他想起一路上虽然吃的是白馒头和白菜,可至少还能勉强果腹,要是真的一口吃的都没有,恐怕走不到应天府,就已经饿死在路上了。相比之下,沈砚的“虐待”,竟然真的算是“仁慈”了。
这认知像一把重锤,狠狠砸在两人心上,让他们彻底破防。之前的委屈、愤怒、不甘,全都化为了深深的恐惧和绝望,再也哭不出来,也再也说不出一句话,只能瘫在地上,浑身抖。
金銮殿上的文武百官见状,再次哈哈大笑起来,笑声比之前更响亮了。
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沈砚站在一旁,嘴角勾起一抹淡淡的笑意,眼神平静地看着两人。他知道,小皇帝这句话,彻底击垮了他们最后的心理防线。
赵炎看着两人失魂落魄的模样,满意地点了点头,对着殿外下令:“来人!将这两个逆贼押入天牢,严加看管,等候落!”
“遵令!”两名侍卫上前,像拖死狗一样,将瘫在地上的夷烈和拓跋烈拖了出去。两人全程没有反抗,眼神空洞,像是失去了所有魂魄,只有嘴里还在无意识地念叨着“一口吃的都不给”。
金銮殿上的笑声渐渐平息,赵炎看向沈砚,脸上露出灿烂的笑容:“沈王爷,此次东西两境大捷,你功不可没!朕要重重赏你!想要什么赏赐,尽管跟朕说!”
沈砚躬身行礼:“陛下谬赞,臣只是尽了分内之事。能为大衍平定边境,护百姓安宁,便是臣最大的荣耀。若陛下一定要赏,便多赏些军中将士们爱吃的那些‘便携吃食’,让弟兄们日后行军打仗,也能吃上热乎可口的饭菜。”
文武百官闻言,纷纷点头称赞,赵炎也笑着应允:“准了!朕这就下令,让内务府多备些那些吃食,送到军中去!”
金銮殿上一片喜气洋洋,而被押入天牢的夷烈和拓跋烈,再也没有了之前的嚣张气焰,只能在黑暗的牢房里,反复回味着小皇帝的那句话,感受着深入骨髓的恐惧与绝望——他们终于明白,侵犯大衍,不仅会失去自由和尊严,甚至连一口果腹的食物,都不配拥有。
金銮殿上的喜气还未散去,赵炎把玩着腰间的玉佩,目光转向沈砚,语气带着少年人的好奇:“沈王爷,这夷烈和拓跋烈,既是元凶,又闹得这般狼狈,你觉得该如何处置才好?”
文武百官也纷纷侧目,有人觉得该直接斩示众,以儆效尤;有人觉得该圈禁终身,让他们老死狱中;也有人小声议论,觉得留着他们或许能牵制东夷和西戎的残余势力。
沈砚微微躬身,眼神中闪过一丝精明,语气从容:“陛下,斩了他们,固然能解一时之恨,却未免太过可惜。”
“哦?”赵炎来了兴致,身子微微前倾,“王爷有何高见?”
“东夷和西戎虽败,但根基未绝,他们的部族中仍有不少亲信和积蓄。”沈砚缓缓说道,声音清晰地传遍大殿,“夷烈是东夷之王,拓跋烈是西戎之主,对他们的部族而言,仍是不可替代的领。不如传讯给东夷和西戎的残余势力,让他们的亲属带着金银珠宝、奇珍异宝来赎人。”
他顿了顿,补充道:“赎金要定得公道些——东夷以海为业,盛产珍珠、珊瑚,便要他们献上十万两黄金,外加五千颗上等珍珠、百斤红珊瑚;西戎坐拥草原,多产皮毛、玉石,便要五万两黄金、千张上等狐裘、五百块羊脂玉。钱不够,珠宝不足,便一日不放人,每日依旧只给白馒头、清炒白菜,让他们在牢里继续‘反省’。”
这话一出,金銮殿上瞬间安静了片刻,随即爆出一片赞同的议论声。
“妙啊!王爷此计甚妙!既报了仇,又能为朝廷创收,一举两得!”
“可不是嘛!杀了他们只能得个痛快,让他们拿珠宝来赎,才能让东夷和西戎真正肉疼!”
“还是王爷精明,这算盘打得,连咱们都没想到!”
文官们抚掌称赞,武将们也连连点头,觉得这处置方式比直接斩更解气——不仅能让两个逆贼继续受折磨,还能给大衍捞一笔实实在在的好处,简直是一石二鸟。
赵炎听得眼睛亮,拍着龙椅扶手笑道:“好!沈王爷这主意好!既不浪费,又能惩戒他们,还能给朝廷添些家底,就按你说的办!”
而被侍卫重新押回殿内听候处置的夷烈和拓跋烈,听完这番话,脸色瞬间变得比死灰还难看。
拓跋烈挣扎着嘶吼:“沈砚!你太过分了!十万两黄金?千张狐裘?你这是明抢!我们西戎拿不出来!”
夷烈也跟着哀嚎,眼泪又忍不住涌了上来:“五万两黄金?五千颗珍珠?这根本是要逼死我们东夷!你干脆杀了我们算了!”
他们原本以为最多是圈禁或斩,没想到沈砚竟然想出这么阴损的招——让部族拿天价赎金来换,这数额别说他们的残余势力拿不出来,就算能拿出来,也得掏空整个部族的积蓄,到时候就算赎回去,部族也得元气大伤,再也无力与大衍抗衡。
“拿不出来?”沈砚挑眉,语气平淡却带着不容置疑的压力,“拿不出来就继续在天牢里待着。一日凑不齐,就一日吃白馒头配白菜;一月凑不齐,就一月这般待遇;一年凑不齐,便让你们在牢里吃一辈子白馒头,直到你们的部族愿意拿足够的珠宝来换为止。”
他顿了顿,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:“哦对了,天牢里的白馒头,可比路上的还要干硬些,白菜也只有清水煮的,连盐都少放。你们若是觉得难熬,尽可以让你们的部族快点凑钱。”
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“你!你!”拓跋烈气得浑身抖,指着沈砚却说不出一句完整的话,脸涨得通红,差点背过气去。
夷烈则瘫在地上,眼神呆滞,嘴里喃喃道:“完了……全完了……拿不出钱,就要吃一辈子干馒头……”
他们最怕的不是死,而是这种无止境的折磨——既死不了,又活得屈辱,还要眼睁睁看着自己的部族被榨干,而这一切的源头,不过是当初一时糊涂侵犯了大衍。
赵炎看着两人绝望的模样,笑得更开心了:“就这么定了!来人,传朕旨意,通知东夷和西戎的残余部族,按沈王爷说的赎金数额来赎人,少一分一毫都不行!若敢拖延,便每日加倍削减他们的口粮,只给半块馒头、一碗清水!”
“遵令!”侍卫齐声应道,拖着瘫软在地的夷烈和拓跋烈,再次往天牢方向而去。
两人这次连哀嚎的力气都没有了,只能任由侍卫拖拽,嘴里无意识地念叨着“十万两黄金”“五千颗珍珠”,眼神空洞得像是失去了所有魂魄。
金銮殿上,文武百官再次哈哈大笑起来,纷纷称赞沈砚和小皇帝的英明。
赵炎看着沈砚,越看越满意:“沈王爷不仅能征善战,心思还这般灵巧,真是我大衍的栋梁!”
沈砚躬身行礼:“陛下过奖,臣只是想着,能为朝廷多筹些物资,既能充盈国库,又能改善军中将士的待遇,让他们日后打仗更有底气。”
“说得好!”赵炎连连点头,“朕这就下令,让礼部拟定文书,快马送往东夷和西戎的部族聚集地,让他们尽快凑齐赎金,不然,就让他们的王在天牢里多吃些苦!”
阳光透过金銮殿的窗棂,洒在鎏金的梁柱上,映得满殿生辉。而天牢深处,夷烈和拓跋烈蜷缩在冰冷的牢房里,想着那天文数字般的赎金,想着未来无尽的干馒头和清水煮白菜,只觉得深入骨髓的绝望——他们终于明白,沈砚的手段,远比斩更残忍,而这一切,都是他们罪有应得。
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