围观的人越来越多，多到塞满了衙门门口。突然，其中的一个人先开口支持升堂审案，顷刻，支持者的声音此起彼伏，音量大得都吵到了暖阁里睡觉的知府大人冯易德。
肥头大耳，四十岁左右，是新官，从下面调上来的，刚上任不到一个月，因为前任知府温赴得罪了江家而被降职。
迫不得已，被吵醒的冯易德唤来师爷，让他吩咐下去，准备升堂。
其实，天定律法虽然规定只许衙门三六九接案，但如果是大案件，也是可以破例而受理的。
师爷提醒道“大人，您是不是忘记了，原告是要吃了杀威棒之后，才可上公堂递状书的。”
还在昏沉当中的冯易德如梦初醒，道“对对对，本官睡糊涂了，竟忘了如此重要的事情。那师爷觉得，打他多少棒合适？”
师爷眯着小眼睛，捋着八字胡，思索了一会儿，道“这人不守规矩，胡乱敲鼓，虽有冤情，但本就要罚。还扰了大人的清梦，罪加一等。打个五十棒，要了他的半条命，应也不算过分了。”
冯易德喝道“师爷糊涂！他之所以一直击鼓，必定是有什么天大的冤案。本官乃一朝廷命官，为百姓做事谋福利，怎能如此误判？四十棒下去，把他打死了怎么办？那本官在百姓心中岂不是变成了一个残暴冷血之人？万一被巡抚大人知道了，本官的乌纱帽就不保了。”
师爷道“大人息怒，是您想偏了。这人是一个壮实的青年男子，绝对受得住这五十棒，顶多两三天下不了床，要不了人命。再说了，您这次说破例就破例，百姓们就会觉得知府大人宅心仁厚，将来会有越来越多的人效仿此人，鸣鼓不断，到时一日一案，千日千案，您每天都是案件缠身，忙得喘不过气，却还是拿不变的月银。倘若您借此机会杀鸡儆猴，那他们就会感到害怕，案件自然就会减少。巡抚大人问起的话，您就以维护国法、严惩不贷的理由去说辞，他也不敢把您怎么样的。”
冯易德沉思了一下，点了点头，觉得有理，道“好，就按师爷的办法来，先赏他吃五十杀威棒。”
“大人英明。”
而后，沈昊被两个衙役押到了府堂之上，师爷眯着小眼睛，对他道“受案之前，原告是要吃杀威棒的，你应该清楚的。”
沈昊眼神坚定，道“只要知府大人愿意受理此案，无论你们想打我多少棒，我都接受。”
“好！知府大人有令，打你五十棒，有何异议否？如果怕了，就此走出府堂，撤回案件，不再击鼓闹事。”
沈昊挺直腰杆，毫不犹豫地道“草民无任何异议，要打就来，我绝无怨言。”
师爷见他骨子够硬，也不再多劝，道“来人，给我打。”
随后，那两个衙役把他的腿一踢，让他跪着，双手撑地，背部朝上，然后抡起杀威棒，狠狠地打了下去。
沈昊没有痛叫，而是咬紧牙关，双眼一直盯着前上方的牌匾上四个龙飞凤舞的大字——明镜高悬。
当打到三十余杀威棒时，有人喝道“住手！”
未见其人先闻其声，一个人挤开人群，走了进来，正是孟惊鸿。
师爷看过去，见是一个女人，面貌清秀，身段窈窕，气质清冷，道“妇人家也敢扰乱公堂，中断执法？报上名来。”
孟惊鸿看见沈昊已没了半条命，背部已经变得血肉模糊，立即皱了皱眉，道“回师爷的话，我叫孟惊鸿，是被害人芍药的姐姐，沈昊是我妹夫。”
此时的沈昊已经半晕了过去，压根看不清也听不清来者是谁，在说些什么。
“我妹夫的性子冲动了些，胡乱击鼓，是为不对，但他也是有极大的苦衷的。民女斗胆问两句，按照平时，原告只需吃五到十杖杀威棒即可，为何他会受差别如此之大的对待？大人又为何不先问清楚案件细节，然后根据案件的大小来下定义？”
师爷突然被这质问的两个“为何”给吓住了，他混迹官场多年，从未遇到如此牙尖嘴利、不卑不亢的女子，但气势还是不能输，否则颜面何在？便道“大胆！区区女流之辈，尔竟敢质疑衙门的执法？”
孟惊鸿抬头与他对视，道“我不敢，只是提出心中所疑罢了。况且，您别看我妹夫身强体壮，我曾经听芍药说过，他从小身体就不好，受了伤就容易烧，一烧就高烧不退，极难治好。还请师爷三思而行。”
师爷的八字胡都被气得竖起来了，指着她，吞吞吐吐地道“你……你……你竟敢威胁我！”
“我没有这个意思，是您会错意了，被打的人是我妹夫，护亲护短乃人之常情，不是吗？”孟惊鸿猜到，他们敢下五十杖如此狠的命令，多半是见沈昊的身体支撑得住，出不了人命。
只要不打出人命，这些利己主义的人可以完全为所欲为。
师爷瞪大眼睛，措了半天的词，还是那两个字“大胆！尔目中无人……”话还没说完，两眼一花，脚下没站稳，身子往后退了一些，几个衙役赶紧上前扶着。
他知道，如果不撤回剩下的杀威棒，这女子是绝不会罢休的。
“作罢作罢，见他这模样，三十多棒也够了，各就各位，准备升堂。”好汉不吃眼前亏，师爷朝那两个衙役摆摆手，示意他们下去，。
孟惊鸿道“多谢师爷。”说完便退到后面的围观人群当中。
接着，堂役击堂鼓三声，三班衙役两厢伺立，齐声高喊“升堂”。肥头大耳的冯易德身着官服，倒也有模有样，从暖阁东门进来，坐在公案之后，头顶着“明镜高悬”的牌匾，一拍惊堂木，周围的衙役一起用杖子不停地敲地，威武声回响于耳。
等威武声停下之后，冯易德问道“堂下何人？所告何人？”
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