“各炮位，装药！”
距离钟祥城南一里开外的炮兵阵地上，二十多门重炮刚刚卸下挽马绳索，三千多斤的体型，看起来跟个坦克似的，炮管比起一般中型野炮略短，同样采用了内外两管镶嵌的技术。
铁心铜胎，既可以有效防止炸膛，也能缩短制作工艺时长，不过铜的密度相较于铁更大，故而与纯铁炮相比，铁心铜胎炮的重量更大些。
解开绳索后，各个炮组的炮兵们奋力调整炮位，当然不可能全靠人推，还有几匹骡马在左右方向拉拽。
炮营编制中，一个炮组，相当于步兵一个队的编制，不过人数上自然是不同的。
一般中型野炮炮组是四个人，而重炮则是十个。
火炮装药与步兵的火铳充填差不多，也使用了定装弹药，当然，炮兵的定装弹药个头自然大得多。
以这二十八斤重炮而言，一次装药，基本都得填上好几个三斤装药包。
为的两名装填手先是塞入药包，而后用拖把一般的长棍反复捅实，向炮长举手示意。
接着搬运炮弹的四名军士，费力将数十斤的铁制炮弹，用棉被和扁担挑起来，推入炮口。
不远处，王兴部所属的野炮还在吞吐火舌，不断射击，与清军城头火力对轰。
不过清军的千斤佛郎机无论是射程、威力还是精确度，都大大不如，一直被按着锤，但清兵守将务达海却不担心这个，只要明军的火炮炸不开城墙，什么都好说，哪怕城头的城防火炮攻势被砸个稀烂，明军总是还要依次蚁附攻城才行，届时依旧是清兵的主场。
但他很快就轻松不起来了。
“各炮位，调整角度！”
十人炮组分作两列，用力转动炮车下面的铁制杠杆，将炮口逐渐抬高，直到炮兵军官喊停为止。
“校射一，预备！”
炮手将准备好的引火颗粒状火药，以及火绳，插入大炮尾部的插口。
随后点燃火把，站立在炮位之旁。
由于重炮的后坐力实在太大，《操典》规定，炮尾后面是不能站人的，否则不死也残。
此时，近三丈高青砖、三合土、糯米汁反复浇筑的坚城之上，清军的佛郎机火炮虽然已经在前两天对射之中，损失了三四门，但依旧没有停息。
其实务达海也有些许疑惑，明明对方的新式野炮，射程远比自己的佛郎机要强，可以退后一里以外放炮，越清军佛郎机射程。
但明军炮兵却并未如此做派，而是抵近到护城河外一里左右，和清兵佛郎机对射。
虽然由于炮兵素质和火炮性能的差距，双方战损比相当惊人，两天多的时间，明军这边只损失了一门火炮，而清军那边已经五门了。
但还是属于亏本买卖啊，毕竟对方明明可以毫无损失的。
不过他很快就能解开自己的疑惑了。
二十多门重炮调整完角度之后，随着炮营参佐手中红色三角令旗朝前挥舞数次，各炮位旁的传令兵也纷纷挥舞令旗，表示接收到命令。
而后在炮兵军官的竹哨声中，火把点燃火绳，“滋滋”作响。
正在对射之中的明清双方炮兵，只听得
“彤，彤，彤......”
一连串沉闷无比，却又回荡不绝的响声，如同大地震之前的预奏。
数尺长的火光与硝烟，迸射出来，犹如火蛇冲出。
二十多枚数十斤沉重的铁疙瘩，散滚烫气息，带着排山倒海的蓬勃动力，向城墙扑来！
这一瞬间，双方的炮兵几乎都愣住了。
尤其是城头上刚才还在忙碌之中的清军炮卒，有些失措地看着那一波横冲直撞的大铁球，向自己方向不断靠近......
“咻......”
几枚铁疙瘩带着滚烫气息，从城墙边缘划拉过去，如同陨石流星。
“轰隆！”
其中一枚也许是角度调高了，越过城墙，以抛物线窜过城墙，砸中城中一处楼房兵铺。
从高处便能看见，那两层高砖房，当即就散了架，轰然倒塌，只留下一片尘埃中的瓦砾废墟。
还有几个四处呼救的兵丁。
“咻......”
“轰隆！”
随着几枚炮弹错失，最后终于有两枚集中城墙。
“咔嚓！”
城墙表面的青砖当即被锤击散碎，激起弥天烟尘，激荡冲力把数层青砖都砸成齑粉，深深嵌入最核心的夯土墙体，让整个墙面都为之变形。
站立在城头之上的清兵，只觉得脚下地动山摇，如同地震般东摇西晃，失措了好一会儿，才苍白着面孔站立住身子。
只是一击，竟是就让整个城墙墙体为之变形！
