前脚送了6司昀出门，望着他们一行人浩浩荡荡出前往炬陈关，姜晏宁因为身体抱恙，只能坐在马车里目送他们远去的背影。
回到侯府，就听孙妈妈来说，秦大娘子病倒了。
待她拖着病弱的身体，赶到秦大娘子的院子时，朱小娘已经守在秦大娘子跟前了。
宫里的太医为秦大娘子把了脉，说是前些天积劳所致，正赶上天气渐凉，昼夜交替染了寒露，因而才会突然病倒。
太医开了方子，府里日日为秦大娘子熬药喂药，闲暇时候姜晏宁就会过来看一看。
朱小娘一直守着秦大娘子，短短几日的功夫，人都瘦了一大圈。
“小娘，”姜晏宁这次来，就看到朱小娘趴在秦大娘子床边睡着了，唯恐朱小娘也病倒，姜晏宁将她唤醒，小声说道。“您还是回去休息一下吧，我在这里照顾婆母就好。”
这几日，甚少见到朱小娘回去休息。
就这么没日没夜的一直守在秦大娘子身边，便是铁打的，也快要撑不住了。
“不碍事的。”朱小娘都已经哑了。“昀哥儿娘子，你还是回去休息吧。你刚好些，莫要再累着了，这里有我守着就好。我若是太累了，便跟孙妈妈换一会儿，我就去休息了。”
“可是，您这样熬下去，身体也会垮的。”姜晏宁见她都费劲，上前搀扶。
许是趴在秦大娘子身边睡，着了风，朱小娘的腰酸疼不止。
她也上了年纪，自是吃不消的。
姜晏宁让春杏留在秦大娘子身边照看，自己则扶着朱小娘走到了外间来说话。
朱小娘却没有在桌前落座，径自走到了对面佛堂，像以往秦大娘子一般，跪在佛像前诚心祈愿，再将檀香插进香炉里，口中念念有词，盼着泥塑的佛爷庇佑一家。
“... ...这是你们成婚那年，你婆母特意请回来的。”朱小娘说，这些事情想来姜晏宁是不知道的。“昀哥儿前面定亲那两位命薄，走得早，这京里便传，说是昀哥儿克妻。当时国公爷还有你婆母都担心坏了，落得那样一个名声，将来还有哪家的千金愿意嫁进来的。后来你们成婚了，你婆母始终放心不下，就请了这尊佛像回来，日日供奉不敢停歇，哪怕那时候病得厉害，只要睁开了眼睛，定要到佛像前来求一求的。求它庇护你，保佑你长命百岁，能和昀哥儿相守到老。”
“婆母有心了。”姜晏宁对婆母秦大娘子房里的这尊佛像早有耳闻，但并不知是这个意思。
如今借着朱小娘的口，方才知道婆母做的这一切都是为了她，连声音都哽咽了。
“... ...我嫁进这门里的时候，比你当初年长不了多少。我家中穷困，父亲只是翼州县衙的一个文书，老实本分，个性又懦弱，时常被同僚欺负，也只得默默忍了，不敢反抗，不敢说一个不。”
朱小娘从佛堂里走了出来，和姜晏宁一起坐到外间。
接着说，“后来，你婆母在生下你夫婿后，伤了身子，好久都没养过来，不能再生了。就想到寻个家世清白的，抬进门里替6家开枝散叶，她到翼州，一眼便瞧上了我。”
姜晏宁听着，陪她笑着，那些陈年往事压在她的心头，日子久了，难免就变得沉甸甸的。
“我那时... ...有个自己瞧上的，可他家里更穷，他那个娘更刁钻。我也知道，嫁过去肯定要受苦的。你婆母将我家里的情况全都打听清楚了，她拿了二百两银子来找我，问我愿不愿意跟她走，嫁到国公府做侧室。若我愿意，这些钱便是给我的聘礼，若我不愿意，这些钱也送给我，她说，她瞧着我就心生欢喜，觉得我像是她家中的妹妹，这些钱便让我拿去寻个好人家嫁了。”朱小娘道。
那些事情好似也不知不觉过去了许久。
可如今想来，心里仍然对秦大娘子感激不已。
姜晏宁伸手握住了朱小娘的手，她不太懂得如何安慰人，这也是跟身边人学得，似乎大家都是这样安慰别人。
朱小娘回眸冲她笑了笑，似乎是感受到了她的真心。
“所以，你答应我婆母，跟她回了京城？”姜晏宁问。
“是。”朱小娘长舒了口气，“既然喜欢的那个指望不上，我总要选择过得舒坦些的日子吧。人若是两头占不得，总要选对自己更有利的一头不是？况且，你婆母当初的那二百两银子，对我家可是帮了大忙，我祖母的病有钱治了，家里那快倒了的两间泥糊的房子也有钱修了，我哥哥也有钱娶妻了，我爹欠衙门的工钱也能还上了... ...”
当初，是她走了这一步，改变了一家人的生计。
二百两银子对于普通的人家来说，可是天降巨款。
她知道家里急着用钱，也知道不能白拿秦大娘子的二百两银子，所以就把自己给“卖”了。
是瞧着秦大娘子人好，定不会苛待她。
不过事实也证明了，她当初选的路并没有错... ...
“可是小娘，你好像并不开心。”姜晏宁觉察到了，朱小娘的情绪似乎一直在隐忍，从未真正的开心过。
哪怕是司遥成婚后，她也未曾真正为自己开心过。
朱小娘苦笑着望向她，眼中依旧是头次见面时那样的怯懦和小心，“也许，是我太贪心了。国公爷的心里，一直只有你婆母一人，便是生下司遥... ...也是你婆母再三劝他，给我个体面的。自司遥出生以后，他便不来我院里了，就好像是完成了你婆母交代给他的事情一般。你婆母见我可怜，夜里就让我带着司遥过，白天再将司遥送到她身边来，我就那么守着司遥一天天的盼着，盼着司遥长大，盼着司遥懂事，盼着司遥成婚... ...”
越说，她眼中的光亮就越是黯淡。
一件件盼到了头，如今除了盼着司遥早些生下子嗣，在姜家立稳了脚跟，心中也没有别的好期盼了。
“宁... ...昀哥儿娘子... ...”险些脱口而出，越界喊了姜晏宁的名字。
“小娘想怎么称呼我，便怎么称呼我吧。”姜晏宁听出来了，轻拍着朱小娘的手背，贴心说道。“幸得您的照顾，我可以放心在外征战，家里有您在，我才能安心。几个孩子都被您照顾得很好，您称我一声宁儿，是应该的。”
朱小娘听着姜晏宁这番话，忽而鼻头一酸，差点就哭了出来。
多年来倾尽一切为6家的付出，在这一刻竟然得到了认可，眼泪夺眶而出，她窘迫地擦着眼泪，有些难为情。
