“他回来时，总得有人在那儿——”
“会有人在那儿，”斯特莱克安抚罗宾，“我想把你换到——”
“布罗克班克？”
“不，布罗克班克由我负责，”斯特莱克说，“我想让你去试试斯蒂芬妮。”
“谁？”
“斯蒂芬妮。惠特克的姑娘。”
“为什么？”罗宾大声说。水壶发出惯常的咔哒声和咕噜声，把蒸汽喷到后面的窗户上。
“我想知道她能不能告诉我们惠特克的行踪。在凯尔西死的那一天，还有夏克韦尔那个姑娘被砍掉手指的那一天，也就是四月三日和二十九日，惠特克的行踪。”
斯特莱克往茶包上倒水，加牛奶后搅拌，茶匙在杯子里发出清脆的敲击声。罗宾不知道该对于这样的安排感到高兴还是愤慨。总体而言，她还算开心，但她仍然怀疑斯特莱克想让她退居二线。
“你还觉得惠特克有可能是凶手？”
“没错。”斯特莱克说。
“但你没有任何——”
“对他们几个，我都没有证据，不是吗？”斯特莱克说，“我只想继续调查，直到确定是谁，或者排除他们所有人。”
他把茶递给罗宾，坐到仿皮沙发上。沙发难得没有发出放屁声。微不足道的成就，但总比什么都没有强。
“我本想靠外表排除惠特克，”斯特莱克说，“可是，怎么说呢，戴毛线帽的也有可能是他。我只知道一点：他和我上次见到他时一样混蛋。我彻底搞砸了斯蒂芬妮的事，她不可能再跟我说话，但你还能想办法和她谈谈。她如果能提供惠特克的不在场证明，或者告诉我们谁能提供，那我们就能排除惠特克。要不然，他还是有嫌疑。”
“我去找斯蒂芬妮，你呢？”
“继续盯着布罗克班克。我决定了，”斯特莱克说，伸直双腿，满足地喝了口茶，“我明天就进店，看看他到底怎么回事。我已经受够了吃着烤肉卷，在服装店闲逛，等他出现。”
罗宾什么都没说。
“怎么了？”斯特莱克看着她的脸。
“没什么。”
“有话直说。”
“好吧……他如果真的在呢？”
“那我也没办法——我不会揍他的。”斯特莱克读懂她的担忧。
“好吧。”罗宾说，又补充一句，“但你揍了惠特克。”
“那不一样。”斯特莱克说。罗宾没反应，他又说：“惠特克不一样。他可是亲戚。”
罗宾笑了起来，尽管并不十分愿意笑。
斯特莱克在走进商业街旁边那家撒拉逊酒吧之前，先找了台取款机，取了五十英镑。机器直率粗暴地显示，他的存款余额已经为负。斯特莱克沉着脸把一张十镑纸钞递给撒拉逊门口的短脖子保镖，掀开黑色塑料长条组成的门帘，走进里间。里面灯光昏暗，但仍然没能成功掩盖住这里的破旧。
酒吧的装潢彻底消失，从现在的装潢看，这里仿佛是一家倒闭的社区活动中心，阴暗，死气沉沉。地板是抛过光的松木，反射出头顶上的霓虹灯。霓虹灯横跨整个吧台，墙壁比吧台高不了多少。
时间刚过正午，酒吧尽头的小舞台上已经有姑娘绕着钢管旋转。她全身都沐浴在红色的灯光里，身后摆着互成角度的镜子，把每一寸坑洼不平的肌肤都暴露无遗。在滚石乐队（Rolling Stone）《Start Me Up，立即出发》的歌声中，她慢慢解开胸罩。周围一共有四个男人，都坐在高高的吧椅上，面对着各自的高圆桌，一会儿看着姑娘笨拙地在钢管上晃来晃去，一会儿看着大屏幕电视上的天空体育台。
斯特莱克径直走向吧台，那里有张告示：“手淫的顾客将会被赶出门。”
“喝点什么，甜心？”一个长发女孩问他。女孩涂着紫色眼影，挂着鼻环。
斯特莱克点了杯约翰·史密斯啤酒，在吧台边坐下。除了门口的保镖，唯一的男性员工正坐在脱衣舞者身边的唱片机后面。他是个矮胖的中年人，一头金发，和布罗克班克没有半点相似之处。
“我来这儿，是想见个朋友。”斯特莱克对女招待说。她没有别的客人要服务，正靠在吧台上，眼神迷蒙地望着电视，摆弄着长长的指甲。
“哦？”她无聊地说。
“嗯，”斯特莱克说，“他说他在这儿工作。”
一个穿着迷彩服的男人走近吧台，女招待没搭理斯特莱克，走过去接待这个人了。
《Start Me up，立即出发》播完了，舞者也停下。她裸着身体跳下舞台，抓了条袍子披上，掀起门帘，消失在舞台后面。没人鼓掌。
另一个女人从门帘后面溜出来。她穿着非常短的尼龙和服和长筒袜，在酒吧里绕了一圈，举着空啤酒杯向顾客示意。他们一个个地把手伸进口袋，给了她一些零钱。最后她走到斯特莱克身边，斯特莱克扔了两枚一镑硬币进去。然后她端着零钱杯走向舞台，小心地把杯子放到DJ的唱片机旁，脱下和服，穿着胸罩、内衣、长袜和高跟鞋上了台。
“先生们，你们一定会喜欢下面这场演出……请大家热烈欢迎可爱的米娅！”
她对着加里·努曼（Gary Numan）的《“Friends”Electric？“朋友”带电吗？》摇摆起来，动作和音乐没有任何协调性可言。
女招待回到斯特莱克身边靠着。从这里看电视最清楚。
“嗯，我刚才在说，”斯特莱克又说，“我有个朋友，他说他在这儿工作。”
“嗯嗯。”她说。
“他叫诺尔·布罗克班克。”
“哦？我不认识。”
“哦。”斯特莱克说，假装环顾四周，虽然他已经确定布罗克班克不在这里，“我也许找错地方了。”
