小女孩死死地盯着他,那双眼睛里没有六岁孩童该有的天真,只有野兽般的警惕。
燕诚缓缓单膝跪地,让自己的视线与顾南湘齐平。
他的声音突然变得哽咽:
“小帝姬……受苦了。”
顾南湘往后缩了缩,握紧了手中的一块尖石。
燕诚没有贸然靠近,只是从怀中取出一个锦囊,小心翼翼地倒出一枚半月形的白玉玉佩。
玉佩在夕阳下泛着温润的光泽,上面精细地雕刻着凤尾图案。
“此物,小帝姬可曾见过?”
顾南湘的呼吸骤然停滞。
她颤抖着从衣领内拉出自己一直佩戴的那枚玉坠——同样是半月形状,同样是凤尾雕工,与燕诚手中的那枚恰好能够合成一个完整的圆。
姐姐去世前一个月,在她六岁生日那天,亲手将这枚左半边玉佩系在她的脖子上。
“这是一对,”
顾南栀当时轻声说,
“右半边在母后最信任的人手中。若有一天姐姐不在了,那个人会来找你。”
记忆如潮水般涌来,顾南湘的视线模糊了。
她仍然紧握着那块尖石,但手指已经不再因戒备而僵硬。
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燕诚将右半边的玉佩轻轻放在地上,后退两步:
“末将燕诚,前枢密都承旨,永嘉元年受端懿皇后王思慧大恩。皇后薨逝前,曾托付末将务必寻回两位帝姬。”
端懿皇后。那是母后的谥号。
顾南湘终于松开手中的石头,捡起地上的右半边玉佩,与自己的那枚合在一起。严丝合缝,浑然一体。
她抬头看向燕诚,那个坚毅的南夏将领此刻已泪流满面。
“燕将军请起。”
六岁的帝姬轻声说道,声音虽稚嫩,却带着与生俱来的威仪。
燕诚郑重行礼,而后起身:“此地不宜久留,平泽王的追兵可能就在附近。请小帝姬随末将前往安全之处。”
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燕诚带着顾南湘一路向南,穿过荒芜的田野和废弃的村落。
七日后,他们抵达了一个隐藏在群山之间的小村庄。
“这里叫归燕村,”
燕诚解释道,“都是这六年来,一些不愿投降北蛮的大夏将士和他们的家人。大部分人都曾跟随过我,或者受过王皇后的恩惠。”
村庄比顾南湘想象的要大得多,简陋的屋舍依山而建,田地里种植着越冬的作物。
几个在村口玩耍的孩子看到燕诚,立刻跑过来行礼。
“将军回来了!”
燕诚点点头,转向顾南湘:“小帝姬,这里就是我们在北蛮境内的最后一个据点。虽然简陋,但很安全。”
村民们闻讯赶来,见到顾南湘,纷纷跪地行礼。
他们的衣衫大多打满补丁,面黄肌瘦,但眼睛中都闪烁着希望的光芒。
“这就是嘉柔帝姬?”
“端懿皇后的小女儿……长得真像皇后娘娘啊!”
顾南湘站在燕诚身旁,小手不自觉地抓紧了他的衣角。
这些人的热情让她不知所措。
燕诚俯身轻声道:“小帝姬,他们都是忠于大夏的子民。这六年来,我们一直在暗中聚集力量,等待时机。”
当晚,燕诚将顾南湘安置在村中最好的一间屋子里。
虽然仍是土坯茅顶,但屋内收拾得干干净净,床上铺着虽然旧但清洗得白的被褥。
“这是皇后娘娘。”
燕诚指着墙上的一幅画像说道。
顾南湘抬头,看见画中一位雍容华贵的女子,眉目间与自己确有几分相似。
她伸出手,轻轻触摸画中人的脸庞。
“母后……”