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岩炉低语（第1页）

岩炉低语

铁须部落的夜晚并非寂静。岩壁深处传来规律而有力的敲击声，那是矮人铁匠们仍在不知疲倦地锤炼着金属，炉火的光芒从无数洞口透出，将部落的空地染上跳动的橙红。

空气中混合着麦酒的醇厚丶烤肉的焦香与金属淬火时特有的焦灼气息，构成一种粗犷而充满生命力的氛围。

石屋内，皮尔龇牙咧嘴地忍着痛，让安娜帮他把矮人送来的黑色药膏重新涂抹在肿胀的脚踝上。

药膏气味刺鼻，但效果显着，灼热感过後便是令人舒缓的清凉，瘀血也散去了不少。

斯考特蜷在壁炉旁，已经啃完了那块熏肉，正抱着一块矮人送的硬奶酪，像小兽一样耐心地磨着牙，警惕的目光不时扫向门外。

尔利站在窗边，背对着屋内的暖光，望着外面被炉火映亮的岩壁和更远处深不可测的黑暗森林。

她手里依旧拿着那块没动过的黑面包，身影在喧闹的背景中显得格外孤寂而冰冷。

“他们…好像真的暂时接纳我们了？”安娜处理好皮尔的伤，走到尔利身边，小声说道。矮人送来的食物和药品，虽然算不上热情，却透着一种务实的善意。

“交换，不是接纳。”尔利没有回头，声音平淡地纠正，“矮人重视契约。我们提供了他们需要的东西，他们提供对等的庇护。一旦价值失衡，或者带来麻烦，契约随时可能终止。”

她的话像冰水，稍稍浇熄了安娜心中刚刚升起的暖意。

“那个矮人首领…葛里姆尼尔，”皮尔单脚跳着凑过来，好奇地问，“他好像很厉害？你跟他说的那些…什麽熔炼法，是真的吗？”

“葛里姆尼尔是铁须氏族的现任族长，以顽固和精明着称。”尔利解答道，语气如同陈述客观事实，“至于‘炽铁熔炼法’…那是很久以前，一个矮人大师欠下人情後，用于交换的秘密。”她的语气里听不出任何情绪，仿佛那只是件微不足道的旧物。

就在这时，石屋厚重的木门被敲响了。敲门声沉重而规律。

斯考特立刻弓起背，喉咙里发出低吼。安娜紧张地看向尔利。

尔利微微颔首：“是送东西来的。”

安娜打开门，门外站着的却不是之前送食物的矮人妇女，而是两个格外强壮的矮人战士，他们身後跟着的，正是族长葛里姆尼尔本人。

他换下了战斗皮甲，穿着一件更舒适但仍绣着繁复金属线的皮袍，浓密的胡辫似乎重新梳理过，手中的战斧换成了一个巨大的丶冒着泡沫的金属酒杯。

他的目光越过安娜，直接落在尔利身上。

“Thik。Shelgorak。Undgorakbok”(你。庇护给了。答应的知识呢？）他开门见山，毫不客套，喝了一大口麦酒。

尔利转过身，平静地迎上他的目光：“Gorakbok。Bokmhornulzharr-gron。Rinnthikgor”(可以。告诉你们炽铁熔炼法。就在这里说？）

葛里姆尼尔哼了一声，侧身让开通道：“Nicht!Gorakzharr-ron!”(不行！去熔炉大厅！）他显然不打算让这种可能重要的知识只在陌生人耳边过一遍。

尔利没有反对，只是对安娜点了点头，示意她跟上。皮尔也想跟去，却被一个矮人战士用眼神制止了——显然，只有“知识提供者”和被允许的“沟通者”可以前往。

安娜有些紧张地跟在尔利身後，穿过灯火通明的部落空地。

矮人们投来各种目光——好奇丶审视丶漠不关心。熔炉大厅位于岩壁深处，温度明显升高，空气灼热，巨大的熔炉如同沉睡的巨兽，散发着惊人的热量。

几个年长的丶胡子几乎拖到地上的矮人铁匠已经等在那里，眼神锐利如鹰，看着走进来的尔利和安娜。

葛里姆尼尔对老铁匠们点了点头，然後看向尔利：“Bok!”(说！）