晚饭是一大家人在一起吃的, 明秀和南雅捧着亲手做好的寿礼, 逐一拜寿。
南雅精心缝制了一个软枕, 阿音的肚子渐渐大了, 为了让她垫在腰后倚着, 不至于腰酸。软枕用淡蓝色的蜀锦做成, 上面绣了盛开的牡丹花, 里面填充的棉花也并非普通的棉絮，而是选用的苏州最好的蚕丝棉。那还是过年的时候宫里赏赐下来的贡品，阿音给每个姑娘分了一点, 南雅一直没舍得用，如今拿来给舅母做了软枕，既柔软又有弹性, 倚上去特别舒服。
明秀奉上的是一套自己亲手做成的头面, 纯银打造，上面用宝石镶嵌了极为精美的图案。既博取了众家饰的长处, 又有所创新, 别具一格, 不入俗套。
“你们这两个姑娘可真是有心了, 为了这件寿礼, 准备了好长时间吧？”这两个姑娘已经养在自己身边多年, 如今都长得明艳动人，懂事大方，阿音越看越喜欢。
南雅笑着说道“舅母, 我这个软枕还好, 一共用了一个月的时间就做成了。明秀那一套头面呀，可是足足做了半年了，从过年之后我就见她敲敲打打，雕雕刻刻的，还把手弄破了好几回。我真不知道这丫头这么有心，从半年前就开始，给舅母准备寿礼了。”
阿音很是感动，自己的女儿还没有出生，在她心里拿这两个姑娘当自己亲生女儿的。尤其是明秀，她娘亲已逝，比不得南雅还有一个为她操心的人。
拉过明秀的小手看了看，阿音现手指肚上确实还残留着两道浅浅的疤痕，便嗔怪道“瞧你，咱们家又不是买不起饰，何必受这么大的苦累。还好这伤疤不深，过上一年半载，就瞧不见了，这要是留下大伤，可怎么找婆家呦！”
以前婶娘也提过给她们找婆家的事儿，两个姑娘只是害羞，却没有旁的想法，而今再被提起婆家之时，明秀脑海中竟然浮现出刘瑞的身影。
明秀被自己突如其来的想法吓了一跳，怎么能这样呢？才见了人家一面而已，不行，不可以、不可以。
林婉音好奇的瞧着明秀，只见她小脸一会儿红一会儿白，不知在胡思乱想些什么，却又忽然摇起头来，默默叹了口气。
“秀秀，你想什么呢？”
“啊？”明秀猛然惊醒，红着脸支吾道“没，没想什么。”
阿音冰雪聪明，回想了一下自己刚刚说过的话，便猜到了几分，微微咳了一声说道“今天见到的那个小伙子好像不错，这里也没有外人，你不妨跟我们说说，今日离开之前，他怎么单单跟你说了一句悄悄话？究竟说的什么呀？”
明秀一向佩服婶娘聪明厉害，今日才知道，正因为婶娘太厉害了，所以自己是不可能躲过去了。便红着脸紧张的回答“其实也没说什么，他不过是问我怎么哄好世子的，想来他一个大男人平时要哄孩子，挺上愁的吧。”
林婉音点点头，自己一手养大的孩子，她知道秀秀不会撒谎。而她与那刘瑞初次见面，估计那人也不敢说什么过分的话，若真是问问她怎么哄孩子的，倒也有情可原。毕竟，做皇长孙的贴身侍卫可不是一件容易的事。
“秀秀，我瞧着那孩子不错，跟你也挺投缘，你若不讨厌他，不如咱们就找个机会，见见他的家人。这女人嫁的好不好啊，一是看男人怎么样，二要看婆婆妯娌怎么样。刘瑞说了，他在家排行老五，嫁进这样的人家有好处也有坏处。阿雅你也一起听着，将来你们若是嫁进某户大家族做长房长媳，那就要管理中馈，继承更多的家业，也要承担更多的责任。长媳在家庭中的地位是很高的，尤其是高门大宅，越是大户人家，越重视嫡庶之分，长幼之序。”
两个姑娘认真的听着，南雅捧了一杯茶过来，让阿音润润喉咙接着说。
“不过呢，豪门大宅对长媳的要求也是很高的，若长媳的出身才貌，比不上下边的妯娌们，往往就会出现管理混乱，各自为政的局面。这自然是婆婆们不想看到的，若是嫁一个在家里排行较小的孩子，会轻松一些，管理家事的责任小了，但同时权力也小了，凡事要服从长嫂的安排，家中的财政大权更是连碰都别想碰。倒可以空出些时间来用自己的体己钱，去做些买卖，若是有本事的，也能挣下一座小金库呢。”
南雅没什么想法，明秀踊跃的说道“婶娘，我不想当人家的长房长媳，我从小就是在村子里长大的，没那么大本事，也比不上别人。不过，我对做生意很感兴趣，你看我做的这些饰了吧，实话实说，我也不完全是为了给婶娘拜寿才做的。咱们家的胭脂铺子生意那么好，旁边再开一个饰铺子，肯定也能赚大钱。我问过陶掌柜，他说京中的饰铺子已经不少了，名气大的有那么几个，豪门大族的人都会去那几个铺子里买。一个新铺子要想立足，就要有创新之处，所以我才自己动手做了这些饰。我就希望以后自己开店铺，多挣些体己钱，这样我也方便孝敬婶娘呀！”
明皓正在一旁跟义哥儿玩耍，听了这话便哈哈大笑“行啦，不用说啦，你就是看上刘瑞了，赶明儿我去问问，看他定亲了没。”
“哎呀，不是啊，叔叔，您怎么能这样呢？我是实话实说罢了，跟他有什么关系！”明秀窘迫得满脸通红，不知该怎么解释才好，好在旁边的南雅跟感情好，见她已乱了方寸，便挺身而出，替她解围“舅舅，我们都给舅母送生辰礼啦，就你没送。”
“嘿，你这胳膊肘朝外拐的小丫头，舅舅亲还是舅母亲呀？就知道揭我的短儿。”明皓把明大义放到一旁，从书房里端出一个蒙着黑丝绒布的盒子。
南雅和明秀都调皮的凑了过去，争着想一睹为快，可是她们并没有真的去扯开那绒布，因为大家心里都明白，要让寿星第一眼瞧见那特意准备的礼物。
明皓把盒子摆在八仙桌上，煞有介事的说道“我的生辰礼和你们不一样，你们那些都是小孩子的玩意儿，我这个高端的很。前些日子，去别人家喝酒的时候，刚好看到台上有人变戏法儿，变得十分精妙。我就特意学了学，今日让你们也开开眼。”
一看明皓要表演变戏法，三个孩子都开心的拍起手来“好啊好啊，快点变吧！”
阿音根本不信明皓这种大大咧咧的直肠子男人，能学会变一个惊妙的戏法，见他一本正经的模样，便觉得十分好笑，抿着小嘴儿，等着看他出丑。
只见明皓左手划了一大圈，右手划了一大圈，摆足了气势之后，哗啦一下扯开绒布，说了一声“飞。”
众人瞪圆眼睛瞧着，却见盒子里什么都没飞出来，明皓低头一瞧，捡起一只一动不动的鸽子叹了口气说道“你这家伙，也太不给面子了，不就是在盒子里呆的久了点儿嘛，竟然睡着了。”
明大义带头哈哈大笑，在一个四岁的小男娃看来，父亲这戏法变得格外有趣，指着鸽子乐得直跺脚“哈哈哈，睡着了，鸽子也会睡觉啊。”
“这只鸽子不好玩，咱不玩儿了，变个别的吧。”明皓见他们几个人都笑了起来，感觉自己这一次已经成功了，就把灌了蒙汗药的鸽子扔给旁边的丫鬟，重新蒙上黑丝绒布。
“看好了啊，这回给你们变一条活蹦乱跳的鱼出来。”他继续像个神棍一般在那儿呼风唤雨，做足了气势，这才猛的一扯绒布，大喊一声“蹦出来！”
阿音手里轻抚着毛茸茸的公主兔，微笑着看他耍宝。果然，盒子里又是什么东西都没出来，然后就见明皓从里面取了一根长长的鱼刺“天哪！义哥儿，你养的这只鸽子是属猫的吗，怎么把鱼给吃掉了？”
义哥儿再次哈哈大笑，十分自豪的扬起小脸儿“我的鸽子厉害！”
两个姑娘已经看透了这里边的门道，没有被明皓逗笑，却被明大义一脸认真的表情逗笑了。这个小家伙，还真是给他爹捧场呢。
明皓重新把黑丝绒布盖上，问明大义“儿子，这回我给你变个娘亲出来好不好？”
明大义呼闪呼闪黑葡萄一般的眼睛，忽然起身，跑到阿音身边，抱住了娘亲的腿“不，你不要把我娘亲变走。”
明皓看着自己心爱的妻子，柔声说道“当然不会变走了，咱们家哪能没有你娘，我是要给你再变一个娘亲出来。”
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