圈，也有七八个洞，皆未挖至当心”。张国纪忽地问道祖陵祥情如何？
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