黄昏时分，在一处山坡后，杜霖看到在一处篝火烧过的痕迹。他来到那堆灰迹边，放下半人高的登山包，坐在一块大石后的阴凉处，解开已被汗珠打湿的护甲，打开背包，取出水壶。炙热的天气很容易使人中暑。他必须补充大量水分。
夜幕缓缓降临，暮霭呈现绚烂的紫红色。浓艳的暮色笼罩天边。植物稀疏覆盖的大山，就这样突兀地出现在大地边缘。杜霖看着大山旁升起的那颗星球，吞咽着干粮，思考着翻山的路径。
从地图上看，5区的西北方，有过千里的方圆，是卫星无法拍摄的大范围的阴影区。阴影区只有轮廓似的粗糙块面，没有清晰的地形地貌。之所以如此，主要那片巨大区域存在强大的电磁场，任何电子设备侦查和靠近时会失灵。
梅洛斯送给杜霖的地图上，标记着前人行走过的线路。不过，要想安全无虞地穿过那片中间地带，可能性不大。梅洛斯告诉杜霖，那片阴影区横亘着大量山脉河流，存在大量异兽，凶险异常。
那片阴影区，杜霖是一定要去的。“他”所写的坐标，即第二能训练班就在那片区域中。
一夜黑甜无梦。当杜霖从睡袋里探出头来，已是一身热汗。
他抬起左腕。护甲左臂上的荧光指针显示是上午六点。他钻出睡袋，将眼睛凑到洞门一个透亮的出气孔上，还未看清外面清冷的世界，就感觉一股丝丝寒意涌入眼球。
“太阳”还没出来，白雪尚未融化，寒意依旧浓重。
杜霖钻回到睡袋，蜷曲着吃了些干粮后，拿出紫灵花布袋，进入到仓库。在里面，他又消耗了九枚神经核，运转化灵程序，将自己的精神力补充到巅峰状态。随后，他又练习了隔空移物和深呼吸。估摸着外界日上三竿，冰雪消融，才钻出睡袋，收拾好背包，破开洞口，收回昨夜布置在洞外的地雷，向西走去。
此时灼人的空气刚到达酷暑的峰值，火热阳光毫不姑息地曝晒着一切。吸入肺腔的气息，即便经过面罩过滤，也如热汤一般灼烫气管。走出洞口三里路程，杜霖的衣服就被汗水整个浸透，护甲内的温控系统虽然打开，但是，处于运动状态的他，依然汗流浃背，嗓子眼儿干得快要冒烟。
他不禁由衷佩服那些横穿那片阴暗地带的前辈，也对自己将要面临的挑战感到担心。不过，想到他们于生死之间跋涉，自己面临着仅仅是气温的困难，又有什么理由不能克服呢？
提振精神，杜霖迈步向前走去。沿途，他看到了几处泥草棚子。棚子大多已经衰败，只剩下可怜的一间半间。在炙热的暴晒下，有气无力地趴在那里。然而，更令杜霖诧异的是，里面居然还住着人。
看到杜霖出现，棚子里面的人抱着滚烫的电磁枪走了出来。他没有穿护甲，而是穿着和营地一致作战服，带着防烫手套。可能是长期驻扎在野外，他们的军服肮脏的已经看不清颜色。只是那乱蓬蓬的头下的眼睛，都露出野兽般犀利骇人的锋芒，令人感受到不可小觑的战力。
看到杜霖护甲上的梅花徽章，一个年长士兵的态度瞬间由冷冽转变为热情。他将胸前的一个哨子塞进嘴里，出一种奇怪的声音，随着那声音在空气中扩散，从杜霖左侧山坡和对面山坡的大石后，钻出两个同样端着电磁枪的士兵。
“翻过前面那座山，会有异兽出没。”老兵用三颗干瘪的神经核从杜霖手中换取了两包干粮和一小瓶烧酒后，心情极好，“那里的异兽大多是一两级的犬形兽和虫蛇形异兽之类，偶尔会遇到成群的蚁和蚊形异兽。遇到那些成群的异兽，一定不要恋战，如果被它们围住，就是如来佛也救不了你。”
说话间，杜霖看到不远处的灌木丛中飞出个长着鸡身青蛙腿的生物。现杜霖的目光盯向自己，这个畸形的东西吓得逃跑了，口中出母鸡的咕咕叫声。
“在这里，你偶尔也会看到这类不能算是异兽的低级家伙。它们不会主动伤人。但是再往里面走，就十分凶险了。”老兵龇牙抚摸着酒瓶，满意地嘟哝着，心里为在今晚和同僚一起喝到辛辣之物感到庆幸。
那种鸡身异兽，杜霖在仓库书橱里的那本《乾平异兽图鉴》出现过，也不怎么惊奇。
告别了三位哨所士兵，仰望着天穹下庞大的山体，听着远处隐约可闻的虫鸣兽吼之声，空气中充满了树木焦灼的气味。杜霖深深吸了一口炙热的空气，将大拇指放在大腿外侧的枪柄上，循着头脑中的路线，向对面的大山走去。
上午用了化灵程序之后，他的精神力再次变得犀利。那种磅礴生机涌入体内的感受令他难忘，让他振奋。不过，令他奇怪的是，这次他收获的精神力似乎比以往多了许多，极少有精神力流逝，这倒是让杜霖心里奇怪的同时，感到喜悦。
不过，开源比节流重要。他需要更多的神经核来运转化灵程序。精神力的提升，是促进能力提高的根本。而要获取神经核，必须要宰杀异兽。所以，从老兵那里得知前方有大量异兽出没的信息后，杜霖漆黑的眸子，如脚下的石砾一般焦渴滚热。
一路西行，看着远方无穷尽的山峰，在坚硬的石块硬土间行走时，杜霖突然在想，现在21区怎么样了？有人会因为自己离开受到调查组的责难吗？他估计张春丽应该会被约谈，但是安红就很难说，不过想到安红那夜对自己讲话的神情，显然她的真正身份也不仅仅是秘书。
原本以为21区是自己的避难所，现在却现自己连身边的秘书都看不透，且极有可能是其他组织安插在“他”身边的棋子。想到“他”对安红若近若离的态度，杜霖觉得对于安红的真实身份，“他”可能早就知道了，甚至他或许都知道安红在“他”身边的目的。难道是为了调查那个灰色区域的训练营？
想着这些，杜霖觉得脑仁开始胀痛。头顶的阳光更加灼烫。
在杜霖心绪烦乱的时候，21区也陷入一团乱麻。调查组的到来，开始展示出强硬的工作作风，很多人受得质询，甚至有人遭到了拘禁。那些被刑拘的人中，没有张春丽和安红，却有邢兴国。
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