“你要怎么一个人对付四份委托？”
“他们算不上委托。没人付钱——”
“所以他们只是你的业余爱好？”罗宾说，“我整个周末调查电话号码，就是为了你的爱好？”
“听着——我想找到他们，没错。”斯特莱克说，努力组织语言。阻碍他的除了浓重的疲惫，还有他难以定义的其他情感（订婚戒指回来了……他一直怀疑事情会这样发展……叫她回家待着，让她有时间与马修相处当然对此起了作用）。“可我不——”
“你倒是愿意让我开车送你去巴罗。”罗宾说。对这场讨论，她早就做好准备。她知道斯特莱克肯定不愿意让她回来上班。“你也没反对我去找霍莉·布罗克班克和洛兰·麦克诺顿问话。现在又有什么不一样？”
“你又接到了一块他妈的碎尸，这就是不一样，罗宾！”
他没想喊，但在文件柜上激起回音。
罗宾不为所动。她以前见过斯特莱克生气的样子，听过他骂人，见过他一拳打在文件柜的金属抽屉上。这吓不到她。
“没错，”她冷静地说，“我确实被吓到了。我想大多数人接到夹着脚趾的贺卡都会被吓到。你自己看起来也被吓得够呛。”
“嗯，所以我说——”
“——你现在想一个人处理四份委托。是你叫我回家的，我可没请假。”
她重新戴上戒指让马修欣喜若狂，马修帮她准备好回来工作的说辞。回想起来，当时的场面还真是异乎寻常：马修扮演斯特莱克，她陈述理由。她只要答应在七月二日嫁给马修，马修简直愿意帮她任何忙。
“我本来想直接回来——”
“你想直接回来工作，”斯特莱克说，“并不等于这是最好的选择。”
“哦，我不知道你还是个职业治疗师。”罗宾掌握分寸，语带讽刺地说。
“听着——”斯特莱克说。罗宾的冷静和理智比愤怒和眼泪更让他生气（蓝宝石在她的手上发出高傲的光芒）。“我是你的老板，我来决定——”
“我还以为我们是搭档。”罗宾说。
“都一样，”斯特莱克说，“是搭档也好，不是也好，我都有责任——”
“所以你宁可看着自己的生意倒闭，也不肯让我工作？”罗宾说，苍白的脸上泛起愤怒的红晕。斯特莱克一边觉得自己占了下风，一边又因为她失去冷静而感到莫名的愉悦。“是我帮你发展到今天的！你这样正中他的下怀，不管他是谁！让我退居二线，不管能赚钱的委托，把自己逼成——”
“你怎么知道我——”
“因为你脸色难看得像个鬼。”罗宾直率地说。斯特莱克完全没想到她会这么说，差点大笑出声。这是他几天来第一次想笑。
“我们要么是搭档，”她继续说，“要么就不是。你如果把我当成什么瓷器，只有确定不会碰坏时才拿出来用，那——那我们就完了。你的生意也完了。我还不如答应沃德尔——”
“答应什么？”斯特莱克语气尖锐地说。
“答应他的建议，去警察局申请工作。”罗宾说，直视斯特莱克的脸。“要知道，这对我来说可不是一场游戏。我已经不是小孩了。我遭遇过比收到脚趾更糟的事，也活下来了。所以——”她暗自鼓起勇气。她本来没想把话说得这么绝：“——你决定吧。决定我到底是你的搭档，还是——还是负担。你如果没法依靠我——你如果不让我和你一样去冒险——那我还不如——”
她的声音几乎哽住，但她还是咬牙说下去。
“——还不如走人了事。”她说。
她激动地转过椅子，结果用力过度，面对着墙。她用剩下的最后一点尊严调整方向，对着电脑，点开一封又一封电子邮件，等着斯特莱克的回应。
她没把自己追查的线索告诉斯特莱克。她要先确定自己是斯特莱克的搭档，然后再分享信息——要不就当作临别的礼物。
“不管他是谁，他以砍杀女性为乐，”斯特莱克轻声说，“他也表达得很清楚，他想对你做同样的事。”
“这我明白，”罗宾语气紧绷地说，目光停留在电脑屏上，“但你明不明白，他既然知道我在哪儿工作，就一定也知道我住在哪儿。他如果下了决心，我不管去哪儿，他都会追过去。你明不明白，比起坐在家里等着他行动，我更愿意帮你抓住他？”
她绝对不会求斯特莱克。她一连删了十二封垃圾邮件，斯特莱克才语气沉重地开口：
“好吧。”
“什么好吧？”她问，谨慎地回头看斯特莱克。
“好吧……你可以回来工作了。”
罗宾喜形于色。斯特莱克没笑。
“哦，开心点吧。”罗宾说，站起身绕过桌子。
在一瞬间，斯特莱克有个疯狂的想法：罗宾会拥抱他。罗宾看起来就是这么开心（她有了那枚戒指保护，也许斯特莱克对她而言又变成一个可以拥抱的安全对象，性别模糊，不会造成任何威胁）。但罗宾只是走向水壶。
“我找到线索了。”罗宾告诉他。
