1571年的冬天, 是一个多事的冬天。
“科利尼与孔代亲王，与‘沉默者威廉’联手，再一次挫败了阿尔瓦公爵的围剿。”
“陆地上的失败, 令尼德兰总督大为光火。海岸线的骚扰亦接连不断, 几乎耗尽了他的耐性。英格兰私掠船侵扰的讯息从西班牙传来, 于是这位公爵，扣下了港口内一切和英格兰相关的商船。”
“这种破坏经济的行为，使得低地的反对更加喧闹。荷兰省的地方议会, 甚至, 率先提出了‘独立’的口号。”
“此后，阿尔瓦公爵之子阿尔瓦雷斯，接替了其父的部分工作。”
“新指挥官确实不同凡响。最近一场战役中，他借用地利，发动奇袭, 竟冲得孔代亲王那支分队乱了阵脚。”
“在后撤过程中, 孔代亲王忽然被流弹击中，当日便去世了。”
“有侍卫被怀疑是刺客，但更多人认为，这仅仅是战场上的一次意外。”
“失去臂膀的科利尼, 有意退往边境。而沉默者威廉, 则被一名旧部出卖，险些殒命树林。”
“阿尔瓦一方反攻, 趁势夺回了数个城市的控制权。不过奥兰治-拿骚家族非常狡猾，财产早已转移；总督查获抄没的十分有限，资金可谓捉襟见肘，只得踟蹰不前。”
“阿尔瓦公爵正急于向西班牙国王申请更多军饷支持，用于尼德兰平叛。”
秘书李乔的嗓音, 抑扬顿挫，铿锵有力，无愧他曾经的歌喉训练。这长长的汇报，无论内容还是形式，都令玛丽感到非常舒心——一个是对头孔代亲王的死，另一个，就是西班牙继续深陷战乱泥潭。
她讥讽道：“战争就是个大漏勺，让西班牙的财政收入都掉进去了。”
其实，玛丽听闻，西班牙国库收入大约在两百到三百万镑，是英格兰的十倍，或是法兰西的两倍。就这样，据说历史上腓力二世还累计四次宣布国家破产，真是战争的锅没得跑。
她又询问另个重要战场。“地中海上，西班牙、罗马和威尼斯的神圣同盟，如今和奥斯曼可有分出胜负？”
“禀告陛下，”李乔叹惋道，“勒班陀港附近的海上大战刚刚结束。神圣同盟算是获胜了，但损失也不轻……很可惜，这一回，基督徒没能夺回塞浦路斯，以及罗德岛。”
罗德岛？
这个久违的名字令玛丽浑身一震。哦，错了，这不是《罗德岛战记》里的罗德岛，而是曾经威震四方的、基督教东征十字军三大骑士团之一、医院骑士团之昔日驻地。【注一】十六世纪初，因奥斯曼人围攻，骑士团不得不离开罗德岛，如今正定居于马耳他岛。
曾经的二次元宅女玛丽，把脑子里那些奇幻故事给挤了出去。不过，呃，穿越来此许多年，她怎么还记得前世看过一部漫画呢。那部《海之绮士团》，讲述了一位男装女主，如何在马耳他岛上扬名立万收获爱情（基情）的经历，大大宣扬了骑士之浪漫辉煌。
唉，中世纪已经结束于1453年的君士坦丁堡陷落；骑士浪漫情怀什么的，亦即将在这个理性开始的年代落下帷幕。就在勒班陀海战中，一位名叫塞万提斯的军人，左手因战致残，落得“勒班陀残臂人”之绰号；后来他发愤图强，撰写了讽刺骑士文学的大作：《唐吉诃德》。
这就是创造历史、活在历史中的感觉啊。
“确实可惜。”玛丽不大真诚的感慨道。“这样……让迈尔维尔再去一趟西班牙吧。”
她最机敏忠心的外交大使，刚在一个月前，同她的侍女里维斯顿举行了婚礼。其实迈尔维尔本人更欣赏玛丽.赛顿的脸，但女方对他不感冒；于是女王推荐了柔顺乖巧的里维斯顿，且赐下三大箱服饰，还算圆满的促成了这桩婚事。
另一个“大龄女青年”比顿小姐，比起自愿单身的赛顿和相亲成功的里维斯顿，则仍保有对浪漫爱情的期待。这会子，她正默默盯着作汇报的李乔，眼睛格外明亮。
玛丽几不可察的叹了口气。
“对了，我上次看过罗马新出的禁；；书名单。最近，还是低调处理，切不可强制推进。”
天主教禁；；书目录，这是个须得私下讨论的问题。玛丽并不想在枢密院例会上，当着新教徒塞西尔或沃尔辛厄姆的面，去讨论“何为异端”这种引战话题——尤其她近来筹划成立警务部、打算重用史上展露过此方面才华的后者、担当首任主管呢。
她的意大利秘书，脸上露出一丝难过。“教廷的使者，大概会不开心吧……”
“其实，”玛丽决定顺势教导属下，“简单的禁止和销毁书籍，效果不见得好。”
“人都是有好奇心的，越是禁止什么，就越是想看什么。”
