直到有脚步声自远处传来，在外面停了停，紧接着有窸窣的动静响起，门开了，那宫女浑身轻颤，低声求道：“……救命……救……”
有人进了小室，脚步声再次响起，这次是在她面前停下来，那是一个太监，他俯下身，轻声唤道：“佩儿，佩儿？”
那宫女仿佛没听见一般，继续念叨着救命，直到那太监道：“我是来救你的。”
佩儿的求救声停了，紧接着，她吃力地抬起头，一双略显涣散的眼睛朝他看过来，透着希冀的光，那太监低声道：“太后娘娘念在你曾经伺候过淑妃的份儿上，派我来给你指一条明路，只要你照做了，她老人家便既往不咎，留你一条性命。”
他说着，叹了一口气，几分怜惜、几分无奈地道：“这么拖下去也不是办法，眼瞅着入冬了，你总不能冻死在慎刑司吧？我劝你就招了算啦。”
佩儿呆滞地看着他，眼中的光渐渐暗淡下去，片刻后，她摇了摇头，闭口不语，这也是在那太监意料之中，他早知道这是个难啃的硬骨头，遂又压低声音劝道：“太后娘娘吩咐了，事到如今，她也不追究你背后的主使了，只要你如实交代，当初唆使你的那个人，是不是燕容华？”
说到最后几个字，他的声音轻得仿佛耳语，如鬼魅一般诱哄道：“你要是肯交代，太后娘娘马上就让慎刑司放你出去，对从前之事，既往不咎。”
“你也知道，太后一向心疼咱们淑妃娘娘，这大冬天的，你在这里不好受，淑妃娘娘在宫外头，那也不好受啊。”
长久的沉默之后，佩儿才颤着声音开口道：“是……是，求求太后娘娘，放奴婢出去吧……”
“好好，”那太监喜上眉梢，连道了两个好字，大松了一口气，道：“你等着，我这就去禀报太后娘娘。”
太监办成了一桩差事，喜气洋洋地走了，只留下佩儿躺在地上，哆哆嗦嗦地将身子缩成一团，片刻后，她发出了轻轻的抽泣声，在幽暗的慎刑司内，显得凄惶无比。
……
天色黑得越来越早，才刚刚到傍晚时分，摘星阁便已经上了灯，燕摇春坐在软榻上，手里还抱着一个暖手炉，昏昏欲睡，自从入了冬之后，楚彧就不再让她去乾清宫，而是自己每日来摘星阁，顺便把折子也带过来处理。
对此，燕摇春已经见怪不怪了，甚至乐得不必出门吹冷风。
软榻的另一侧，楚彧手中拿着朱笔，目光落在奏折上，剑眉微微拧起，眉心有一个小小的褶皱，像云的纹路，让人想伸手抚平。
燕摇春忍住了这种冲动，打了一个呵欠，忽然，她看见楚彧的表情微变，像是惊讶，又像是疑惑。
“怎么了？”燕摇春以为是奏折上的事情，道：“又有人给你添堵啦？”
“不是，”楚彧皱着眉，道：“有一个新的支线任务。”
“什么？”
楚彧：“佩儿之死。”
燕摇春的秀眉也微微蹙起，眼神迷茫：“佩儿是谁？”
楚彧顿了顿，解释道：“就是之前在慈宁宫被太后审问，后来被关进慎刑司的那个宫女。”
闻言，燕摇春吃惊道：“怎么死了？”
楚彧摇摇头，又扬声唤来李德福，让他去打听此事，不多时，李德福就回来了，道：“奴才派人去问了，那个叫佩儿的宫女确实是死了，好像是有人在饭食里下了毒，她被毒死了。”
燕摇春轻抽一口凉气，有些不敢置信：“被毒死了？”
“是，就死在慎刑司里头了，”李德福答道：“如今慎刑司正在清查这件事呢。”
正说话间，盼桃从殿外进来了，禀道：“主子，皇后娘娘派人来了，说请您过去一趟，有要事相商。”
燕摇春和楚彧对视一眼，起身下榻：“我去看看。”
楚彧放下朱笔，道：“我与你同去。”
