1567年9月, 英格兰及爱尔兰女王伊丽莎白·都铎，在伦敦举行了盛大的婚礼。
无数花瓣撒向空中，鼓号震天作响, 大量伦敦市民涌上街头, 为女王陛下欢呼雀跃。
真想不到, 竟能看到童贞女王出嫁的这天。玛丽频频环顾周边，很有见证奇迹的感觉。
这个男权年代，女人通常认为是无力独自统治国家的。因此, 历史上的伊丽莎白一世在任四十多年、且还终身未婚, 着实特立独行，不可思议。
而现今英格兰女王的婚事，也可谓异常至极。作为一位在位君主，她堂堂头婚，却并未和其他王族联姻, 反是嫁给了血统不算高贵的臣下；而她这位王夫, 居然也不曾按照惯例被加冕为君，只被封了个尴尬的公爵。
真是前所未有……再加上这对夫妻采用了新教仪式，更为他们的婚姻蒙上一层仿佛“非法”的隐喻。
至少摄政王和大半个枢密院都这么想。
“固然有悖罗马教廷的规矩，但伊丽莎白女王本人执意如此。而英格兰全国上下……唔, 至少伦敦市民是认可的。”受邀观礼的弗朗索瓦点评道。 “这场庆典, 气氛愉悦，是婚礼应有的模样。”
法兰西国王陛下, 刚刚按传统在兰斯即位，就匆匆访问英格兰，参加他国国君的大婚；原因主要是他的妻子在该国摄政——其实王后最初真没计划捎上丈夫，只不过出行时折返了一回，又多在法兰西待了两天, 他便情难自禁作出决定——事到如今，弗朗索瓦二世爱妻痴狂的名号，俨然传遍了整个欧洲。
新近被誉为红颜祸水的玛丽，正看够了巡游开始走神：伊丽莎白今年三十四，放到现代社会也算晚婚……也没啥；同样晚婚、弗朗索瓦的姑姑玛格丽特公主嫁去萨伏依，因公爵收复的家族领地属于她的“陪嫁”，俨然成了“女王”，又生下儿子，日子过得还挺幸福……哎，这里欢天喜地，法兰西那边恰有隆重葬礼举行——前首席情妇、曾经实质上的王后瓦伦蒂努瓦夫人溘然长逝，巨额遗产大概能让两个女婿笑得合不拢嘴……
弗朗索瓦温柔握住玛丽的手，在她掌心轻轻擦了擦，唤回她的注意力。“在想什么？”
“哦，这里护卫工作做得很好，警备十分周全。”玛丽随口一答。说着，她又想起了很重要的、意大利秘书李乔这段期间替她关注、他作为旧教徒却不便去拉拢的某个人物——弗朗西斯·沃尔辛厄姆。
这位史上在伊丽莎白麾下大有作为的警务专家及政治家，是个不折不扣的新教徒。且不提他在外交内政上的成绩；原本的玛丽·斯图亚特，就是因为他诱捕审判定罪，才最终被处以极刑——操纵一切的他，还赢得英格兰国内的大量赞同声，足见其能力之强悍。
由于穿越女玛丽改变了历史进程，以天主教徒身份摄政英格兰；1563年方进入律师界的“年轻人”沃尔辛厄姆，仕途多少受到些影响。他直到1565年，才险险当选为议员。
但一个月前，沃尔辛厄姆坚守加尔文主义的想法，竟产生了一丁点动摇。
咳咳，不知怎地，那个不囿于教派成见的苏格兰女王，“突发奇想”找上了他。而接见他的，则是和他信仰一致的威廉·塞西尔——听国务大臣的口气，竟是玛丽“慧眼如炬”、主动提及他颇有才干，希望安排他进入政府，更好的为国家服务。
没两天，摄政王的智囊之一、格雷欣也同他联系；说如果他出于宗教感情、不愿担任机要秘书的话，也可以先给他安排一个较接近枢密院权力圈的位置。
“无论你信奉的教派如何，只要你效忠国家，玛丽陛下就很满意了。”财政大臣真诚的道。“一切为了英格兰。”
于是，沃尔辛厄姆就如玛丽预期的那样，认真考虑起了未来投靠的对象。女王陛下是本国当之无愧的新教领袖，但她的权力因视力障碍而虚弱；摄政王是外国人兼旧教徒，倒一心为英格兰打算，且实权不小。至于两个女人的婚姻，堪称半斤八两——法国王后玛丽·斯图亚特使英格兰有受海峡对岸支配的风险；伊丽莎白·都铎则找了不怎么样的臣下当丈夫，一个才德皆不配君位的小白脸。
此刻，沃尔辛厄姆正以挑剔的眼光。一路察看克拉伦斯公爵骑行。渐渐的，他又觉得女王挑中他也不无道理。至少，罗伯特·达德利马术是精湛的，仪表是堂堂的，形象气质都能配上双目失明的女王。
不仅仅是他。许多伊丽莎白女王原来的忠实拥护者，如塞西尔、培根等枢密院重臣，均恍惚觉得，陛下好歹嫁出去了，至少个人幸福多了层保障？
接下来，新郎在比武大会上为新娘的荣誉出战。他身姿英勇，技艺娴熟，令观者十分佩服。他还挽着女王，在众人面前连跳了两支舞——伊丽莎白被他带动得非常好，开心得不住喘气，几乎令人忘记，她竟是看不见的。
啤酒和麦芽酒源源不断的送上宴席，不少枢密院要员都喝得酩酊大醉。宫殿华灯依旧璀璨，夜色却也越发深沉。原本精力充沛的达德利，这会儿也觉得疲惫了。他瞅瞅两腮红艳、仿佛得偿所愿而兴致盎然的新娘，由侍从领入卧房，一时不知自己是否真心喜悦。
且不管新婚那对儿是否心情复杂，法国及苏格兰的至尊夫妇在床上和谐一小时才入眠。这个……运动量充足，两人着实睡了个好觉。清早起床，玛丽容光焕发。用早餐时，她还和弗朗索瓦谈笑：
“经过好些年的培训……如今这个宫廷里的食物，总算能让你满意了？”
弗朗索瓦点点头，勺子舀起一块布丁。“这个味道虽还是甜，但没有过去尝的那样腻人了。”
玛丽挑挑眉。“我让他们改良了作法。伊丽莎白女王所引领的风尚，食品甜度恨不得越高越好，糖是最不吝惜的调料。哦，她尤其相信甜食使口气清新，每日糖果不间断，眼下牙齿问题已冒出端倪……”
弗朗索瓦挑了颗红樱桃，用叉子放进嘴里。“像你以前说的，‘过犹不及’。再好的东西，过量就会造成危害。”
玛丽笑盈盈的看他吃，深觉仪态优雅；又望了望他干净修长的手指，心中模拟他拈水果的样子，亦感到赏心悦目……只是不知怎么，她忽然又联想到他昨夜轻挑慢捋，霎时就红了脸。
“玛丽？”
对着秀色可餐的丈夫，玛丽有点不好意思，赶紧扯起另个话题：“唔，英格兰的上层社会逐步普及银质餐具了，平民家里通常还只有木头汤匙，更多普通人仍习惯用手抓食物吃……”
弗朗索瓦低头看了看盛着奶白面包的银盘，叹了口气。“还是应该提倡用餐具进食，比较卫生干净。”
玛丽语速有点快：“不，不仅仅是为了饮食健康。瞧，前几天财政大臣格雷欣和我谈到这样一个观点。你知道，他本是倾向于新教；他却说，以前那许多天主教修道院有一大好处——收藏许多银器，减少了市场中流通的贵金属，成就‘反通货膨胀’。他认为，现今西班牙从美洲运来白银量很大，西欧市场货币贬值风险不低，也可以考虑鼓励民众使用、贮存银餐具，变相储蓄并抵御通货膨胀。”【注一】
弗朗索瓦听着有点懵。“‘通货膨胀’？”
“唔，是这样的……”玛丽竭尽所能，惟愿解释得通俗易懂。“有时间的话，可以召见财政大臣格雷欣，他在这方面见解高明，思路缜密，总是能击中要害。”
弗朗索瓦神情专注。“听你如此介绍，此番若不能会一会这位，实在可惜。不过，距我回去，时间并不长——”
玛丽笑道：“他虽说公务繁忙，但人就在伦敦，来得及。”
说完这些，想着此次弗朗索瓦已陪不了自己几天，玛丽又转而惆怅起来。
结婚九年，他俩聚少虑多；就算不提感情之事，现实问题都已浮出了水面：没有孩子。
前两天比顿还安慰女主子呢：无论如何，年轻了近十岁的摄政王，比高龄的英格兰女王，有希望更早生下孩子。
唉，怎么说呢，弗朗索瓦的妹妹，更年轻的西班牙王后伊丽莎白，都第三次怀孕即将临盆了——虽然她第一回的双胞胎女儿没保住，但第二回生下的伊莎贝拉公主据说非常健康。况且，腓力二世前头至少还有个长子唐·卡洛斯。继承人问题，真是不比较则已，一比较就心碎。
弗朗索瓦恰好也说起西班牙。“听闻他们的军队暂时控制了尼德兰局势，那边进入稳定的、清剿新教徒状态。我嘱咐洛林红衣主教暂且观望，不和他们中任何一方谈判……据说奥兰治-拿骚的威廉正在游说各德意志新教诸侯，寻求路德宗或加尔文宗的帮助。胡格诺派代表科利尼和孔代亲王，大约又在蠢蠢欲动……”
玛丽听着，回忆法国政坛那些难以搞定的麻烦人物，忽觉一阵头痛。只是，当前，自有法国国王和太后去发愁，自己反正鞭长莫及，真是多想无益。
“唔，相信红衣主教和大法官他们吧。”玛丽道。
和弗朗索瓦这回相处只剩几天，还是别想太多，只散散心比较好。
玛丽想了想长期跟随自己、当下被赶回老家的夏特里亚尔，又想想罕有闲暇再展歌喉的秘书李乔，索性提议：
“今天……我们去拜访彭布罗克伯爵夫人如何？她本人不乏才气，她的府邸更是艺术家的集会所。虽然那儿未必有龙萨那样的大诗人，但是许多来客，也是谈吐不俗、颇有文采的呢。”
弗朗索瓦愣了愣，欣然道：“好，一切由你安排。”
只要和她在一起，哪怕时间短暂，他也总是开心的。
