仿佛冷银的潮水逆流，小蛇们化作细线相互缠绕，汇集成怪物的大致轮廓，轮廓很快又呈现出清晰的细节，出落成美杜莎的样貌。数十只诡异的蛇眼倏然睁开，美杜莎得意地大笑着，癫狂的笑声回荡在整座圣殿，令人心生绝望。
就像是不死的机械神明在对人类冷嘲热讽，承受了邓槐灵突破自我的全力一击，她却一点也没有受损，体积并未缩小，动作也不见丝毫的减缓。
刚才的劈斩没有破坏掉她用来控制电子单元的记忆中枢，或者说她体内根本就不存在这类中央控制系统，只要留心观察满地的液体，就能发现她纯粹是由银色的电子单元构成的。
邓槐灵抬起眼眸，握着刀从地上站了起来，从衬衫下摆撕了条布料，咬着布条的一端给自己的左臂包扎。左手小臂上被蛇咬伤的血孔正淌下鲜血，但流血只是小事，注入其中的毒液才真正致命，他不知道这是什么种类的毒素，不过毫无疑问，来自一台杀戮机器的毒素必然是剧毒。
他用布条紧紧地缠在伤口上方的位置，防止毒液过快地回流心脏，蔓延到全身。毒素生效得比他想象中还快，半分钟内他的左臂几乎失去知觉，左手是邓槐灵执刀的惯用手，他只好把唐刀换到不太熟悉的右手。
刚才的激烈交锋后一人一蛇又开始了对峙，美杜莎像是极富经验的猎手那样耐心，经受过邓槐灵击溃她形态的一刀，她并不急着追击这个中毒的猎物，以免对方再使出她意料之外的招数。她窸窣地围绕着他游动，伺机进攻。
邓槐灵却没有对峙的心情，左臂的毒液没准在一两个钟头内就能要了他的命，必须速战速决杀了美杜莎。他不动声色地以余光扫视着两旁的机柜，在刚刚美杜莎的形态崩塌时，他注意到满地都是银色的液体，并不存在记忆中枢之类的复杂构造。
作为拥有思考能力的AI，美杜莎不可能没有这种构造，否则她就无法分析和存储数据。既然她的体内没有，那么就只有一种可能，她的体外有某个信号源在远程控制着她活动。
而自从邓槐灵踏进这栋楼开始，楼里的无线信号就是与外界隔绝的，操纵着美杜莎的信号源，只能是两边波塞冬的机柜。美杜莎很可能就寄居在波塞冬的机柜里，但具体的寄生方式不好判断，或许美杜莎是在波塞冬的基础上衍生出来的，又或许，只是他们的机柜放在了一起。
美杜莎的躯体不会消亡，如果要从摧毁她的意识下手，就得毁掉她的机柜……邓槐灵攥着刀柄的右手心渗出冷汗，单单放在这间殿堂内的机柜就有成千上万，就算没有美杜莎阻拦，仅凭他一个人也难以摧毁。
更何况这栋楼总共有十几层，在机柜垒成的黑墙尽头隐约能看见楼梯。殿堂的高度大概只有互相打通的三层楼高，往上还有储存机柜的其他楼层，假如不引爆核弹，想在短时间内把机柜彻底毁掉简直是天方夜谭。
这就又绕回了最初引爆核弹的任务，想要放置好核弹，就得先除掉美杜莎。他陷入了一个死循环，进不能完成任务退也不能自保，只能在进退两难间耗尽自己的性命，等着毒发身亡。
从发觉美杜莎毫发无损开始，所有的希望似乎都消逝了。邓槐灵的视野模糊了一瞬，眼前仿佛浮现了沉静葱茏的大片绿荫，像是接触不良的全息影像，高大的槐树边缘闪着粉蓝紫的色块，在他身前拔地而起，又忽然化作混沌的噪点消散。
他记得这是小时候同邓宣住在二区地面上时，长在破旧房屋外面的那株槐树，也是他名字的来源。神经毒素使他产生了幻觉，久远的记忆如同错乱的影片那样闪回，邓槐灵困难地喘了口气，拼命让视线变得清晰，右手提起唐刀向身侧的机柜斩去。
他还没有放弃希望。在与罗伯特的博弈中，是洛希心怀希望坚持到最后一刻，才换来了逆转的战局，他不能就这样把洛希夺来的机会葬送。就算这里有上万座机柜，他也要试着破坏几座，万一恰好砍中了美杜莎寄身的机柜，便能重获生机。
美杜莎当然不会任由他破坏，瞬息之间蛇发狂涌过来，挡住了他的去路。邓槐灵拔刀劈斩，这次他无法再模仿洛希的战斗风格，非惯用的右手也只能使出一半的力量，锋刃只是勉强切断了蛇发，刀势便已耗尽。
断裂的蛇发掉在地上汇聚成整条毒蛇的形状，迅速缠绕上他的小腿，张嘴就咬。黑戒生成的风刃漩涡般切割，刹那间撕开毒蛇的身躯，清空了周围银色的碎片，也把邓槐灵的风衣割得破破烂烂。
邓槐灵右臂使力，又一刀斩入了面前的机柜，深长的裂隙以他的刀刃为轴心，疾速向上下扩展。只听得“咔啦”一声，这一小面墙被裂缝贯穿，积压在上面的机柜摇摇欲坠，就要倾倒下来。
美杜莎肝胆欲裂般尖叫着，满头的蛇发狂乱扭动，密布蛇眼的脸上显露出愤怒与恐惧。她的任务是守护机柜，如今机柜被毁掉了几座，已经触及了程序的红线，她不能再悠闲地狩猎，必须立刻处死这个人类。
大量的蛇发朝着邓槐灵的身周卷集，堵死了所有可以逃生的道路。邓槐灵从碎裂的机柜中抽出长刀，回身格挡，然而那株浓绿的槐树再次闪烁着出现，遮挡住他的视野，伴随幻觉而来的还有师父的面容和树下用来练刀的木桩。
幻觉中好像有数不清的木桩向他扑来，而他只是个小小的孩子，身量还没有手中的唐刀高，努力地举刀迎向那些木桩，却被劈头盖脸地击打着。现实里蛇发牢牢缠住了他的脊背和腰部，邓槐灵想要挣动却使不上力，毒素麻痹了他的小半边身体，精力也在漫长的战斗后消耗殆尽。
越来越多的蛇发卷缠上来，美杜莎狞笑着把邓槐灵举到半空，两条游蛇从他肩膀后探出了头，毒牙刺进他的皮肤，注入更多毒液。一条条蛇发把他的身体包裹得密不透风，只剩下脸还露在外面，那双向来轻狂锐利的棕眸失去了神采，低垂下来。
“唔……”邓槐灵的指尖动了动，想抬手松开缠绕在颈间使他窒息的蛇发，却动弹不得。氧气正变得稀薄，缺氧和新注入的毒素使得幻觉愈发浓烈，他更清楚地看见了闪动在色块间的槐树，它的枝叶由绿转黄，又被积雪覆盖，树枝掩映间依稀可见用塑料布蒙顶的房屋。
这就是他在生命终结时看到的景象么？那座再也回不去的、童年的小屋？邓槐灵微微睁开眼睛，他似乎躺在了屋子里的折叠床上，盖着单薄的毛毯，角落里木柴烧得正旺，火星在光晕中翻飞。
柴堆上架着炉子，邓宣蹲在炉前搅拌锅里沸腾的鱼汤，汤水发出咕嘟咕嘟的声响。邓槐灵想了起来，那是血色圣诞前的半个月，他在下雪天练刀练得发高烧，邓宣从河水里捞起几条变异的鱼给他炖汤喝，他裹着温暖的毯子听屋外风雪肆虐，只觉得无比幸福。
在他的人生中，那间小屋是最初可以称作“家”的地方。虚无的幻境中，师父给他盛了碗鱼汤，待他稀里呼噜地喝完，迷迷糊糊躺下后为他掖好毯角，在睡梦中摸着他的额头，和蔼地说：“睡吧。”
……可以睡了么？
邓槐灵缩在毯子里，视野里是茫茫的雾白色。他什么都看不清，只感受到侵蚀意志的温暖，周身的压感像是什么东西紧紧缠绕住他，又像是深爱的人紧紧拥抱着他，在这样的暖意中睡上一觉，应该会做个轻飘飘的好梦吧。
他的唇角慢慢扬了起来，露出满足的笑容。他记起来是谁这样紧地拥抱过他，血色圣诞时，那个青年抱住他从高楼上一跃而下，拥着他穿过枪林弹雨，在对方怀里不必担心任何危险，的确可以沉沉地睡去。
可随即他的笑容便凝固了，反复过无数次的梦境在幻觉中出现。他看见青年转过身独自离开，遥遥地走上天台，枪响后鲜血溅起，殷红的血花绽放在雪地上。血点也落在他的前额，像一小片滚烫的烙印，烙下他灵魂深处的悔恨。
洋溢着暖意的安全感消散了，风雪之中只剩下他彷徨的眼眸，眼泪在颊边冻结成冰。如果就这么安然睡去，又该换谁为他去死？
“我……还不能睡，”邓槐灵的声音微弱，却带着深深的不甘，“我不可以睡！”
他的音量忽然拔高，蕴含无限的气势回荡在殿堂内，宛若沉浑的洪钟，“我还没有，保护你！”
棕色的眸子蓦地张开了，那本该是垂死之人的眼神，却如同锋利的刀刃般慑人。美杜莎错愕地注视着这个浑身滴血、狂气却更盛的猎人，想不通他为什么还能苏醒。
她敢肯定对方的肋骨被她勒断了两根，身上也全是淤伤，更不必提缠绕造成的窒息和神经毒素。然而还没等她反应过来，便有丝缕的细风从包裹着邓槐灵的蛇发缝隙里渗入，仿佛纤薄无形的刀刃，沿着狭窄的轨迹快速游走。
美杜莎眼睁睁看着这个虚弱至极的人类操纵着风场，周遭所有的空气仿佛都被抽到了狭小的空间中，像是暴烈的风球那样往里面聚集，从内部逐渐撑起了一根根蛇发。金属的蛇发被风球撑得弯折到极点，发出不堪重负的喀啦声。
几秒后蛇发终于承受不住内部的张力，风球倏然炸开，四分五裂的碎片溅落全场！美杜莎厉鸣着后退，漫天的金属蛇肢掉落下来，砸在邓槐灵外围的风球上又弹开，偌大的殿堂布满了银光，只留下中央一圈空地。
邓槐灵坠落在地，重重咳出一口鲜血，险些因为落地轻微的冲撞疼晕过去。嘴里弥漫着铁锈的味道，断掉的肋骨似乎刺破了他的脏器，他既因为缺氧大口呼吸着，又因为牵动胸腔而感到剧痛，一时间无所适从。
但比起混乱的意识，身体上的伤痛已经不算什么了。他本就虚弱的精神在孤注一掷使用黑戒后付出了代价，又受到神经毒素的影响，变得混沌不堪，就像行走在悬崖边上的人，随时都有可能跌进睡梦的深渊。
不，现在还不能睡。还有人需要他来拯救，还有人……在等着他回去。
邓槐灵艰难地站起，摸索着解下了身后的棒球棍收纳袋。袋子里盛着两只叠放在一起的手提箱，从东1带来的三枚核弹还剩两枚，邓槐灵将它们拎在手里，为其中一只箱子设置了五分钟倒计时，按下确认按钮，接着把它横放在地上，推动箱子朝美杜莎滑过去。
美杜莎已经与满地的碎片融合，恢复了完整的形态。她只是瞥了手提箱一眼，便被闪烁倒计时的核弹吸引了，变幻出特殊的工具试图拆弹。邓槐灵趁机从她身边经过，费力地斩断了攻击过来的蛇发，踉跄着奔向圣殿尽头的楼梯。
对于CyberRose研发的AI来说，拆除核弹绝不是问题。邓槐灵只是需要这枚核弹来为他拖延时间，他想通过楼梯转移到更高的楼层，那里的楼板或许没有被打通，在充斥着机柜的狭窄空间内，美杜莎的活动会受到极大限制。
他可以借此与对方斡旋，寻找出去的机会，如果找不到的话，就在楼内引爆最后一枚核弹。
