她忍着手上的痛，还是行礼：“常青公子。”
常青伸手把她的头扭回来：“最近老有野猫在外面打架，怕是有打不过的，从二楼掉下去了。”
“鹤菡。”常青语气淡淡的，也听不出情绪，“怎么，琅琊王也想要天地同春？”
就在此时，窗帘后面传来一阵稀里哗啦，接着是瓦片纷纷掉落。朱成碧扭了头去看：“那是啥？”
“区区一盒糕点，怎能入得了王爷的眼？”
“啊，说起来还挺奇怪的。”朱成碧一边嚼着一边含混地说，“石奕武做的，明明就是真正的天地同春。”
“这么说，果然是为了那困在桥下之物。”他叹息，“我料想琅琊王会派人过来，却没想到来的人是你。鹤菡啊鹤菡，你本来可以一飞冲天，四海遨游，怎么偏就做起暗羿来？”
“你看看你这一脸。”朱成碧大嚼的时候，他还是没忍住洁癖本性，弯了手指去给她擦。手指下，她肌肤滑腻，犹如凝脂。他忽然间意识到，如此一来，两人便是视线相对，几乎呼吸相闻。他连耳尖都烧起来，心跳如鼓，狼狈地将手拿了下来：“咳，那个，天地同春做得怎么样了？”
她神色渐渐凄惶：“若还能回家，谁愿意留在人间？莲心塔现，通天引绝，如今回是回不去了，只剩下被困在这里，慢慢地被人类绞杀一条路。所幸王爷不嫌弃，愿意收留我们这些失群之鸟，做羿师，或许还能多活些时日。”
他捏着剩下那只，就要往嘴里放，朱成碧在一旁，目光灼灼地盯着他。他又叹了一口气，随手将团子朝侧面一扬。朱成碧立刻飞过来叼走了。
他缓缓地摇头：“我确也听闻，琅琊王在收集与妖兽相关之物，同时也收留走投无路的妖兽。可就算如此，你也不该为虎作伥。”
嗯……居然味道还不错……
他从袖中取出一幅画卷来，徐徐展开，那画卷自动漂浮在空中，露出其上描绘着的一只猛兽：状如赤豹，却有五尾一角，正无声咆哮——是一只狰。
常青叹口气，伸手接过那红木小几，朝旁边的桌子一靠。朱成碧蹦到桌上坐着，悬了两只脚在空中前后甩动，一边抓过那些青团便吃。转眼间，常青怀里便只剩下两只，朱成碧还要再拿，他迅速出手，将两只全都抓在手里，赶紧往嘴里塞了一个。
“听我一句劝：琅琊王暗中必另有所图。放下盒子，逃生去吧。”
“我不先尝尝，怎么能知道好不好吃？”
他手中画笔悬在空中，就要点上狰的眼睛。鹤菡一咬牙，整个人朝空中一扑，化作一只黑羽红顶的仙鹤，抓了那食盒，想要飞走。狰却早已扑出了画卷，跟在她身后，一口咬在她的尾羽上。她奋力挣扎，但翅膀带伤，使力不及，终于被按在爪下。
常青不说话，只盯着那缺口。
常青踱过来，要拿那食盒。她瞪起眼来，质问道：“麒麟血何在？”
“是啊。”
有一个刹那，常青的面上现出了迟疑，她没有错过这个机会，从狰爪下挣脱出来。
“……这果真是做给‘我——’吃的？”
“取麒麟血，再开通天引。公子的承诺，如今都忘记了吗？”
小几上放有六只净白瓷碟，每一个上面都放有一只青团，这倒是不假。但全部青团都奇形怪状，指印明显，没有一只是浑圆的。更重要的是，每只上面都有一处牙痕崭新的缺口，露着内里的馅儿。
那仙鹤抓着食盒，在半空中盘旋，一声声地唳着，听在他耳朵里，却是这样一句话，字字都砸在他心口。
刚收拾停当，门就被撞开了。朱成碧端了张红木小几，鼻尖上沾满了糯米粉，喜不自胜地跑了进来：“汤包，汤包，来尝尝！石奕武教我的青团，特地做给你吃的！”
鹤菡没曾想到的是，翅膀上的伤比她料想的要严重。她虽勉强逃脱，却飞不多时，便连同那食盒一起坠入树丛。她在地上滚了滚，挣扎着起来，便听见那狰的鼻息咻咻不停，在附近寻找她的踪迹。她趴在原地再不敢动，悄悄化为人形，在地上一寸寸地朝食盒挪过去。斜地里突然伸出一只脚来，踏在食盒上。
“不要发出任何声音，否则被吞掉的话我可不管。”在给出这样莫名其妙的威胁之后，常青放下了窗帘，又将桌子上的东西一股脑扫在地上，一样样地踢到窗帘后面去。
“师，师傅！”
“嘘！”他面色严肃，掀开一侧的月白色窗帘，便将姬文珍给推了出去。外面是天香楼二楼的窗台，对面即可望见莲心塔。姬文珍朝楼下探了探头，立刻目眩，赶紧抱住窗棂上木雕的桃树不敢撒手。
姬文珍没有理睬她，飞快地蹲下身来，将那盒子抱在怀里，用袖子将上面的泥仔细地都擦了，才满脸堆笑地过来摸她的头：“乖徒弟，知道师傅想要这个，所以特地去偷了来，准备孝敬师傅是不是？”
“常公子？”
“是……”
姬文珍的掌心发凉，一点点渗出冷汗来，只觉得自己背地里所有谋划和心思，都叫眼前这人看了个一清二楚。她心中的畏惧刚刚升起来，常青却忽然瞪大了眼睛，朝一侧略偏了偏头，立刻朝她走过来，伸手在她手臂下一扶，将她整个从椅子上提了起来。
“说得比唱得还好听！亏得我一直都在牛车旁边，听了个一清二楚。”姬文珍变了脸色，“原来你是琅琊王的探子，也想要这天地同春。谁知螳螂捕蝉，黄雀在后，倒是替我省了不少的麻烦。”
常青将手中的扇子哗啦一声合上，站起了身：“既然如此，我便帮你跟朱掌柜说上一两句。不过，姬老板。”他停顿了一下，斜斜地睨着她，是居高临下的可怕眼神，“一个人若总是赢，恐怕也挺没意思的。”
她站起来要走：“谢了，好徒弟。”
“真是什么也瞒不过常公子的眼睛。”姬文珍掩口笑，“不过，公子的事情，我也略知一二。人说公子有六只眼，四只生在腰侧，可观阴阳，测天象。也不知道是不是真的呢？”
话音未落，鹤菡手中细刃闪动，朝姬文珍猛刺过去，但她毕竟有伤，失了准头，姬文珍朝旁边一闪，险险躲过。
常青持着一把扇子，将那扇面随意开合着：“今年的尝春会，恐怕还是由姬老板主持吧？往年都是在无夏城内举行，今年是否准备换个山清水秀的地方？”
“还给我……”鹤菡声音嘶哑，她原本就已经孤注一掷，眼下一击不中，手一松，细刃重新化为羽毛，散落一地。
“正是。”
“好哇，不识抬举！我还没有跟你算骗我的帐呢！”
“如此说来，姬老板此次来访，竟然全然是为了师弟？”
姬文珍气得手抖，耳畔听得野兽的鼻息越发接近，反手便拨开树丛，将鹤菡一把推了出去。撕咬跟惨叫声声传来，她也未曾回头，只顾着怀抱那只盒子，急急地朝自家车队的方向赶。
她也意识到自己露出的狰狞，赶紧收了收：“如今师傅已经去世，小师弟又对这说法深信不疑，若不断了他的念想，恐怕他也会跟师傅一样，将一辈子的时间都消耗在这上头。现如今他孤注一掷，将所有的希望都押在朱掌柜身上，也罢，就让朱掌柜随便编个法子，教我那师弟死了心，就是了。”
山路湿滑，又是夜间，她深一脚浅一脚，眼看已经到达能望见马车的地方，已经走得气喘吁吁，将手扶在树干上休憩片刻。
“结果？”姬文珍忽然冷笑起来，眼角皱纹毕露，“不过是一年又一年地浪费粮食罢了。”
