四面透风的活动房内，从头到尾摆放着数不清的无线电收发仪器，“术”的各级军官和士兵在灰尘中匆忙地奔走着，彼此大声叫嚣，传递从行动现场发来的消息，修订作战计划。屋顶漏出的夕阳光线下，通红的尘埃到处旋舞。
墙上整齐地挂了一排排枪支匕首，随时都有军官带领一队人摘下武器，背上弹药补给投身前线，他们的视野成像与音频传回到这里，交织成一张情报的巨网。
“这是我们在城内的四个据点之一。”帕里萨走在洛希身边，介绍道，“我在整座城里都安插了岗哨，一旦有外来者刷新在失落之城，岗哨会自行判断敌友，如果是我们的人就去捞起来，如果是维克托或罗伯特的军队，就地歼灭。”
洛希没有第一时间搭话，看上去极端不情愿跟帕里萨交流，然而公事公办的准则还是使他开了口。“为什么是四个据点？”
帕里萨将一切看在眼里，不在意地笑了笑：“杀手把陈维的研究成果交给了我。很久以前，那位博士便发现了失落之城异常的数据波动，在特定的四个坐标，系统的复杂程度要远远超过其他地方。我们推断这些坐标内隐藏着线索，所以在周围建立了据点，以便时时调查。”
“只有一周多的时间，应该调查不出什么结果吧？”洛希被对方提供的信息吸引了，“毕竟罗伯特能够派遣仿生人进入失落之城，就算你和维克托的兵力加起来，也抵不了他的一半。那些蕴藏着线索的地点，都会被他捷足先登。”
“你猜得很对，进入失落之城的这一个多星期，我带领的人除了忙着跟罗伯特打架，可谓是毫无进展。罗伯特的仿生人军队拿下了四个地点中的两个，”帕里萨说，“不过，这对我们来说未尝不是一件好事，拿到线索之后他们便撤离了那两个地点，集中资源攻克另外两个，我们就可以进去了。”
“同一个地点的线索可以重复拿取吗？”
“是的，每过一段时间，四个坐标的线索都会刷新。罗伯特撤走了军队，大概是自信能够永远快我们一步，不在乎我们得到前两个地点的线索吧。”
洛希摇头道：“你不清楚罗伯特的为人，他行事的一贯风格是效益最大化，不可能把利益拱手让人……他只是希望我们和维克托自相残杀，在前两个无关紧要的地点，就耗尽所有资源，再没有余力与他为敌。”
帕里萨停顿片刻，赞赏地打量着他：“很抱歉我刚才说你不懂阴谋诡计，这样看来，你还是挺了解你的政敌的。”
“我仅仅是不了解你而已，又不是傻瓜。”洛希没好气地说。
他们走过乱糟糟的仪器堆，来到活动房最里面的位置。靠后的这一端没有哄闹的士兵，简单地在一张办公桌上安置了沙盘，有些奇怪的是，沙盘是一座别墅的形状，屋后有占地面积惊人的花园，屋前则用一小片水洼代表了游泳池。
沙盘后杀手和派珀凑在一起嘀嘀咕咕，抬头看到洛希迎面走来，用两指碰了碰太阳穴，行了“术”的军礼。
“我听说你差点被维克托派的几个无名小卒干掉了，有这事吗？”杀手见面第一句话就是揶揄。
“你这是在求我干掉你么？”洛希挑眉，反讽地说，“某人刚认识我的时候好像借着切磋的名义动手，想杀我十七次，最后还不是在我手里哭着求饶？不对，我记错了，是十八次还是十九次……”
“你们男人一定要用这种方式决高下吗？这样好斗怎么没见你们倒拔市政中心大楼呢，”派珀不耐烦地哼了一声，“快谈正事，夜幕就要降临了，天黑之前我们必须混进那栋别墅，否则会错过第一条线索。”
她指了指沙盘上精致繁复的建筑。两个男人悻悻地收起孔雀尾巴，开始认真商讨行动流程。洛希是最晚进入幻海系统的，对情况不太熟悉，只能听着派珀的讲解推断大概。
塞西娜·冯·里希特霍芬的用意十分明确，她用自己的记忆构建了失落之城，并在城内埋藏了脑扉之锁以及相对应的线索，如果可以把四个地点的线索完全解读出来，就能勘破塞西娜的暗示，找到脑扉之锁的藏宝地。
有点像孩子们的寻宝游戏，然而，谁也不知道这位万众景仰的科学家为什么要设计这个孩童的游戏。他们从历史文献中了解到的塞西娜是优雅持重的，她的智慧和风度无人能及，即便相貌上并非美人，但她隽永的美俨然已成为塞西娜城的象征。
“我猜，她是想借失落之城记录什么……比如一些不方便记载在官方文件上，她却想让后人知道的事情。”派珀沉吟道，“但具体是什么，现在还不好说，要等我们进到晚宴现场再作判断。”
她口中的晚宴举办于四个坐标之一的所在地，某座金碧辉煌的别墅中。建城初期，塞西娜本人一跃成为了社交界的明星，官员和富豪都以邀请到塞西娜夫妇为荣幸，平均每两到三天，塞西娜便要携丈夫约瑟夫·冯·里希特霍芬出现在宴会上，露过面的晚宴多达千场。
第一条线索就埋藏在其中一场晚宴中，必定对塞西娜有着特殊的纪念意义。
“我刚刚就想问了，我们只搞到两张邀请函，”杀手拾起桌边两枚火漆封缄的信封，“可是这里有四个人，该怎么混进去？”
“本来还有更多，都分发给别的军官了。”派珀说，“不过不要紧，上面写了一名受邀者可携带一名舞伴入内，为了充分利用这些邀请函，我是按照两人一封分配的。”
“那你有没有想过，我们之中只有你一位女士，该怎么凑成男女两对？”杀手幽幽地提醒。
“我当然想过！”派珀辩解道，“你们三个里随便一个人扮成女人，混过去就好，只是一般的宴会，入场检查不会太严格。”
她从桌下拎出几个购物袋，晃了晃，“衣服我都准备好了。”
杀手立刻警惕道：“我可不干。”
“我倒是没那么介意，不过当场就会被拆穿。”帕里萨笑着说，“这里不是有人比我更加适合么？”
所有人扭头看向洛希。后者正神游物外，仔细记忆着别墅的房间布局，明显觉得这个话题和他没半点关系，注意到他们纷纷投来目光，不由得吓了一跳。
“开什么玩笑？”洛希感到不可思议，“我又没有性别认知障碍，为什么是我最合适？我浑身上下哪一点像女人了？退一步说，就算没有邀请函，也能翻墙进去，鬼才会穿条裙子招摇过市——”
*
两辆车一前一后地停在车道上，别墅前的灯光照亮了这条林荫路。杀手挽着派珀先下了车，扬手将钥匙丢给门僮，沿着石阶缓缓而上。他们来得不算早，门口没有多少匆匆赶来的客人，透过门廊可以隐约窥见里面的衣香鬓影。
帕里萨绅士地替洛希拉开车门，含着笑意做了个“请”的手势。车里的人愤愤瞪了他一眼，提起裙裾下车，以恨不得将车门摔得四分五裂的架势甩手，关上了门。
全仰仗“术”的成员里一个曾经当过造型师的女孩，洛希的长发已经被细致地编好，挽了起来，露出一段白皙的脖颈。他穿着一条漆黑的高开叉晚礼服裙，前胸蒙着薄纱，黑色缎料将腰线与大腿线条有致地勾勒出来。妆容柔和了他眉梢眼角的弧度，以往寒冰般的眼神变得温情脉脉。
“我感觉糟透了，”洛希低声咒骂，“我现在就像个被包装纸裹得太紧的三明治，真要穿着这坨x过一晚上吗？”
他原本打算翻墙溜进别墅，然而沙盘没有显示的是，周围的墙上装了三米高的电网，除非他真的身轻如燕，才能从上面飞过去。他简直不明白这群富豪的思路，四米的围墙已经足够阻挡绝大部分人，再加上电网，完全就像住在铁笼子里。
“你不说话的时候还是挺诱人的。”帕里萨调侃道，挽着洛希登上台阶，给侍者检查邀请函。
他们并不是唯一迟到的受邀者，在开满百合的门廊上，还有一位客人正将邀请函递给侍者，听到他们的说话声，转眸瞥了眼，而后大为震惊地愣在那里。
洛希停住了脚步，全身上下、从耳根到脚趾都开始泛红。那是邓槐灵，西装革履的邓槐灵，棕色眼睛专心致志地盯着他，让洛希不禁羞愧地低下头去，恨不得钻进地缝。
很快他又想到，上一次没能追上对方，此时此刻正是解释的机会；可这身装束使他觉得分外难堪，邓槐灵看向他的目光又是那么奇怪，就仿佛对方马上会用最擅长的讽语来嘲笑他，这并不是一个坦坦荡荡坐下来谈的好时机。
在他垂眸犹豫的半秒间，邓槐灵淡淡地收起了惊艳的目光，从侍者手里拿回邀请函，进了门。没有质问、没有责怪，但是也没有丝毫关心，好像根本不认识他似的走开了。
洛希怔怔地站在台阶上，望着对方的背影。他的心愿达成了，邓槐灵的确没再干涉他的事，甚至连帕里萨在他身边都没有介意。可是那颗术后初愈的心脏一点点刺痛起来，每一次收缩都使他冷汗涔涔，咬着嘴唇强忍痛苦。
疼痛分明地提醒着他，其实他也并非自己想得那么心如铁石。
