任遥点点头，扶着“发病”的明华裳走了。
明华裳全程柔柔弱弱，西子捧心。等坐到客房后，丫鬟见明华裳还捂着心，也有些害怕：“崔娘子，您心口还难受吗？”
“嗯。”明华裳虚弱地点头，说，“老毛病，忍一忍就过去了。你有没有什么新鲜事，说来听听，有其他事想着，疼就没那么难忍了。”
丫鬟有些受宠若惊，她费力想了想，说：“奴婢整日在内宅伺候，来来回回就那些事，没什么新鲜的。”
“那就说说你身边事。”明华裳压低声音，问，“我听说，你们府上大郎君和二娘子有婚约，但今日见大郎君抱着三娘子，这……”
八卦果然是人类共同的爱好，丫鬟明显起劲许多，她明明知道不应该，却还是按捺不住天性，悄悄对明华裳说道：“崔娘子，事关主家声誉，我本不该多嘴。我只告诉您，您可不要外传。”
明华裳立刻嗯嗯点头，任遥站在榻边，一边佩服明华裳自来熟的功力，一边也打起精神，仔细听丫鬟接下来的话。
丫鬟说：“掌柜的说来也命苦，生意做这么大，却一辈子没孩子。大郎君是掌柜在戏园收的徒弟，早年吃了不少苦，一路跟着掌柜从一穷二白到挣下今日这份家业。所以掌柜最信任大郎君，家业必然要交给大郎君了。可惜大郎君人踏实稳重，在经商上却没什么天赋。其实这也不算难题，掌柜已经打开门路，只要大郎君诚信待人，那些贵人也愿意继续照顾隗家。但难就难在，大郎君不会做木偶，掌柜教了好些年，后进门的二娘子都学会了，他还是只能做最基础的。”
明华裳慢慢点头：“所以，隗掌柜才想让大徒弟娶二徒弟，一起继承隗家？”
“是啊。”丫鬟继续说道，“大郎君和二娘子也算是青梅竹马，如果能亲上加亲，其实也是好事，但缘分这事没法说。掌柜将二娘子教出来后，本来不打算再收徒了，可是有一次掌柜去佛寺上香，卜签说掌柜命中有一劫一福，劫是男子，会害得掌柜一无所有，而福星是女子，此女会助掌柜东山再起，富贵无忧。掌柜出佛寺门后，正好遇到一女孩走丢，掌柜等了几日，没找到女孩家人，便收了她为三徒弟，正是三小姐朱砚。”
任遥挑眉，已经猜到后面的故事走向了：“所以，新师妹来了之后，大师兄喜欢上小师妹了？”
“是啊。”丫鬟慨叹，“三小姐来隗家时年纪小，那时掌柜的忙于生意，二娘子整日在工坊里刻木偶，三小姐基本是大郎君带大的。三小姐越长越好看，性子也活泼好动，会说会笑，隗家没人不喜欢她。而且自从她来了，隗家生意越来越好，所有人都觉得她自带福运。掌柜对徒弟那么严厉，但在三娘子名下，也不舍得打不舍得骂，几乎是当女儿宠。相比之下，二娘子就有些太闷了。
明华裳闻言，问：“你是说隗白宣？她是一个什么样的人？”
丫鬟有些于心不忍，说道：“二娘子也是苦命人。据说她才五六岁就被拐卖了，她辗转卖了好几地方，最先给大户人家做丫鬟，但因为得罪管事又被发卖。后来要不是我们掌柜从人牙子手里买下她，她就要被送到窑子里当娼妓了。因为这些事，她性子特别沉默，寡言无趣，问一句说一句，成日都待在工坊里，大家都觉得她怪。二娘子相貌放在普通女子中都十分平庸，和大郎君、三小姐比起来，那就更差劲了。要是后来没有三娘子，二娘子和大郎君也不失为一对佳偶，可惜，掌柜的又收了一个徒弟。我们这些做下人的都能看出来大郎君和三娘子更般配，二娘子一腔心意只能错付了。”
任遥听着十分唏嘘，明华裳问：“二娘子喜欢大郎君？”
“当然喜欢啊。”丫鬟毫不犹豫，“二娘子刚来隗家的时候，闷得和锯嘴葫芦一样，十分不讨喜，掌柜的见了她就忍不住发火，多亏大郎君帮衬求情。后来二娘子刻木偶，慢慢上了手，掌柜的火气才小一点。二娘子不说，但明眼人都能看出来，她一直很喜欢大郎君。但大郎君性情敦厚，他对谁都和善，唯有对三娘子才是真喜欢。”
这可真是一桩司空见惯但又无可奈何的三角恋，明华裳问：“既然你们都知道大郎君喜欢三师妹，那隗掌柜应当也清楚吧？他为什么还要让大徒弟和二徒弟订婚？”
丫鬟四处看了看，明明有些害怕，却还是忍不住八卦的热情，凑近了和明华裳说道：“因为掌柜的说，长幼有序，不能乱了尊卑。但据伺候掌柜的下人说，好像是二娘子要挟的。”
明华裳挑眉：“要挟？”
“是啊。”丫鬟小声道，“现在隗家木偶虽然担着掌柜的名，但其实，大部分都出自二娘子之手了。这方面二娘子颇有天赋，甚至比掌柜还强，那些权贵定做的木偶，其实都是二娘子刻的。”
洛阳城中做木偶的商户有不少，隗家之所以能独领风骚，就是因为木偶做得精巧，甚至能按权贵的心意定制。明华裳一直以为是隗严清天赋异禀，现在才知道，原来这些都是出自隗白宣之手。
任遥最开始还很怜悯隗白宣，她自己就是个不会说话，只能通过做事表达心意的性子，所以她很同情隗白宣。但现在，她觉得她可能下结论太早了。
这可能是个全员恶人局。
任遥问：“她怎么要挟的？”
“拿她做木偶的手艺啊。”丫鬟理所应当道，“掌柜最在乎的就是隗家的名号，二娘子为隗家做了这么多木偶，她只是想让大郎君娶她而已，掌柜怎么可能拒绝。”
任遥一时无话，丫鬟说隗墨缘和隗严清共同患难，师徒情深，她还以为多情深，原来也不过如此。
明华裳叹息：“情之一字啊，再明白的人，落到情网里都挣不脱。那隗白宣既然如愿了，为什么还会自杀？”
“因为大郎君和三娘子不愿意。”丫鬟也觉得痴男怨女，可怜可叹，道，“大郎君是掌柜在戏园时收的徒弟，他不会做木偶，但戏唱得好。可惜掌柜嗓子坏了后最忌讳听人唱戏，二娘子又和木头一样，掌柜说什么她就听什么，大郎君前些年一直过的很孤独，但三娘子来了后，对那些戏折子非常感兴趣，下人们不止一次撞到大郎君和三娘子一起唱戏。他们郎才女貌，情意绵绵，那些戏词像是给他们写的一样。大郎君人好，三娘子也讨人喜欢，大家都不忍心告诉掌柜，撞见了也只做不知。但那天，大郎君和三娘子遣退侍从，再一次在屋里排戏时，正好被二娘子撞上了。”
明华裳眉梢细微一动：“那天是……”
“正是二娘子自杀前一天。”丫鬟仿佛想到什么事情，有些害怕，道，“那天大郎君将人都赶走了，具体什么情况我们不知道，只听到后来吵起来了，大郎君很激动，说要禀明掌柜退婚，他心中只有三娘子，绝不会娶二娘子。二娘子也气狠了，说要去和掌柜告状，告他们偷偷练戏。”
任遥倒吸一口气，隗家的事每一步都超乎她的预料，她都不知道该说什么了：“然后呢？”
“然后二娘子就去找掌柜了。”丫鬟道，“她和掌柜不知道说了什么，反正掌柜也生气了，让人押着她去工坊做木偶，好好冷静冷静。后来掌柜叫来大郎君和三娘子，骂了他们一顿，威胁他们要是不听话，那就滚出隗府。我们也不知道好好的，为什么掌柜和三个徒弟都生气了。那两天所有人伺候时都轻手轻脚，生怕触了霉头。第二天，去工坊送饭的人发现饭菜没动，掌柜觉得二娘子在赌气，就没理会，后来到了晚上，大郎君怕二娘子饿坏，让人强行开门，却发现……却发现二娘子躺在地上，脖子里流着血，死了。”
任遥唏嘘不已，而明华裳却注意到丫鬟表情不太对。她不动声色追问：“二娘子自杀虽然可惜，但她一时为情所困，勘不破也无可奈何。掌柜已经给她做了超度法事，也算善缘善了，圆了她和隗家的因果。”
果然，明华裳的话说完后，丫鬟脸上神情很奇怪，欲言又止。明华裳装作很疑惑，问：“怎么了，我说的不对吗？”
丫鬟叹气，这是她见过最和善的千金小姐，听说还是崔家人呢，丫鬟很喜欢明华裳，不忍心害她，便违背隗严清的戒令，低声对明华裳说：“娘子，您是个好人，我不想看您担惊受怕，便斗胆多说几句。隗家的木偶……很邪门，您尽量不要买。那日二娘子死后，周围倒着很多木偶，看着像是木偶杀了她。更可怕的是，大郎君见到死人后赶紧叫人，等掌柜来时，那具尸体竟然不见了！”
任遥和明华裳一起瞪大眼睛，明华裳意外道：“不见了？”
“是啊。”丫鬟脸吓得苍白，不断搓手，“此事太邪门，掌柜请道士来做法事，还在工坊门口贴了驱鬼符。那日之后隗家就不安生了，先是木偶到处乱跑，我们最开始没当回事，只以为有人忘了拿。后来一个木偶拿着刀出现在三娘子床头，这和那日杀二娘子不是一模一样吗？后来甚至白日就能撞鬼，三娘子不断嚷嚷见到了鬼魂，我们以为是三娘子癔症，但有一日正厅突然出现一个木偶，坐在主位上看人，猛地七窍流血，不光掌柜、管家，连客人也看到了！掌柜又是请高僧又是请道士，但都没用，今日，那些东西又出现了！”
