朱轮辘辘行于青石铺就的宽直驰道。
谢不为掀开车厢的窗幔一角，行风争先吹乱了他乌黑的长发，略微遮住了视线，等他拢下青丝，再抬眼，暗青路石蓦然嬗为姜黄城砖——宫门到了。
自那日从凤池台归后，不过三日，谢翊便派了犊车接他入东宫，并让车夫转述嘱咐，“太子性乖，切莫逆其而为。”
下车后，谢不为不禁抬头，层层碧云下，原本只存于书中纸上的巍峨皇城如今静静矗立在他眼前。
琉璃瓦所覆的飞檐之下，悬着一块由汉白玉雕琢而成的匾额，上书“东华门”三个墨字，铁书银钩，却不失纵逸，而高墙上的石甃砖瓦间亦镌镂有龙凤翱飞，栩栩若出。
不等谢不为再细观，候在宫门边的一个小黄门匆匆迎了上来，躬身一礼后，便引着谢不为往东宫中去。
不过有些奇怪的是，这个小黄门像是不知他是谁，言辞之中只称他为大人。
且并不似知晓他身份的旁人一般，即使克制有端，也很难不露鄙夷或是惊讶，此人甚至在行路之中，面浮薄红，频频悄而回首窥他。
谢不为似是想到了什么，唇际略弯，轻声和言道：“中贵人可知殿下是因何事传我？”
那小黄门显然一愣，脚步都有些错乱，面上浮红更深，后微微摇头，“奴也不知，是殿下身边的内侍令奴至东华门为大人引路，并未有其他交代。”
谢不为佯憾而颔首，看来这位太子殿下并不想旁人知道他们今日的会面。
那小黄门瞧见谢不为面上的憾叹神色，又急急开口：“但是大人勿惧，今日栖芳园中的垂丝海棠开了，殿下心情正悦，想来不会难为大人。”
谢不为有些疑惑，“为何垂丝海棠开了，殿下的心情就会好？”
这回小黄门并未立刻接话，而是抿了抿唇，显然是在犹豫。
谢不为淡笑着摇头，十分通情达理，“若是殿下私密，中贵人便不必告诉我了。”
小黄门连连摇头，忙接话道：“倒也不是私密之事，应是大人鲜闻内廷事才有所不知，已故的孝穆袁皇后最喜爱的便是垂丝海棠。”
孝穆袁皇后指的便是今上的原配，亦是太子的养母。而这位皇后出身十分高贵，乃是汝南袁氏女。
汝南袁氏，乃一流士族中的顶级士族，早溯汉时，便至四世三公，威震天下；而到了魏朝，也依旧高居庙堂，如今的袁氏家主便有司徒之尊，而其长子则掌吏部，门生故吏，遍布朝野。
更是与如今的皇室兰陵萧氏定下不成文的世代婚约——魏朝国母定出自汝南袁氏。
谢不为再颔首道：“看来殿下与孝穆袁皇后感情至深。”
小黄门像是一旦开了口子，便可滔滔不绝之人，自然地与谢不为有问有答，“是啊，奴虽入宫晚，未曾见过袁皇后尊容，但亦听说不少袁皇后与殿下之事。”
他还略有感叹，“若是没有袁皇后，恐怕殿下的日子要更难过些。”
这小黄门虽并未具详，但谢不为明白，小黄门指的便是有关太子的身世。
与当轴世家选定下一任家主相同，皇室立太子，并不看重血缘嫡庶，但亦有不同，那便是世家重才能，而皇室则听信于国师选定。
每有皇子出生，至满月时，便会抱到国师宫中，问询国师意见，若是国师赐名，则代表此子是为太子——如今的太子萧照临，便是这般由国师选定。
不过，往朝太子即便不是皇后所出，也会是其他世家妃所生，但萧照临生母却并不出自任何世家，而是内廷中最为卑贱的蛮婢。
这蛮婢指的是魏朝在征南方百越过程中所掳掠来的蛮越女子，为汉人所鄙，但蛮越女子皆面容姣好，故常为皇室、世家中以供取乐的奴婢。
而萧照临的生母，便是当年最为美艳的蛮婢，为今上所喜，屡承雨露，后自然有孕。
据说当时今上并不愿蛮婢诞下龙子，下令要将萧照临的生母直接打死，但袁皇后十分不忍，保下了萧照临的生母，并让她顺利生下了萧照临。
但谁也不曾想过，恰恰是这个蛮婢之子，被国师选为了太子，而在萧照临之前，已有十多位皇子落选。
蛮婢之子本就被视为卑贱，这下成了太子，不仅今上面子挂不住，被屡谏荒唐，就连世家们也颇为不满，朝议纷纷，更有甚者提议要废太子。
在这种情况下，还是袁皇后出面，不顾袁氏家主阻拦，给那蛮婢赐了袁姓，册了妃位，朝议才渐有平息之态。
但在那蛮婢被册妃的第二日，便悬梁自缢而死，袁皇后就将萧照临认在了自己名下，是为中宫之子。
谢不为不禁暗暗唏嘘，这个时代的世家大族若想杀人，根本不需用刀，仅三言两语，便能逼死一个无辜女子，而在他看来是为始作俑者的皇帝，竟躲在了袁皇后身后，不为人注意，实在有些荒唐。
这般想着，不知不觉便已到了东宫。
东宫也是不小，宫道交错，加之谢不为分心在思索太子身世，前一眼还在东宫门前，再回神，风中便已裹挟了浅淡的花香——栖芳园就已到了。
不过，这栖芳园前，竟跪泣着一个女子。
谢不为略有迟疑，低声问道：“这是？”
